В сумерках судьбы

Глава 16

Весь замок погрузился в суету. Слуги нервно бегали, исполняя кучу приказов одновременно. Дэмир был в бешенстве. Он не ожидал родителей, и их незапланированный визит вызывал досаду и недоразумение. Однако он спустился из кабинета вниз и, надев маску любезности, улыбаясь пошёл навстречу матери и отцу.

— Мой милый мальчик, — императрица обняла сына, — Мы так скучали! Почему ты не приезжал к нам?

— Простите, мама, у меня действительно было много дел.

— Знаем мы твои дела… Где эта мерзавка, которая так задурила тебе голову, что ты забыл о долге перед родителями? Ммм? — император не счёл нужным быть деликатным с сыном.

У Дэмира полыхнули яростью глаза. Мало того, что кто-то посмел доложить его родителям о его увлечении, так, похоже, ещё и приукрасили положение дел.

— И тебе доброго дня, отец, — выдавил из себя вежливую улыбку Дэмир, — Не понимаю, о чём ты говоришь. Но в моём замке действительно живёт иностранка. Я сам писал тебе об этом. И я вас обязательно с нею познакомлю. Чуть позже.

Императорская семья уже двинулась внутрь, когда императрица, словно о чём-то вспомнив, кинула:

— Мы привезли с собой Хельгу. Она скучала, и мы сочли возможным взять её с собой. Пусть развлечётся девочка. Милая, где же ты?

Из кареты с достоинством высокопоставленной леди вышла красивая девушка. Чёрные, как ночь волосы, заплетенные в сложную косу, украшала диадема, полыхнувшая на зимнем солнце так ярко, что могла ослепить. Она потупила глаза, выказывая смирение, и медленно подошла к императорской семье.

Дэмир скрипнул зубами. Он прекрасно понимал, зачем родители привезли дочь первого советника императора. Их давно пытались поженить. Хотя и принцесс других государств рассматривали. Но отец считал, что лучше в свой дом не пускать посторонних. Договора имели свойство нарушаться, а о верности друг другу монархи давно забыли. Так что, Хельга была довольно хорошей партией.

— Добро пожаловать, Хельга, — выдавил очередную улыбку Дэмир, оставаясь при этом таким же тёплым, как снег, окружающий замок, — Мы можем теперь войти внутрь? — спросил раздражённо отца. Тот лишь кивнул, и все, наконец, вошли под высокие каменные своды.

Вэлла наблюдала сцену встречи из окна своих покоев. Конечно, она увидела красивую молодую девушку, в которой всё — одежда, осанка, диадема, наклон головы — кричало о её высоком положении… Охотница нервно закусила губу. Она видела, как принц холодно кивнул приехавшей девушке, и это заставило её нервничать ещё больше. Красавица приехала не просто так с императором. Значит, она либо невеста, либо её хотят сделать невестой Дэмира. Нет, Вэлла не считала себя соперницей. Но, будучи неглупой девочкой, понимала, что её нахождение в замке вызовет ненужные подозрения и разговоры. Она нервничала и совершенно не понимала, что ей делать, как себя вести…

В дверь тихо постучали, и в комнату пугливо заглянула Шана.

— Войди, — приказала Вэлла.

— Госпожа, его высочество приказал вам подготовиться к ужину. Императорская семья захотела видеть вас вечером.

— Вот как? — задумчиво уронила охотница, — Интересно, зачем? Шана, как мне избежать этой встречи?

— Госпожа, боюсь, вам не позволят. Вы не можете отказать его императорскому величеству… — служанка прятала глаза.

— Ты можешь позвать ко мне учителя?

— Конечно! Я схожу за ним, — служанка уважительно поклонилась и ушла.

Прошло совсем немного времени, и в комнату вошёл Трольд.

— Милая, что тебя беспокоит?

— Ты можешь забрать меня к себе? Я ведь твоя ученица. Я знаю, что живёшь один… Я могу помогать тебе по дому. Не белоручка… Прошу тебя.

Спокойные глаза пожилого мужчины внимательно смотрели на девушку.

— Чего ты боишься, дитя?

— Ты же уже знаешь, в замок приехали его родители, — Вэлла не хотела называть принца по имени, — А ещё красивая молодая леди. Не надо быть слишком умной, чтобы понять, зачем. Я не хочу стать причиной их недовольства. Всё, чего я хочу, покоя… Прошу, помоги мне.

— Ты же понимаешь, что, если принц не захочет, я не смогу тебе помочь. Но обещаю, я попробую. Я с удовольствием заберу тебя. И мне не нужна помощница. Довольно того, что ты скрасишь мой досуг. Я поговорю с его высочеством завтра. Сегодня слишком хлопотный день, — учитель замялся и всё-таки добавил, — Прошу тебя, не перечь сегодня императору. Подготовься к ужину и молчи, что бы тебе ни говорили. Можешь пообещать мне?

Вэлла опустила свои бездонные глаза.

— Я попробую…

— Постарайся, милая, — Трольд согнутым указательным пальцем поднял её склонённую головку и заглянул в синие омуты, — Не зли их. Никогда не надо злить медведя, если ты всего лишь маленькая зайка.

— Я поняла тебя, Трольд. И… спасибо.

— Не благодари. Я хочу, чтобы тебе было хорошо. И не хочу, чтобы ты делала ошибки. Теперь прощай. Увидимся завтра. Будь умницей, детка, — мужчина легко коснулся губами макушки девушки и покинул покои.

Вэлла проводила учителя глазами и тяжело вздохнула. Как же ей перенести сегодняшний вечер? Как сдержать себя? Как выжить?…