Кризисный центр Монстр

Глава 17, об охоте на ведьм и адском пламени

Они шли под звёздным небом к оставленной далеко за парком машине. Шон, конечно, воспользовался случаем выпытать у Элен малейшие нюансы её жизни в последние полтора месяца, но хотя бы перестал демонстрировать откровенное недоверие к её словам. Он даже рискнул нежно приобнять её за талию, а Элен подумала и решила не отстраняться, а вместо этого задать свои вопросы:

– Если между моими визитами в «Ведьмин котёл» и преступлениями маньяка действительно есть взаимосвязь, то сегодня ночью мне стоит позаботиться об алиби?

– Недурная идея, – согласился Шон и шутливо, недвусмысленно намекнул: – Поехали ко мне, я готов обеспечить тебе железобетонное алиби до самого утра!

– Договорились, – невозмутимо кивнула Элен и еле удержала смешок при виде недоверчиво вытянувшегося лица спутника. – Цена вопроса тебе известна – четверть миллиона баксов.

На гогот капитана обернулись немногочисленные прохожие освещённого фонарями парка.

– А если я скажу, что согласен?

Ответить Элен помешал зазвеневший телефон Шона. В густых сумерках начинающейся ночи голос что-то жующего собеседника капитана был отчётливо слышен:

– Твой запрос обработан, командир, программа только что выдала итог: совпадений не обнаружено. Это хорошо или плохо?

– Ты время на часах видел? До утра информация подождать не могла, тем паче – отрицательная?

– Отрицательный результат тоже результат. Время мне до лампочки, я на суточном дежурстве, а ты вообще всегда на работе, – шумно прихлёбывая, ответили Шону.

– Тебе не приходит голову, что ты можешь отвлекать меня от свидания с красивой девушкой?

– С чего бы мне в голову должны приходить несусветные глупости? – фыркнул телефонный собеседник. – Ты женат на своей работе, а такая жена не терпит конкуренток. Так что с запросом, удовлетворяемся отрицательным итогом?

– Нет, скажи своим ребятам, чтобы расширили диапазон поиска до двадцати процентов отклонения.

– Двадцать процентов?! Ты представляешь, сколько молодых девиц попадёт в выборку?!

– Вот и проверишь всех, раз время тебе до лампочки.

Шон отбился. Поёжившись, Элен уточнила:

– Мою бабушку ищешь?

– Да, шерстим данные таможни, всё-таки нелегально проникнуть в страну трудно даже Иным: как ты понимаешь, в пограничных войсках тоже есть специальные отряды.

– Человек же не может не знать о том, что он – Иной, так? – спросила Элен, гадая, насколько реальна возможность того, что она не совсем человек.

– Если он оборотень, вампир или демон, то своё отличие от других ему и впрямь трудно не заметить. Есть мизерный шанс, что ты – неинициированная ведьма, хоть я поставил бы на человека с паранормальными способностями, дающими тебе иммунитет к некоторым видам магических воздействий.

– Неинициированная – это как? Точнее, каким образом может произойти инициация в ведьму?

– Разным. – Шон резко остановился, потянув Элен за свою спину и продолжая говорить машинально, явно переключившись на размышления о чём-то другом: – Инициацию могут спровоцировать сильные эмоции, инстинкт самосохранения или специальный ритуал.

– Почему мы стоим?

– Не паникуй и держись за моей спиной, – шёпотом ответил Шон, и Элен обратила внимание на удивительную тишину вокруг них: ни плеска волн близкого океана, ни отдалённых голосов и шума большого города, ни стрекотания насекомых в зелёных насаждениях парка. Свечение фонарей стало приглушённым, словно их окутали полупрозрачной тканью. – Над нами раскрыли магический полог: теперь никто не увидит и не услышит то, что произойдёт под куполом. На телефон не надейся – все виды связи отрубает начисто.

Объяснения прервали пронзительные звуки, и Элен столкнули с парковой дорожки в идущую вдоль неё канаву. Тело Шона навалилось сверху, но быстро пришло в движение: из левой руки капитана вылетели какие-то шарики, а в правой он сжал автоматический пистолет, выпустив очередь поверх кустов на другой стороне дорожки.

Дальнейшие несколько минут растянулись для Элен в часы. Она свернулась клубком на дне сухой канавы, наблюдая за молниеносными действиями Шона и фиксируя основные факты:

– оборону капитан держит круговую: нападают со всех сторон;

– телефон действительно не работает, и вызвать подкрепление она не может;

– Шон не преувеличил, говоря, что не нуждается в охране: при нём имелся арсенал небольшой армии, который он виртуозно использовал в деле.

Она напрасно оставила рабочие амулеты в приёмной: они бы наверняка сейчас пригодились! Защитный кулон Эрла на шее нагрелся или ей так кажется, потому что тело знобит от страха и выплеска адреналина? Как вообще работает этот кулон? Она не раз осматривала его за прошедшее время, но не нашла никаких отличий от обычного ювелирного украшения. Где на нём тревожная кнопка и как на неё нажать?!

Грохот выстрелов и разрывов каких-то странных снарядов (Магических? Начинённых зельями?) стих. Похоже, первая атака на них захлебнулась. Шон спешно перезаряжал оружие, тихо говоря ей:

– Не бойся, на всех сотрудниках специального подразделения стоят маячки, подающие сигнал каждые четверть часа. Как только очередной сигнал моего маячка не поступит на приёмник центра, сработает тревога и к месту моей последней дислокации направят боевой отряд.

– То есть, осталось продержаться минут десять? Ах, нет, больше: до нас ещё добраться надо.

– Вампиры и демоны доберутся мигом с любого конца города. Когда им не надо притворяться людьми, они шустрые ребята.

– Верно замечено. Кто хочет нас убить?

– Головорезы Лиама Глосса, последнего охотника на нечисть, – их стиль, их вооружение, – ответил Шон и крикнул: – Эй, отморозки, с каких пор вы нападаете на людей, а?

– Ты уверен, что рядом с тобой человек, капитан? Бросай защищать спины упырей, переходи на нашу сторону, не позорь имя Человека!

– Мне стыдно за людей, когда рыдающие матери хоронят убитых вами волчат, отбившихся от стаи, и вампирят, впервые вышедших за стены убежища клана! Люди заключили мирный договор с Иными триста лет тому назад, вы идёте против общемировых законов!

– Договор не стоит ни цента, когда нечисть убивает направо и налево! Думаешь, мы не знаем, что «Гость со скальпелем» – один из них? Или даже «одна»? Может, та, которую ты так доблестно прикрываешь сейчас?

Не ответив, Шон впихнул в ладонь Элен горсть прозрачных зелёных шариков.

– Бросай по одному в любого, кто сможет приблизиться, – дал инструкцию Шон еле слышно. – Странно, обычно охотники на ведьм не вступают в переговоры. Они чего-то ждут...

Или кого-то: мутная пелена, окутавшая фонари, словно взорвалась каскадом искр, и на дорожке в сполохах пламени возник хорошо знакомый Элен силуэт. И именно на этот силуэт обрушилась массированная вторая атака...

– Эрл?! Какого чёрта?! – Дальше Шон выдал экспрессивную серию ругательств, завершившуюся криком: – Они активировали пентаграммные сети – ловушку для демонов!

Броситься на помощь другу ему не дал огонь, взметнувшийся вокруг них выше человеческого роста, взявший их в плотное кольцо. За огненной стеной мелькнули чьи-то фигуры, и языки пламени набросились на эти фигуры, как цепные псы и даже приняв образ клыкастой монструозной пасти. Громкие вопли и стоны боли доказали, что магическое пламя кусает не хуже собак, но тёмные фигуры продолжали нападение на огненных псов, ведя обстрел из амулетов. В сторону Элен поверх всполохов огня полетел блестящий диск, но узкий язык пламени вытянулся змеёй и проглотил его, злобно зашипев. На землю у ног упали капли расплавленного металла, и это было жутко. Шон не пытался стрелять сквозь огненный заслон: он знал наверняка, что пули постигнет та же участь, что и боевые амулеты противника. Они находились под надёжной защитой, но Элен думала не о своей безопасности: она с ужасом смотрела на парковую дорожку, где во всё новых и новых сетях, набрасываемых со всех сторон, бился её демон.

– Убери огненный заслон, Шон, надо прикрыть спину шефа! – выкрикнула она.

– Защиту держит он, а не я! И вваливает уйму магии, чтобы уберечь тебя, а заодно и мне не выйти – я стоял слишком близко к тебе, когда он выстроил преграду.

В бессильном отчаянии сжав кулаки, Шон смотрел на укрывающее их от врагов адское пламя. И на фигуру того, кто оберегал их ценой истощения своей силы перед лицом хорошо вооружённых и подготовившихся врагов. Эрл разорвал очередные сети, стайка окруживших его людей рассыпалась кеглями на дорожке, а за его спиной готовилась финальная атака под прикрытием мерцающей магии. Тем, кто стоял по эту сторону пелены, как Элен, был виден небольшой атакующий отряд, а от взгляда инкуба враги были скрыты. Авангард нападающих набросился на демона, отвлекая внимание на себя, и горстка охотников приготовилась ударить в спину.

– Сзади!!! – завизжала Элен, проносясь сквозь яростный огонь и швыряя горсть шариков в подкрадывающихся к демону убийц.

Последовавшая вспышка света ослепила и обрадовала: Эрл не сможет её не заметить! А дальше всё смешалось в чехарду взрывов, всполохов огня, криков и полицейских свистков: к ним пришли на помощь. По парковой дорожке пронёсся жаркий вихрь, подхвативший её и притиснувший к груди встревоженного демона.

– В порядке? – отрывисто спросил Эрл, вертя её в руках, как тряпичную куклу, и осматривая со всех сторон.

– Да-да, в порядке. Они охотились не на нас, мы были лишь приманкой, – всхлипнула Элен и повисла на шее демона, сжимая её изо всех сил. – Они ждали тебя, чтобы убить! Тебя кулон позвал, да? А они знали, что так будет! Тебе надо было предупредить, чтоб я не носила твой подарок у всех на виду, а прятала под одежду!

– Личный артефакт призыва высшего демона особо не спрячешь, – усмехнулся Эрл, нежно гладя её по волосам, – его наличие очевидно всем Иным, приблизившимся на расстояние шага, независимо от прикрывающей кулон одежды. Ты утопишь меня в слезах.

– Я плачу?! – изумилась Элен, отрываясь от теплого мужского тела. – Действительно плачу... Я не плакала с пятилетнего возраста... Ты сам-то в порядке, шеф?

– Не смотри с такой тревогой и заботой, а то я чувствую себя человеком, – проворчал Эрл, отодвигая её в сторону.

– Это плохо?

– Это опасно для окружающих, поскольку я при всём желании человеком никогда не стану, – отрезал Эрл, отворачиваясь, но продолжая сжимать её ладошку. – Шон, ты как?

– В норме, а твоя помощница сотворила из тебя мишень, ясно показав врагам появившееся у тебя слабое место, – в упор смотря на Элен, ответил капитан.

– Что такого я показала?!

– Адский огонь расплавляет металл и камень, а тебя он даже не обжёг: ты прошла сквозь пламя, не подпалив волос, а должна была бы осыпаться пеплом, – процедил сквозь зубы подскочивший к ним ведьмак Денни. – Говорите, не стоит верить замшелым сказкам, мастер? Огонь – он всегда просто огонь? Охотники теперь знают, что нашли идеальную приманку для вас, которая всегда сработает безотказно! Они убедились, что отыскали то, что делает вас уязвимым: за боем гарантированно следили издалека. Какой у вас остаточный уровень магии сейчас? Уже пошла подпитка жизненными силами?