НЯНЯ для императора

Глава 8

Племянник нынешнего и двоюродный брат будущего императора всю дорогу рассказывал забавные истории, заставляя нас с Тьеном смеяться. Я даже не могла вспомнить, когда последний раз так весело проводила время. Наверное, только с сёстрами когда устраивали вечерние посиделки… Но сейчас мне особенно некогда было скучать.

Предварительно я приготовила всё необходимое для пикника, и теперь мы сидели в тени дерева у озера, поедая запасы. Будущий император не отставал, усиленно пережёвывая угощение и прося у меня добавки.

Хруст свежих овощей и фруктов только так и стоял. По вкусу пришлись и горячие бутерброды, и канапе, и запечённые корзиночки. Удивительно, но он не видел во мне служанку, хотя ел всегда только то, что готовила я лично. Иногда расспрашивал, как именно сделала то или иное блюдо, и уже неоднократно просился помочь мне на кухне. Пока отказывала – неловко всё же заставлять единственного наследника империи выполнять работу слуг. Хотя кажется его интересовало всё, что интересно мне.

Да и я тоже не могла привыкнуть к мысли, что мы совершенно чужие друг другу, что я тут только временно и на правах кухарки и гувернантки лишь. Ведь Тьен смотрел на меня с такой теплотой и привязанностью, что его взгляды трогали до глубины души…

Зато взгляды его старшего брата волновали. Да и сам он тоже вызывал у меня вполне себе понятные чувства.

Принц был высок (сразу понятно, что родственник императора), красив (чем-то даже очень похож на своего дядю, только более эмоциональный и открытый), молод и имел отличное чувство юмора (последнее уже в отличие от своего старшего родственника). Сложно было бы не обратить на него внимание, а мне, не знакомой с другими мужчинами – и вовсе.

Кроме того, хотя я не была искушенной в любовных делах и много не понимала, но пристальное внимание к себе не уловить было сложно.

Альвисс не был чересчур настойчив или недостаточно учтив, он вёл себя вполне уважительно и вежливо. Но в его глазах при взгляде на меня всё время вспыхивал неприкрытый интерес, который заставлял меня смущаться.

Ситуацию осложняло то, что Тьен не мог усидеть на месте. Перекусив, он то и дело отходил разглядывать бабочек или птичек, листочки необычных растений, тем самым периодически оставляя нас наедине с тем, кто не сводил с меня глаз.

Стража, окружавшая нас, была не в счёт.

- Рами… Вы позволите мне Вас так называть? - глубокий голос принца вывел меня из раздумий и созерцания того, как Тьен что-то высматривает в ближайших камышах.

- Конечно, - вежливо улыбнулась я.

- Ра-ми, - повторил Альвисс удовлетворённо, - это правда, что мой дядя забрал Вас из родного дома в качестве служанки?

Я растерялась. Неловко было признавать это перед ним.

- Всё не совсем так… - возразила несмело.

- Однако Вы здесь, и он переложил на Вас все обязанности по присмотру за Тьеном, - принц прищурился, а мне стало обидно за императора, который фактически спасал своего сына.

И ведь нужно отметить, что не прогадал. Проблемы с аппетитом ребёнка исчезали просто на глазах.

- Мне это вовсе не в тягость. Он прекрасный оте… - нахмурилась. - Себастьян? - окликнула мальчика, но он не ответил, продолжая побираться к краю берега. - Себастьян! Не подходи!

Немедленно вскочила на ноги и, когда ещё никто не успел ничего понять, помчалась к нему, пока не случилось беды.

- Тут утёнок, Рами! - обернулся ко мне будущий император, а его нога заскользила по влажному грунту берега.

За моей спиной раздался грохот. Очевидно, до стражи наконец дошло, что нужно было не стоять вокруг нас с принцем, а следовать по пятам за своим будущим правителем. Вот только ближе всех была я. И подлетев к нему, в последний момент успела ухватить за маленькую ладошку и дёрнуть на себя, не позволяя ему упасть в озеро.

Зато из-за скорости бега не успела затормозить, запуталась в длинных полах платья и отпустив маленькую ручку, чтобы не увлечь за собой, угодила прямиком в воду, которая несмотря на зной, оказалась совершенно ледяной.

Платье за мгновение пропиталось влагой, потянув меня вниз. И мои неловкие попытки удержаться на поверхности были перечёркнуты его тяжестью. Последнее, что я видела, прежде чем вдохнуть вместо воздуха тугую тяжесть воды, разрывающую мои лёгкие, и потерять сознание - было отчаянное выражение лица Тьена, которого держал один из подоспевших стражников, не давая кинуться за мной.