Среди нас 3

* * *

Первым делом я направился к спальному району. Найти такие несложно, потому как в большинстве своём все они состоят из высоких многоквартирных домов. Нет, сами квартиры меня интересовали мало, чтобы заниматься их обыском, нужно примерно представлять, какие люди здесь жили. Иначе поиск полезного затянется на неопределённо долгий срок. Зато любой бизнесмен понимает: расположи магазин рядом с таким районом — и на хлеб с маслом всегда заработаешь. Именно такие лавки как раз и вызывали у меня интерес.

Много мне не нужно. Несколько банок консервов да чуть-чуть сыпучки типа риса, гречки или, на худой конец, перловки. Соли в рюкзаке хватит на приготовление сотни обедов, так что о её запасах можно пока не беспокоиться. А вот лавровый лист и перец полетели в рюкзак за милую душу, как и две пластиковые пачки растворимого кофе. Заодно сверху припорошил это дело сладкими батончиками. Сейчас, на морозе, об них только зубы ломать, но в качестве десерта и после плотного ужина улетают на ура.

Поклажа знатно потяжелела, но тяжесть эта приятная, хоть и на плечи давит будь здоров. Однако в моём случае не до удобства — нужно выживать. Пока не найду решение своих проблем, к людям лучше не выходить. Впрочем, я и не против. Никогда не питал особой любви к шумной толпе. Одному мне всегда было комфортнее. Не нужно за кого-то переживать, или отвечать за чужие поступки, а самое главное — никто не ударит в спину. Правда, в данный момент последнее утверждение скорее относится ко мне.

Я выбрался обратно через окно, сунул ботинки в петли на лыжах и поскользил дальше. Теперь меня интересовала какая-нибудь школа. Может, сами полозья я менять и не стану, но вот хорошими креплениями и ботинками озаботиться стоит. А то в этих того и гляди щиколотку подвернёшь. В общем, для долгих путешествий моё изобретение вряд ли подходит.

Бо́льшую часть жизни я прожил в подобном городке или даже посёлке, а потому легко ориентировался, полагаясь на интуицию и похожесть инфраструктуры. Отыскать главную дорогу оказалось несложно, тем более что по ней я как раз добирался до спального района.

Почесав макушку, я почему-то свернул на северо-запад. Эта дорога огибала тот самый район, из которого я только что выбрался. Наверняка где-то поблизости должны располагаться школы, детские сады и прочие заведения. Как правило, они всегда являются неотъемлемой частью таких вот кварталов. Шаговая доступность порой решает больше, чем элитарность. Хотя это тоже такое себе утверждение.

Однако моя логика вскоре принесла плоды. Едва я прошёл затяжной поворот и проскользнул мимо очередной высотки, как на глаза попалась вывеска с надписью «Детская юношеская спортивная школа».

— То, что доктор прописал, — с ухмылкой произнёс я и направил лыжи к зданию.

На входе меня встретили человеческие ошмётки. Похоже, сторож честно отрабатывал свою крохотную зарплату, когда в здание ворвались твари. Как раз за его рабочим, продавленным пятой точкой креслом, и расположился небольшой стенд с ключами.

Они-то мне и нужны. Глядя на бирки, удалось быстро разобраться, какой именно мне нужен. Теперь осталось понять, где находится то самое помещение, дверь которого и открывает ключ с надписью «лыжи». Впрочем, времени у меня предостаточно, могу позволить себе пошататься по зданию.

На первом этаже обнаружился тренажёрный зал. К слову, довольно неплохо оборудованный. Пройдя по нему, я на некоторое время задержался у зеркала и критически себя осмотрел.

— М-да, Сергей Николаевич, стиль «Сифон и Борода» вам явно к лицу, — скептически подметил я и почесал заросшую щетиной щёку.

Пожалуй, стоит на обратном пути наведаться в супермаркет и прихватить бритвенные принадлежности. Тем более я как раз собирался попариться в бане.

Оставив процесс самолюбования, я отправился дальше. Следующий зал оказался танцевальным. Станок для растяжки по всему периметру и две стены, оборудованные зеркалами во весь рост. Сюда нам точно не нужно. И вообще, на какой хрен сторожу столько ключей, если здесь все залы нараспашку? С другой стороны, воровать тут тоже особо нечего.

Следом обнаружился санузел, а за ним — душевые, но комнаты с лыжами по-прежнему на глаза не попадалось. Коридор привёл меня ко входу в подвал, и вот он оказался заперт. Никаких табличек на двери не обнаружилось, но я всё же сунул ключ в навесной замок и нисколько не удивился, когда дужка послушно отпрыгнула. Ну правильно, лыжников всегда стараются убрать подальше с глаз. Тем более что под их инвентарь, который простаивает чуть ли не половину года, требуется немало места.

Спортивные лыжи — это, конечно, не охотничьи. По рыхлому, свежему снегу в них особо не побегаешь. А ведь для лучшего скольжения ещё и смазку необходимо подобрать. И вообще следить и ухаживать на регулярной основе. Однако это всё равно гораздо лучше, чем мои самопальные, в которых не то что бегать, ходить едва получается.

Недолго думая, я принялся подбирать наиболее подходящий инвентарь. Первым делом ботинки, желательно удобные, чтобы на тёплый носок налезали. А большинство размеров из того, за что цеплялся взгляд, были слишком малы. Что вполне логично, ведь я находился в детской спортивной школе. Однако «кто ищет, тот всегда найдёт», гласит народная мудрость. Вот и мне наконец подвернулся подходящий размер. Нехитрым методом я отыскал и лыжи, на крепление которых подходила данная обувь. Если передняя часть у них стандартная, то пятка выставляется строго под размер ноги. Нет, можно, конечно, переделать, особой хитрости в этом нет. Но смысл? Палки подобрать оказалось проще простого. Лёгкие, прочные, из стекловолокна — бегать с такими одно удовольствие. Осталось лишь отыскать воск для смазки, и он обнаружился здесь же, в одной из тумбочек.

Довольный собой, я выбрался на улицу и примерил новые лыжи. Да, они всё же утопали в снегу, но не столь критично, чтобы от них отказаться. Скользили тоже достаточно хорошо, и, пару раз оттолкнувшись, я перешёл на коньковый стиль. При этом в душе радовался, словно ребёнок. Вот теперь я был готов к переходу на любые расстояния. К слову, сила и энергия во мне просто кипели, что я с удивлением заметил, лишь когда остановился у ближайшего супермаркета.

В прошлый раз, когда я очнулся в здании реактора, меня можно было соплёй уложить, но сейчас я натурально готов горы свернуть. Не знаю, плохо это или нет? О чём вообще говорят эти изменения? Даже будучи витязем, я никогда не чувствовал себя столь хорошо. Разве что вовремя тренировок, да и то приходилось сосредотачиваться, чтобы разбудить скрытые резервы. Неужели бесы ощущают подобное постоянно? Возможно, именно этим и объясняется их излишняя самоуверенность.

Я свернул с главной дороги к частному сектору и вдруг замер, понимая, что мне туда уже не нужно. С той стороны в небо поднимался густой столб чёрного дыма. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: там горит моя баня. И вряд ли в том пожаре виноват я. От одной топки дров подобного не случается, тем более что огонь в печи находится под полным контролем. Нет, я слышал истории о том, что кто-то слишком сильно раскочегарил печь и баня сгорела. Однако в моём случае ничего подобного произойти не могло. А значит, кто-то решил меня в ней зажарить, и я даже догадываюсь — кто.

Надо признать, меня это нисколько не расстроило. В первую очередь потому, что Швеллер жив, а значит, не всё так плохо. То есть даже будучи в отключке, я каким-то образом могу себя контролировать. Я прекрасно знаю, на что способно моё тело, и тем не менее не нанёс человеку смертельную рану. Выходит, таким образом я намеренно его отпугнул. Или прогнал, если угодно. И это радует.

Но есть и минус: теперь мне придётся куда-то сваливать, и желательно поскорее, пока Швеллер не напал на мой след. Стать кровником этому человеку — последнее, что приходит на ум при знакомстве с ним. Очень уж он упёртый. Нет, он хороший мужик, хоть и с тараканами в голове, а потому убивать его мне не хочется.

Осталось лишь решить: куда мне двигаться дальше? В Нижний? А смысл? Меня там никто не ждёт, даже самые близкие друзья предпочли меня бросить. В кремль дорога закрыта, там я числюсь как беглый предатель. И что остаётся? А ведь не так уж и мало. Наша земля простирается аж на двенадцать часовых поясов, и этого места мне хватит с запасом. Главное — обходить стороной общины.

Я развернулся в противоположную от Нижнего сторону и, отталкиваясь палками, поскользил по снежному насту куда глаза глядят. Уже не в первый раз я остался один и без цели. Как-нибудь проживу. А что касаемо Баала, так этот демон сам меня найдёт, если я ему вдруг понадоблюсь. Может, даже и хорошо, что к тому моменту я буду рисковать лишь собственной жизнью. Так лучше, так проще, так привычнее…

Тогда почему на душе погано? Чем дальше я ухожу от своих, тем сильнее сжимается сердце, а внутри зарождается тянущее чувство тоски, словно я делаю неверный выбор, иду против совести.

Я остановился, прислушался к себе и вдруг разозлился. Ведь я едва не совершил ту же ошибку, что пять лет назад, когда уволился из армии. От проблем не убежать, рано ли поздно они снова настигнут, навалятся, будто снежный ком, и обязательно утянут на дно. Нет, я воин и не привык отступать! Моя жизнь — это бой, и я продолжу его, несмотря ни на что.

Стиснув зубы, я развернулся и направился в сторону Нижнего Новгорода. Может, я и не избранный, но от моих действий всё же что-то зависит, иначе Баал не стал бы заострять на мне столько внимания. Выходит, пришло время с ним встретиться один на один и поговорить, как мужчина с мужчиной. Хватит плясать вокруг да около, пришла пора переходить к активным действиям. Не просто так старейшины выпустили меня из-под контроля. Этот побег должен был развязать мне руки и позволить начать собственную игру. Да, Баалу удалось лишить меня друзей, но он даже не догадывается, какого зверя выпустил на свободу.

Я с силой толкал палками снег, сосредоточенно думая о том, как буду выпускать кишки этому ублюдку. И вдруг, самым краем периферийного зрения заметил, что с обеих сторон от меня мчатся какие-то тени. Скосив глаза, я хищно оскалился. Моё подсознание соткало из тени двух огромных медведей с пылающими адским огнём глазами. Вот теперь мы точно посмотрим, кто кого. Блохастые шавки бесов моим тварям на один зубок.