Академия изящных ведьм

Предложение звучало интересно, но ещё более занимательным мне показалось название города, а всё потому, что я никогда его не слышала! Для получившей академическое образование ведьмы это было серьёзным звоночком, ведь качество образования в столице было достойным.

— Я сама не привыкла, что стала леди, более того, постоянно забываю, как там правильно теперь звучит моё имя, — честно сообщила смущённому кондитеру. — Что касается ярмарки и вашего предложения, то оно мне нравится. А что это за Загостхе такой… такая… В общем, что это такое?

— А вы не знаете? — удивился мастер Андре. — Загостхе — это знаменитый город–крепость на большом острове посреди океана. Сперва там обитали пираты — хранили сокровища, отсиживались в опасные навигационные периоды, когда шторм за штормом или чрезмерно активна морская нечисть. Крепость потихоньку прирастала людьми, они наращивали защиту, и со временем превратились в полноценный город. Там традиционно можно найти специи со всего мира, потому повара раз в год снаряжают экспедиции к Загостхе. В море выйти можно только флотилией с сильными боевыми магами, так что предприятие дорогостоящее, вот все повара мира и вынуждены держаться вместе — ради новых рецептов, специй и общения.

— Рисковать жизнями десятков людей ради горстки кардамона?!

— А подниматься пешком в горы, сражаясь с каменными троллями, ради возможности найти цветок ашанторга для приворотного зелья — это нормально, да? — в тон мне ответил кондитер. — Сколько там погибло магов за последнюю сотню лет?

— Поняла. Раскаялась. Признала вину.

В голове крутилась какая–то мысль, но я никак не могла поймать её за хвост. Однако мастер Андре будто почувствовал, как кипит мой мозг, и сам направил разговор в нужное русло.

— Кстати, возможно, мастер Нарон именно там познакомился с теми моряками, — кондитер поиграл бровями, качнул головой в сторону бухты с затонувшими кораблями неизвестной страны.

— Точно! Мастер Андре, а скажите–ка мне, пожалуйста, как вы общаетесь с представителями других стран? В этом Загостхе, — кое–как выговорила непривычное название, — есть переводчики?

— И переводчики, и артефакты специальные, и даже заклинания для разных языков — всё давным давно разработано, — подтвердил мои подозрения мужчина. И понял, чем вызван мой интерес. — О–о–о, пленников не разговорили, да? Возможно я смогу помочь. У меня есть пара артефактов оттуда, сам же я магически обучен нескольким языкам. Не знаю, нужным ли нашей тайной канцелярии или нет, но готов помочь.

Я видела, как тяжело далось мастеру–кондитеру благородство, ведь он не закончил предложение вопросом, что ему за это будет, сдержался, потому я решила подбодрить его.

— Благорасположение вышестоящих органов вам обеспечено, — заметила, многозначительно играя бровями. — А теперь, когда ваше настроение улучшилось, дам вам одно маленькое общественное поручение — организуйте кружок по изучению этикета. Хотя бы раз в неделю наши змею… дамы будут сидеть в вашем замечательном кафе, пить кофе с пирожными, изучать и обсуждать книги, которые завтра привезёт Родерик. Я решила не ждать нового года и ничего им не дарить, пусть раскошеливаются на пирожные, хоть так отобьём вложения.

— Раза в неделю маловато, — быстро уловил свою выгоду кондитер. — Нужно хотя бы два, а лучше три раза в неделю. И преподавателя стоит вызвать из столицы — такого, чтобы дамам нужно было заедать стресс сладеньким. Поселим его в гостинице мастера Нарона… ой, в вашей гостинице.

— Всё — на ваше усмотрение, — милостиво согласилась я, и мы обменялись довольными взглядами. Каждый получал то, что хотел. — С учителем договаривайтесь сразу так, чтобы занимался и с моими ведьмочками, им тоже не помешает улучшить манеры.

— Будет исполнено, айса Лейла. Будет исполнено.

Пока мужчина потирал руки, я выдала ему оставшуюся информацию, сообщила, что Гидеону напишу сама, потому стоит сразу подготовиться к выезду в столицу, после чего побежала заканчивать с городскими делами и приниматься за обучение девочек.

Вечером, когда я уже собиралась ложиться спать, пришёл Гидеон. Смерил мою подготовленную ко сну, намазанную мерцающими кремами фигурку, тяжело вздохнул и снял пиджак.

— Чего вздыхаем? — поинтересовалась, с грацией кошки подбираясь к нему, чтобы помочь раздеться.

— Я вообще пришёл за мастером Андре, ночью планируется допрос, думал пригласить тебя, но понял, что работа подождёт. По ночам, в конце концов, нужно спать.

— Я взобью тебе подушечку, — пообещала с придыханием, а затем подобралась и совсем другим тоном закончила: — После допроса. Мне до ужаса интересно!

Разочарование на красивом мужском лице согрело жестокое ведьминское сердечко, я радостно улыбнулась и бессовестно скинула полупрозрачный пеньюар, чтобы облачиться в уличную одежду. Но кто бы мне дал! С Гидеоном играть в такие игры невозможно! Впрочем, в претензии я не осталась, так что мы вполне довольные жизнью отправились в столицу посреди ночи или даже ближе к утру, на часы я не удосужилась посмотреть.

Мастер Андре не выказал ни удивления ни злости по поводу раннего подъёма, в два счёта собрался и проследовал с нами в святая святых — застенки тайной канцелярии.

— Думал, пленники будут выглядеть куда хуже, — заметил кондитер мне на ухо, как только представилась возможность.

— Шептать бесполезно, боевые маги всё слышат, — напомнила прописную истину. — А как их пытать, если языка не знают?

Захваченных в плен капитанов подлечили, переодели и, судя по всему, держали во вполне комфортных условиях, потому что выглядели они вполне довольными жизнью… учитывая обстоятельства, конечно.

Мастер Андре обратился к мужчинам на одном языке, затем на втором, на третьем, но те никак не реагировали, а вот четвёртый язык один из капитанов знал. Он тоже не был его родным, но мужчины смогли объясниться.

Больше всего меня удивило, что пленники не стали артачиться и живо выдали и заказчика, и всех причастных к военной операции. Сколько книг ни читала, везде пленные достойно выдерживали самые страшные пытки, а здесь… я была и обрадована и разочарована одновременно.

С одной стороны, конечно, хорошо, что наши всё узнали из первых рук и смогут теперь действовать эффективно и быстро. С другой стороны, было обидно, что капитаны оказались настолько неблагородными и жадными. Прежде я романтизировала столь ответственную работу. Хотя, если вспомнить рассказ мастера Андре про пиратов, какие вопросы могут быть? И так всё ясно.

Отец тоже прибыл на допрос. Он был облачён в придворную одежду и совершенно точно ещё не ложился — голос его звучал жёстко, но не так эмоционально, как обычно, будто не хватало уже сил на лишние эмоции. Сколько же он работает! Следом появился и мой братец Эдвард, серьёзный и хмурый, но подозрительно благоухающий женскими духами и немного растрёпанный.

Однако мысли мои быстро переключились — когда один из капитанов подтвердил, что лично видел заказчицу, и описал её максимально подробно.

— Приведите её, — коротко распорядился его высочество, помрачнев. Я же стояла, точно громом поражённая. Подобного я никак не ожидала!

Ждать пришлось недолго — тайная канцелярия не церемонится с преступниками, даже если они из высшей знати. Не прошло и четверти часа, как в комнату для допросов завели спелёнутую молодую девушку. Она злобно шипела и пыталась вырваться, но когда увидела его высочество, присмирела, даже поздоровалась.

— Она? — спросила Теодор Лалль у пленников, не отвечая молодой аристократке. Мастер Андре перевёл.

— Она, — подтвердил мужчина. — С ней были Нарон и Клод.

— Кто такой Клод? — спросил его высочество.

— Капитан их судна, высокий темноволосый мужчина лет сорока. Возможно, её любовник, — перевёл мастер Андре, с интересом разглядывая преступницу.

Впрочем, смотрели на эту леди все и я не была исключением. Я пыталась сложить два плюс два, но выходила ерунда. Как бывшая невеста Гидеона может быть заказчицей? Купол над Форнатом ослабляли много лет! Куда больше, чем прошло с нашей последней встречи. Картинка не складывалась. Но, как оказалось, только у меня.

— Итого, что мы имеем, — после допроса девушки, которая оказалась куда менее сговорчивой, чем иностранцы, но вынуждена была сознаться в преступлении под давлением обстоятельств, начал Теодор Лалль.

— Нужно было вызывать всю семью молодой леди, — зло сверкнув глазами, ответил Эдвард.

— Ой, вы хотите сказать, что случившееся — давно запланированный их родом государственный переворот? — влезла я со своим ценным мнением, позабыв о том, что обещала Гидеону быть тише воды, ниже травы. — Но они ведь не стоят в очереди на престол!

— Ты ей не объяснил, зачем отправил её в Форнат? — искусно играя удивление, спросил братец у Гидеона. — Милая моя леди Тааль, об интуиции боевых магов ходят легенды. Неужели вы думали, мы совсем не подозревали о происходящем в вашем городе?

— Судя по тому, что упустили ситуацию с куполом, знали вы далеко не всё, — не стала щадить чувства присутствующих мужчин.

— Здесь наш просчёт, верно. Щиты стоят столетиями и регулярно проверяются специальной службой, мы ей напрасно столь слепо доверяли, исправимся, — признал ошибку Эдвард, и я поразилась, с каким достоинством он это сделал. Никаких тебе отговорок, сплошные выводы и действия. Хороший у меня братик. Настоящий мужчина.

А вот с Гидеоном и его интуицией мы ещё пообщаемся! Нашёл приманку!

— Я не уверена, что всё поняла верно. То есть семья этой леди, — переборов отвращение к бывшей невесте моего жениха, достаточно спокойно произнесла я, — давно планировала заговор и вербовала сторонников, выбрав ключевой точкой мой Форнат?

— Да, леди Тааль, — ответил на этот раз Теодор Лалль. — Вы попали в эту связку из–за ситуации с Бастоном Гордом и расстроенной свадьбой Гидеона. Род Дорсиз влиятелен и силён, но никогда не отличался благородством. У них не было шанса попасть на престол ни одним из законных способов, зато было немалое к тому стремление. Тогда они решились на крайние меры и начали готовить почву для силового захвата власти. Разумеется, ведомство контролировало ситуацию.

— Почему вы ничего не предпринимали? — удивилась не на шутку, затем вспомнила некоторые приёмы воспитания и сама ответила на свой вопрос: — Собирали информацию и находили слабые места в системе.

— Верно, — довольно кивнул Эдвард. — Вы прозорливы и умны, леди Тааль.

Неожиданно покраснела. Я всё ещё не до конца привыкла к появлению новых родственников, и порой остро реагировала на каждую фразу брата или отца. А тут такая приятная похвала!

Поблагодарив принца, сделала шаг в сторону Гидеона, чтобы можно было уткнуться багровым лицом в его пиджак. Жжение на щеках никак не желало униматься.

Мужчины деликатно отвернулись и продолжили допрос, я тоже постаралась переключиться.

Род Дорсиз оказался предприимчивым и хватким, за пару десятков лет они развили бурную деятельность и нашли немало сторонников. И первыми их союзниками стали храмовники, чья репутация была сильно подмочена, а власть — ослаблена, зато у них оставались связи и умение найти подход к любому! Храмовники отлично видели слабые стороны людей и знали, как этим пользоваться. В итоге, кого–то принудили сотрудничать шантажом, кого–то переманили на свою сторону, пообещав деньги и высокие должности. К каждому полезному их плану человеку был найден ключ.