(Не)фиктивные возлюбленные

Глава 3

Мы с Йонесом познакомились, когда я училась на третьем курсе. Тогда я краем уха слышала, что у нас в академии где-то на боевом факультете учится темный дракон из другой страны, мол, расширяет знания магии в другой стране. Даже видела, как он выглядит – мне его портрет однокурсницы демонстрировали, томно вздыхая и восхищаясь невероятно красивым и умным темным. Но какого-то желания узнать его поближе у меня не возникло. Скорее, я бы предпочла с Йонесом никогда не встречаться.

Потому что темный.

Любое существо – даже самое сильное, доброе, справедливое, обладающее всевозможными позитивными качествами – поддавалось влиянию тьмы. Конечно, никто из темных моментально не превращался в маньяка или преступника, но сарказм и желание относиться не лучшим образом к окружающим существам проявлялись в полной мере.

Темные в академии – это обычно те, кто доставлял другим неприятности. Кто хулиганил, бунтовал, не подчинялся правилам и очень часто издевался на другими. Боялась ли я издевательств? Как лекарь с сильным ментальным даром – не особо. Могла за себя постоять. Хотела ли я с кем-то подобным связываться? Ни за что! У меня и без того дел хватало, чтобы тратить свое время на бесполезные знакомства, которые принесут исключительно неприятности. Так что ни слухи (наверняка преувеличенные), ни красота, ни ум, ни прочая исключительность этого дракона меня не привлекали.

В конце концов, я была скромной девушкой, сиротой, чудом поступившей в одну из элитных академий. Я хотела учиться, закончить академию с отличными оценками, получить диплом, открыть клинику, заниматься любимым делом и, разумеется, хорошенько на этом всем зарабатывать. И деньги, и репутацию.

Темный дракон в мои планы не входил никоим образом.

Но судьба определенно не та штучка, которая будет интересоваться чужими планами.

Был поздний вечер, я возвращалась с дополнительных занятий по зельеварению. Давалась мне эта дисциплина с огромным трудом: пусть я делала все зелья идеально правильно, пусть качество никогда не подводило, более того, мои зелья даже преподавательским не уступали, но скорость создания была отвратительной! Если я с такой же скоростью буду и в дальнейшем делать лекарства, то на следующий курс попросту не перейду, завалив зельеварение. Какая несправедливость!

И зачем, скажите на милость, лекарю, который планировал заниматься магическими и ментальными отклонениями, в идеале знать создание лекарств? Разве я не найду себе надежных поставщиков? Мне ведь просто надо хорошо разбираться в качестве лекарств – и все!

Возвращалась я через сад, расположенный между двумя корпусами общежитий. Днем тут было очень людно, а ночью немного небезопасно – вечно всякие хулиганы бродили, нарушали комендантский час. Но это был кратчайший путь, еще не ночь, а я ужасно расстроилась и устала, поэтому не стало обходить не самое надежное местечко. Была уверена, что если один раз пройдусь, то ничего не случится.

Ага, с моей-то удачей.

Стоило мне пройти пару сотен метров, как я услышала глухой удар, девичий визг и спокойный холодный голос:

– Нравится?

Если бы не выразительные всхлипы и не мелькнувшая сквозь кусты светло-голубая форма, говорящая, что в беду попали первокурсницы, я бы прошла мимо. Но первокурсниц было жалко, к тому же, не знатного происхождения – у тех всегда с собой были такие защитные амулеты, что и прибить могли. Так что наверняка такие же бедные одаренные простолюдинки, как и я.

Я вздохнула и пошла на звук, едва не порвав форму о колючие кусты.

Картина маслом: две испуганные первокурсницы стоят возле дерева, прижимаясь друг к другу, и неподалеку двое студентов-старшекурсников лежат под сковывающим темным заклинанием. А над избитыми студентами возвышается он – Йонес.

Мне так часто демонстрировали его портрет, что я узнала его без проблем. Да и эта аура – сильная, темная, которую не слишком старательно сдерживали – сразу же выдавала своего хозяина. Темного дракона.

– Попортил бы я ваши лица, но они и так от природы не очень… Даже если мечом пройдусь, разницы никто и не заметит. Разукрасить парой синяков? Или сбросить вас с обрыва? – Йонес стоял над старшекурсниками и рассуждал вслух. – Что же мне с вами делать, а?

Красивый и харизматичный, несмотря на то, что вел себя как хулиган.

– Отпустить? – предложила я.

– О, а ты чего такая смелая? – спросил Йонес.

Другая, может, и посчитала бы его слова угрозой, но я давно научилась распознавать мельчайшие оттенки эмоций: Йонесом двигало исключительно любопытство. Ну еще бы! Подозреваю, что все остальные от страха и слово боялись вымолвить, не то что что-то там предлагать темному дракону.

– Обычная. – Я пожала плечами.

– Что ж, как тебя, такую обычную, зовут, красавица? – улыбнулся мне Йонес.

– Шуанет. Шуанет Фортис, – представилась я.

– Прекрасно, Шуанет. Отпустить я их совсем не могу. Что еще ты можешь мне предложишь с ними сделать?

Я еще раз внимательно осмотрела старшекурсников, Йонеса и двух первокурсниц, которые смотрели на меня так, словно я была их единственным спасением.

– Хм. – Я на секунду задумалась, прежде чем уверенно выдала: – Исцелить.

– О, ты хочешь этих старшекурсников, которые…

– Дважды, – сказала я.

– Зачем дважды? – не понял Йонес.

– Чтобы ты смог еще раз хорошенько поколотить этих недомужчин, которые посмели домогаться до первокурсниц и применять силу, – сказала я, выразительно взглянув на девушку, форма которой была в полнейшем беспорядке: не хватало нескольких пуговиц, а воротник был порван. – А исцелять нужно, чтобы избегать лишнего внимания со стороны администрации нашей академии.

– А как же мир без насилия? Никаких драк, давайте все мирно решать, радоваться жизни и танцевать на поле из ромашек? – едко поинтересовался Йонес.

Ну да, есть у нас и такие наивные ребята. Хотя я называла их глупцами.

– И награду за домогательства. А что? Раз не бил, значит, никакого насилия? – презрительно фыркнула я.

Академия, даже элитная, не всегда являла собой образец благочестия, добра и процветания. И администрация не справлялась. Точнее, могла прикрыть глаза, если инцидент не зашел слишком далеко и не касался аристократов. Если бы у меня не было сильного ментального дара, то на месте этих девочек я бы оказывалась не раз.

Йонес, который явно готовился защищаться и сыпать едкими фразами, замер, покачал головой и посмотрел на меня уже совсем иначе.

Восхищенно. Как на человека, который превзошел ожидания.

– Шуанет, да? Йонес Рогрейв. Очень, очень рад нашему знакомству. – Йонес поклонился как истинный аристократ кланяется леди.

Это такая формальность! Но она продемонстрировала уважение, а потому я не могла не склонить голову в ответ. А также ощутить некоторую симпатию по отношению к малознакомому дракону. Приятно, когда тобой восхищает кто-то такой талантливый.

После я обратилась к молчаливым первокурсницам, которые изо всех сил пытались изображать статуи:

– Девушки, вас проводить до общежития? Или вы возьмете у меня защитный амулет и пойдете сами?

– М-м-можно с вами? – робко спросила одна из девушек. – У них было зелье подчинения, меня облили, поэтому я боюсь, а вдруг оно подействует? И кто-то этим воспользуется?

Я поморщилась. Отвратительная штука: если человек выпьет его, то будет выполнять все, что его попросят, кроме, пожалуй, тех вещей, которые поставят жизнь под угрозу. Хотя от того, что зелье попало на кожу, ничего не будет, но страх этих девчонок понятен. Я кивнула, повернулась к Йонесу и бросила шесть флаконов зелий исцеления:

– Используй по своему усмотрению.

Мужчина легко подхватил их магией.

– А почему шесть? Вроде бы ты говорила – дважды…

Спасибо, что хоть на тему способностей к математике не пошутил, а просто спросил.

– Подумала, что три – счастливое число. Особенно для тех, кто любит пользоваться всякими гадкими зельями, – улыбнулась я, подзывая первокурсниц.

– Благодарю! Сегодня темные боги, покровительствующие мне, послали воистину грозную проницательную красавицу, – сказал Йонес, довольно рассматривая мой подарок. – Я не очень часто встречаю людей с таким ясным взглядом на вещи и таким сходным чувством справедливости. Надеюсь, это не последняя наша встреча, Шуанет.

А я надеялась, что последняя. Но, увы, темные боги и впрямь благоволили Йонесу. Или, правильнее будет сказать, что Йонес привык брать все в свои руки и сам нашел меня чуть позже?

Я не желала заводить с ним более близкое знакомство. И даже не из-за темной магии. В отличие от других существ, подверженных этой магии, Йонес научился управлять тьмой. Не держать ее под контролем, сковывая, чтобы в один момент живущая внутри тьма вырвалась – и причинила боль тем, кто ближе всего. Нет, Йонес поступал иначе. Он «кормил» тьму. Он сам так называл то, что делал. Тьма ведь требовала сражений, негативных эмоций, плохих поступков, агрессии. Но если плохие поступки совершались по отношению к плохим людям? Например, если Йонес дрался исключительно с теми, кто издевался над слабыми и беззащитными? Причем ради защиты, а не бессмысленно нападая. Тьма была удовлетворена, не бунтовала, а сам Йонес оказывался в выгодном положении: и тьму удовлетворил, и ничего плохого не сделал.

Я не планировала общаться с Йонесом по другой причине: понимала, что такой мужчина не может не цеплять. Не только внешне, богини с ней, с этой внешностью, но своим отношением, харизмой, веселым характером. И шанс влюбиться в него чрезвычайно высок. Как и велика вероятность остаться с разбитым сердцем, что, собственно, и произошло в итоге.

Тогда Йонес, несмотря на мои сомнения, смог подобрать правильные аргументы, чтобы убедить меня влиться в его компанию.

И сейчас поступал также: говорил факты, заставляя меня всерьез размышлять о браке с ним.

– Шуанет, тебе нужно время подумать? – вкрадчиво спросил Йонес.

– Фиктивный брак на взаимовыгодных условиях? – пробормотала я, глядя на серьезного мужчину, ожидающего моего ответа.

– Можно и настоящий, – ничуть не смутился Йонес.

Я едва не цокнула! Йонесу, может, и можно настоящий брак без взаимной любви, но мне – нельзя. Еще и Кассиан подлетел к моему уху и зашептал:

– Настоящий мужчина! Истинный дракон! Увидел сокровище – и себе все, себе. Ну же, Шуанет, соглашайся! Такой здоровенький экземпляр! И ментально, и морально, и физически. Никаких проблем с главной мужской функцией из-за нервов.

Игнорировать. Иногда Кассиана лучше игнорировать.

– Все шутишь, – усмехнулась я, глядя на Йонеса.

Какое-то странное выражение промелькнуло на лице Йонеса. Болезненное, я бы сказала. Но это была всего лишь секунда, потому я решила, что мне показалось. А проверять своей магией не стала – невежливо.

– Я такие вещи не предлагаю в шутку. В чем ты сомневаешься, Шуанет? Поможешь мне, а я – тебе. К тому же, мы отлично ладим, так что этот брак…

– Помолвка, – внезапно сказала я. – Давай притворимся, что мы помолвлены. Брак – слишком хлопотное дело. А вот помолвку заключить можно. Видишь ли, не все драконы жаждут брака. И не все девушки хотят настоящего брака с драконами. Поэтому некоторые представители драконов, чтобы обойти этот приказ императора, заключают фиктивные помолвки.