Провокация

Глава двадцать первая

Со стоянки мы ушли ещё через десять минут, уничтожив следы своего пребывания на поляне. Дориан назвал это паранойей, а я решила не рисковать. Вдруг нас всё-таки ищут, и прогоревший костёр посреди леса уверит их в том, что добыча неподалёку? Впрочем, что ищут, это понятно. Вопрос в том, насколько точно они смогли просчитать, где нас выкинуло?

Принцесса, которую дагар не решился будить, болталась у меня на плече. Не могу сказать, что она особо тяжёлая, но вот её пышные юбки… Они производили столько шума, что толку в том, что мы с Дорианом шли, не потревожив ни одной веточки просто не было. Только глухой не услышал бы это шуршание и шелестение.

— Если я её раздену, это будет очень некорректно с моей стороны? — через полчаса этой пытки, не выдержала я.

— Думаю, принцесса Алексия будет не в восторге, — хмыкнул мужчина, но по глазам я видела, что его посещали те же мысли.

Ещё через час, я была готова убивать. Голова начала ныть, и каждый шаг отдавался звуком скрежета наждачной бумаги по стеклу. Почему-то, у меня никак не получалось исключить этот звук из восприятия. Словно что-то мешало воспользоваться врождёнными способностями.

— Я поняла, зачем Леди такие шумные платья, — проскрежетала я. — Ни один Лорд не пропустит этот грохот, и вовремя успеет отпрыгнуть от любовницы, пока его не застукала благоверная.

— Ты всегда такого паршивого мнения о мужчинах? — не менее раздражённо отозвался мужчина.

— Специализация обязывает, — я огрызнулась, пнув ни в чём не повинный булыжник. — И работаю я по ней с восьми лет. Как ты думаешь, что хорошего можно сказать о падали, пытающейся изнасиловать восьмилетнюю девочку?

Соседнее дерево переломилось пополам, не выдержав удара дагара. Это он на меня злится, или на упомянутый труп? Уже десять лет, как труп. Нет, я конечно понимаю, что далеко не все мужчины такие, но никогда не знаешь, что скрывается за маской примерного семьянина.

Ещё полчаса, мы шли молча. Уровень моего бешенства рос с каждым шагом, и перед глазами начала появляться кровавая красная пелена. Где-то на задворках сознания, проскользнула мысль, что всё это как-то неправильно. У меня нет причин так сильно злиться. Но увы, её быстро смыло дикой жаждой, ощущающейся в каждой клеточке тела. Жаждой пролить кровь, напитать ей землю, сделать несколько глотков.

Видимо, что-то такое отразилось в моём взгляде, поскольку мужчина отобрал у меня принцессу, осторожно уложив на землю. Я оскалилась. У меня отобрали жертву. Принадлежащую мне по праву сильной.

— Никки, — я видела, в нём бушует тот же фонтан эмоций. — Возьми себя в руки, это всего лишь наваждение.

Я слышала его слова, даже понимала их смысл… но мне было плевать. Слишком сильные эмоции, слишком чужие. Они туманили разум, не позволяя связно мыслить.

— Никки, красавица, иди сюда, — снова попробовал отвлечь меня мужчина.

Он! Он виноват! Он отобрал у меня — моё!

Слава Пресветлой, мужчина был в лучшей форме, чем мне казалось, и успел уйти от удара. Я оказалась в крепком кольце рук быстрей, чем поняла, что именно происходит.

— Ну же, Никки, — промурлыкал он. — Не стоит пытаться меня убить. Я не враг тебе.

Магия связала меня по рукам и ногам, не позволяя пошевелиться. Ненавижу! Взвалив меня на одно плечо, а принцессу на второе, мужчина продолжил путь. Мы словно ничего не весили, а странная магия этого места, только добавила ему сил.

— Арги, лис проклятый, а ну покажись, — примерно через час во всё горло закричал мужчина, когда я порядком выбилась из сил, пытаясь освободиться. — Не заставляй меня злиться!

— Мог бы и притвориться, что не заметил, — послышалось где-то впереди. — Трудно что ли?

Увы, самого говорящего я не видела. Из моего положения виднелась только пятая точка дагара. Красивая такая.

— Сними с неё чары, — потребовал дагар, обращаясь к неизвестному.

— Ты же знаешь, что иммунитет от чар, даётся только своим, — в голосе Арги, послышалось недовольство. — Это наша защита.

— Если ты этого не сделаешь до того, как у меня закончатся силы, то тебя она убьёт первым, — меланхолично оповестил собеседника Дориан. — И остальных отыщет.

— Ты угрожаешь селению?

— Констатирую факт. Белокурая малышка, вполне справится со всеми вами, и тогда от селения действительно ничего не останется.

Ярость всё ещё клокотала во мне, а потому смысл их разговора доходил до моего сознания с трудом. Какое селение? Какие чары? Прошло ещё некоторое время, прежде чем меня наконец отпустило. Словно тяжёлый груз упал с груди.

— Дориан, опусти меня, пожалуйста, — хрипло попросила я, чувствуя себя более чем неловко. — Я больше не буду драться.

Боги всемогущие! Я пыталась его убить. Даже бросилась на него со своим коронным ударом, который до сегодняшнего дня, не давал осечек. Всё-таки, между мной и дагаром пропасть, и дело тут не только в уровне магии. Даже в боевых искусствах, он высится надо мной, словно недостижимый идеал.

Дориан бережно опустил меня на, и всмотрелся в мои глаза. Он словно искал в них хоть малейший намёк на давешнее безумие. Не найдя, отпустил нити заклинания, не позволяющие мне двигаться, и всё также с принцессой на плече, осел на землю.

— Вот моргулы проклятые! — прошипела я, подхватывая едва не скатившуюся на землю Алексию. — Сегодня определённо не мой день!

Уложив принцессу, я едва успела оградить голову дагара, от столкновения с острым камнем. Ну и далеко я их обоих утащу? Один в обмороке от очередного магического истощения, другая спит непробудным сном…

Нет, ну допустим одного дагара я бы дотащила, пусть он и тяжёлый. Но этот мужчина, ещё и весьма габаритный. На плече, как я таскала Алексию, он просто не поместится, а ждать с моря по морде — чревато. Будет очень скверно, если я прикончу их обоих. Мне как-то не хочется отправится к Безликой за ними следом.

Некоторое время, я просто сидела, держа головы попутчиков у себя на коленях, не в силах придумать, как выйти из сложившейся ситуации. Странно, но я совершенно забыла о собеседнике дагара, и вспомнила о его существовании, только когда он присел рядом со мной. Рука мгновенно метнулась к лезвию, всё ещё прячущемуся в том, что осталось от моей причёски.

— Не стоит, — флегматично мурлыкнул тот, кого Дориан назвал Арги. — Я не смогу причинить вред тому, кому обязан жизнью.

— Допустим, — медленно согласилась я. — Но я сомневаюсь, что это распространяется на его спутников.

— Я думаю, он будет весьма недоволен мной, если с вами что-то случится. Зверолюдям, его недовольство пережить не удастся, так что позволь мне помочь вам добраться до поселения. Там вам помогут.

Доверится, или не стоит? О зверолюдях я слышала только в легендах. Древний народ, живущий в лесах и не признающий благ цивилизации. Ну, или почти не признающий, судя по одежде, мой провожатый был редким модником. Собравшись с мыслями, я изучала того, кто сейчас просил меня довериться ему. Длинный чёрный хвост с мягкой кисточкой с фиолетовым отливом, острые лисьи уши, покрытые чем-то тёмным когти. Красив, и не обычен.

Если верить ощущениям, то он ещё достаточно молод. Тонкий и гибкий, он мало походил на матёрого зверя, но менее опасным — это его не делало. Устав от моего разглядывания, Арги чиркнул острым когтем по запястью, позволяя тонкому ручейку крови упасть на землю.

— Клянусь, что не причиню вреда тебе, и твоим спутникам.

Я подняла взгляд, молча требуя продолжения. Если мы пойдём в посёлок, то там будут и другие зверолюди, а значит, они потенциально опасны. Видимо, мимика в тот момент у меня была более чем выразительная, поскольку тяжело вздохнув, Арги продолжил.

— И клянусь, что никто из моих сородичей и других жителей поселения не посмеет причинить вам вреда, — нехотя закончил он. — Принимаешь ли ты мою клятву.

Тонкое лезвие, рассекло ладонь, и теперь моя кровь тягучими каплями падала на землю. Пусть формулировка и не идеальна, но вполне уместна. Осталось решить, кого из своих спутников я доверю этому странному существу. Поскольку за принцессу я отвечаю головой, причём в прямом смысле, придётся наблюдать за тем, как Арги будет нести Дориана. Должно быть вполне занимательное зрелище. Дагар едва ли не в два раза больше зверочеловека.

Приняв решение, я кивнула на лежащую у меня на коленях голову дагара. Мол, вот его бери.

— Боюсь, что у меня не хватит сил его поднять, — виновато опустил ушки Арги. — Я конечно не человек, но сила у меня вполне человеческая.

— Причинишь ей вред, — указала на Алексию, — подыхать будешь долго и очень болезненно.

— Да понял, я. Понял, — отмахнулся мужчина. — Ты пропустишь меня через мясорубку, снимешь кожу живьём, выдернешь ногти, и ещё масса всего, до чего дойдёт твоя богатая фантазия. Что учитель, что ученица… — ворчливо закончил он. — Недоверчивые до паранойи.

Больше мы не говорили. Я кое-как взвалила начальство на плечи, своеобразным коромыслом, чувствуя себя неправильным муравьём. Каждые несколько шагов меня вело в сторону, из-за неправильной балансировки, но я только крепче сжимала зубы и шла вперёд. Вес дагара, был для меня на пределе возможностей, и я очень надеюсь, что до поселения не долго. Ещё полчаса, и я начну уставать.

* * *

Шаг, и вместо леса, передо мной дома и зверолюди. Я даже замерла, шокированная таким поворотом событий. Машинально сделала шажок назад, и вот перед глазами снова лес. Шаг вперёд — поселение. И что самое странное — я не чувствовала магию, скрывающую это место.

— Ты идёшь? — буркнул Арги.

Выглядел мужчина не очень хорошо. Тёмные волосы слиплись от пота, смуглое лицо покраснело от натуги, а весьма экстравагантный наряд несколько помялся. О том, как сейчас выгляжу я, думать не хотелось.

Пришлось кивнуть, и последовать за ним. Редкие прохожие смотрели на нас настороженно, но не враждебно. Пару раз, мимо пробежали дети, тоже ушастые и хвостатые, как и мой проводник.

Если честно, я не думала, что зверолюди ещё существуют. Последнее упоминание, о них в истории, было лет четыреста назад. Говорилось, что эти существа почти не владеют магией, слабы и уязвимы по сравнению с другими нечеловеческими расами. Подозреваю, что традиционной магией они и правда владеют слабо, но это не мешает им пользоваться другой, отличной от той, к которой мы привыкли. Просто другие её не ощущают.

Вдоль широкой улицы, на большом расстоянии друг от друга, расположились домики. Низкие, всего в один этаж, они чем-то походили на причудливые холмики. Такие яркие и красочные, увитые диким плющом или розами, что было сложно оторвать взгляд. Повсюду виднелись сады, деревья и палисадники, словно эти существа не представляли свою жизнь без растений.

Мой провожатый остановился у небольшого, несколько заброшенного на вид домика, едва ли не в самом конце улицы. Чуть затхлый запах в доме говорил о том, что его давно не проветривали, а пыль, о том, что убирали тут в последний раз очень давно.

— Вы остановитесь здесь, — сгрузив принцессу на пыльное покрывало, защищающее мебель, резюмировал Арги. — Провиант я вам принесу. И девушка, — мне достался весьма недружелюбный взгляд. — Я очень советую вам не выходить из дома, пока я не поговорю со старейшинами. Мой народ не любит чужаков.