Охота Теней

— Поблагодари нас, доказав свою ценность, — зловеще сказал Лорн.

— Мы скоро свяжемся с тобой. Будь готова. — Денея снова посмотрела на кинжал, вертя его в руках, когда Эйра последовала за Дюко к двери.

Как раз перед тем, как дверь закрылась, она услышала, как Ребекка сказала:

— Ты права, ее сходство с Аделой поразительно. Нам нужно будет посмотреть…

Дверь в штаб Призраков закрылась перед темными потоками, взбивающими белую ледяную пену внутри Эйры. Люди здесь знали, как выглядит Адела. Она задавалась вопросом, сколько других членов Двора Теней увидели в ней Аделу. Сколько из них из-за этого крепче держались за свое оружие? Сколько людей боялось ее только из-за сходства во внешности?

Адела могла бы быть ее матерью. А может, и нет. Кончики пальцев Эйры покрылись инеем. Если сходство вызывало страх как у ее врагов, так и у союзников, то Эйра использовала бы его с безрассудной самоотверженностью, независимо от правды о ее происхождении.

Она сделает все, что угодно, и не остановится ни перед чем, пока Ферро не заплатит за то, что он сделал.

Глава пятая

— Я

должен спросить, это правда? — Дюко закрыл за ними дверь, ведущую ко Двору, заперев ее с помощью импульса магии и своего железного ключа.

— Что, правда?

— Ты действительно дочь Аделы?

— Я не знаю, — честно ответила Эйра. Она все еще пыталась понять, насколько близко Дюко был к Призракам, и каково его место во Дворе. Он был достаточно высокого ранга, чтобы Денея не сразу отослала его прочь во время их обсуждения в штабе. Но это, возможно, было больше связано с тем, что он теперь является смотрящим Эйры. — Очевидно, люди думают, что я похожа на нее.

— А я и не заметил. — Дюко ухмыльнулся в своей кривой манере.

— Точно, прости. — Эйра искоса взглянула на него, избегая его молочных глаз.

— Я не заметил, потому что я никогда не встречался с Аделой. Что? Ты подумала, я не заметил, потому что слепой? — Он ухмыльнулся так широко, как только позволяли шрамы на лице.

Мгновенное чувство вины испарилось из-за его легкомысленного тона.

— Ты не можешь этого видеть, но я закатываю глаза.

— О, я достаточно хорошо слышу это в твоем голосе. — Он начал идти по туннелю, ведущему от Двора. Свет единственного факела позади них померк. — Мои глаза и шрамы действительно тебя не беспокоят?

— А должны? — Эйра приподняла брови.

— Большинство находит их в лучшем случае жуткими, а в худшем — ужасающими.

— Я гарантирую, что люди, которые находят тебя неподобающим снаружи, гораздо уродливее внутри, — задумчиво сказала Эйра. — Я удивлена, что тебя волнует, что я думаю. Ты вроде бы не похож на человека, который заботится о том, что думают другие.

— Я стараюсь не обращать внимания. Иногда я даже добиваюсь успеха. — Неприкрытая честность была вплетена в его слова, звук, который гармонировал с очень уязвленным гулом глубоко внутри нее.

— Трудно этого не делать. Я могу понять, — тихо сказала она.

— Можешь ли?

— Ты носишь свои шрамы снаружи, а я внутри. Я не могу познать твою боль… но я могу попытаться сопереживать на определенном уровне, основываясь на жестокости, которой я подверглась в свое время. — Ее мысли вернулись ко всем тем людям и их осуждающим взглядам, когда они узнали о голосах.

Дюко замедлил ход и остановился перед темным туннелем, который должен был привести их обратно в поместье участников. Тьма окутывала его, за исключением пяти слабо светящихся точек на лбу. Несмотря на то, что он не смотрел прямо на нее, она чувствовала, что все его внимание сосредоточено на ней.

— Ты даже не спросила, как я могу видеть, — задумчиво сказал он. — Как мне удается передвигаться. У большинства людей возникает дюжина вопросов, о которых они должны немедленно спросить.

— Ты, похоже, отлично справляешься. И почему все это должно быть моим делом? — Эйра пожала плечами. — Мой дядя потерял руку во времена падения Безумного короля. Теперь он использует ледяную руку, когда ему это нужно, и передвигается без проблем. Он точно не хочет, чтобы кто-то относился к нему по-другому. — Мысль о Грэме наполнила ее тупой болью. Он был одним из троих, кто пришел попрощаться с ней. Несмотря на то, что он был разочарован ее решением поехать, он долго и крепко обнимал ее. — Я предполагаю, что у тебя есть своя собственная тактика, магическая или иная, чтобы ориентироваться в пространстве.

— Ты права, это целый ряд мер, некоторые магические, некоторые нет. — Дюко кивнул. — Ты оказалась не такой, каким я ожидал увидеть жителя Темного острова.

— Я не ожидала встретить в Меру кого-то, кто мог бы превращаться в крота. — Эйра слегка усмехнулась.

Дюко усмехнулся и направился в коридор. Слабое свечение точек на его лице давало ей немного света, чтобы не отставать. Недостаточно, чтобы нормально видеть, но достаточно, чтобы не быть полностью погруженной в кромешную тьму, которая наслаждалась игрой с ее разумом. Она снова спустила магию к своим ногам и ее ботинки покрылись инеем, чтобы больше не спотыкаться.

— Дюко, могу я тебя кое о чем спросить?

— Ха! Я знал, что вопрос не за горами, — пошутил он. — Как мне удалось заполучить эту плутоватую красоту? Так я родился с этим.

Она тихо рассмеялась.

— Кто такие Столпы?

Он остановился на полушаге. Эйра не могла видеть выражения его лица, но она могла разглядеть, как его подбородок слегка опустился, а плечи ссутулились. Она могла чувствовать напряжение, которое вызывало в нем простое упоминание о них.

— Их полное название — Столпы Истины, Справедливости и Света, — произнес он, в конце концов. — Оно слишком длинное, поэтому все называют их просто Столпами. — Дюко замолчал, на мгновение задумавшись. Затем он повернулся, прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди с напряженным выражением лица. — Как много ты знаешь об истории Меру?

— Я бы сказала, что удивительно много для кого-то с Темного острова.

— Ты слышала о Голосе Ярген и Мечах Света?

— Голос Ярген — это кто-то типа религиозного лидера, которым является Таавин. Он помолвлен с нашей наследной принцессой Ви Солярис.

— Да, это он.

Эйра не могла понять из этих нескольких слов, нравится ли Дюко Таавин или нет.

— Мечи Света находятся под властью Голоса. Они как твердая рука Верных Ярген, верно?

— Ты действительно знаешь удивительно много для человека с Темного острова. Ты уверена, что не скрываешься в Меру?

— Я и сама иногда задаюсь этим вопросом. — Горькая улыбка появилась на ее губах, когда она вспомнила об открытии пробелов в ее происхождении. — Я слышала, что Адела наполовину эльфийка, так что кто знает.

— Верно… — Дюко отмахнулся от мысли, что она отродье Аделы. Он явно не хотел думать о последствиях. — Почти двадцать пять лет назад бывший лидер Мечей Света, человек по имени Ульварт, был заключен в тюрьму за убийство Голоса, бывшего до Таавина, и тушения Пламени Ярген.

— Он убил Голос, погасил пламя и был всего лишь заключен в тюрьму? — Если так вершилось правосудие на Меру, у Эйры внезапно появилась мрачная надежда, что Ферро будет убит до того, как предстанет перед королевой.

— У него есть друзья на очень высоком уровне, контакты, которые присматривали за ним. Кроме того, Люмерия боялась, что, убив его, она превратит его в мученика. Запутывая ситуацию еще больше — он точно не убивал последний Голос.

— Как ты не «точно» убиваешь кого-то?

Дюко вздохнул и собрался с мыслями.

— Он убил Голос, утверждая, что Голос позволил ворам проникнуть в Архивы и украсть Пламя Ярген. Но позже Денея обнаружила, что именно Ульварт украл пламя и подставил Голос. Когда он убил Голос, все подумали, что это благородно. Люди переживали за него. — Дюко поморщился.

— Поняла. — История с каждым мгновением становилась все более запутанной. Зачем Ульварту красть Пламя Ярген (священную реликвию, насколько понимала Эйра), которую он поклялся защищать? И даже если он украл пламя, зачем ему его тушить? И как Денея раскрыла правду? Что-то не сходилось, но Эйра пока держала рот на замке.

— Ульварт, в конечном счете, заявил, что это его подставили и что он невиновен. Он сказал, что не имеет никакого отношения ни к краже пламени, ни к его тушению. Он вел себя как буйно-помешанный, неся безумные речи о Денее, Таавине, Темном острове и каком-то грандиозном заговоре с целью подставить его. — Дюко покачал головой. — Он даже утверждал, что Избранный Ярген возвратится.

— Избранный Ярген?

— Легендарный воин, которому суждено спасти мир, если верить мифам о нашем мире и великих битвах добра и зла. — Дюко пожал плечами.

— Вот почему королева Люмерия боялась превратить его в мученика, — подытожила Эйра.

Дюко кивнул.

— В любом случае, Ульварт заперт, а его самые верные генералы и просители, которые не были заключены в тюрьму или убиты, отделились от Мечей Света и всех Верных Ярген под руководством Голоса. Они создали свою собственную организацию…

— Столпов Истины, Справедливости и Света, — закончила Эйра. — Хочет ли группа освободить Ульварта?

— Кто знает, чего хочет группа. Они говорят, что являются последними столпами, поддерживающими моральные ценности Меру, но их требования и заявления, похоже, меняются с каждым часом. — Губы Дюко нахмурились. — Они мясники, одетые в саваны святых, которые хотят только одного — власти. Если тебе когда-нибудь не повезет, и ты столкнешься с одним из них, избегай его любой ценой.

— Я ценю предупреждение.

— Предупреждение и урок истории, видишь, какой я хороший. — Дюко оттолкнулся от стены. — А теперь нам действительно пора возвращаться.

— Спасибо, что ответил на мои вопросы, — продолжила свою благодарность Эйра, когда они снова начали подниматься по лестнице.

— Что ж, спасибо тебе за то, что ты не оправдала моих худших ожиданий, — ответил Дюко столь же искренне.

Оставшуюся часть пути до апартаментов Соляриса Эйра слегка улыбалась. Опасности могут таиться на каждом углу, но чем быстрее она узнает о Меру и его подводных течениях, тем скорее сможет с легкостью преодолеть их.

Рассвет на Меру был таким же, как и на Солярисе. Эйра проснулась от серой дымки и тихого раската, предвещавшего бурю вдалеке. Первое, что она сделала, это открыла окно, чтобы посмотреть на тихий город.

По реке шли несколько небольших судов, направлявшихся в залив и, возможно, в море Меру, чтобы, судя по их оснастке, заняться рыбной ловлей. Но, по большей части, воздух был неподвижен и тих. Никто не ходил по берегу реки на противоположной стороне. Окна каждого здания были плотно закрыты, а шторы задернуты. Да, было еще рано. Но в воздухе чувствовалась та же тяжесть, что и вчера во время их прогулки по городу.

Райзен был городом в осадном положении. В заложниках у одного человека, который, казалось, был в центре большего, чем она могла себе представить.

Проснувшись, Эйра быстро обыскала свою комнату в поисках какого-нибудь сообщения от Двора. Когда она ничего не обнаружила, то оделась и пошла проведать Элис. Неудивительно, что девушка не отреагировала на тихие стуки Эйры, поэтому Эйра спустилась вниз в главную общую зону одна.