Помощница Темного Графа

Амелия внимательно осмотрела кровать. Ощупала изголовье и изножье из хромированных трубок. Проверила золотистые шнуры на драпировках серых шелковых портьер. Они оказались узкими и достаточно длинными. Тяжелые кисти на их концах легко снимались.

Портье наблюдал за действиями Амелии совершенно равнодушно. Видимо, знакомые мадам Виолетты имели необычные пристрастия к элементам интерьера. Да и общение со своими клиентами строили не по заведенному испокон веков канону. Мужчины порой хотят испытать острые ощущения.

– Мне нужна тут большая металлическая ваза для цветов, – обернулась Амелия к портье.

– Именно металлическая, миледи? – несколько удивился он. – У нас есть изящные хрустальные.

– Лучше металл. Но если нет, пойдет и хрустальная. Гласное, чтобы была большая. Размером с ведро, не меньше. И поставьте в нее букет лилий. Или роз. Или любых других цветов. Это значения не имеет.

Может, портье и удивился. Но вида не подал. Ушел и скоро вернулся с большой хрустальной вазой.

– Простите, миледи, металлической не нашел. Есть еще фарфоровая. Но немного меньше.

Амелия взяла вазу в руки, взвесила.

– Ладно, и эта пойдет, – девушка поставила вазу на прикроватную тумбочку, заплатила портье за номера, и они с Руфусом покинули гостиницу.

– Зачем тебе ваза? – обеспокоенно спросил Амелию кот.

– Для дела. Если все получится, я убью двух зайцев. Помогу Реймонду выбраться из тюрьмы и посчитаюсь с полковником, – загадочно улыбнулась Амелия.

– Ты все-таки сумасшедшая, – вздохнул кот. – Но спрашивать, что ты задумала, не буду. Все равно не расскажешь.

Глава 35

Ранним утром Амелия первым делом написала записку полковнику Кларку. Она была готова принять его предложение. Разумеется, при определенных условиях, оговорить которые можно будет сегодня вечером. И приглашала его на свидание. Мадам Виолетта подсказала, как правильно писать подобные послания.

Амелия поручила Людвигу отнести записку в дом полковника.

Потом распорядиться заложить экипаж, наспех выпила чашку кофе, оделась и отправилась по делам.

Редакция небольшой, но очень скандальной газетенки с претенциозным названием «Цветы порока», располагалась недалеко от Ратушной площади. Амелия не без труда открыла створку высокой деревянной двери с бронзовой ручкой в виде извивающейся змеи. Очень символично для редакции подобной газеты. Но, судя по всему, в здании расположилось еще с десяток различных небольших контор и фирм.

Привратник проводил Амелию в помещение редакции. В приемной было накурено. Секретарь нещадно дымил сигарой и лихо набивал текст на печатной машинке. Устройство громко щелкало под его проворными пальцами.

– Мадам, что вам угодно? – спросил секретарь, не поднимая на посетительницу глаз.

На вид мужчине можно было дать лет сорок с небольшим. Пышная шевелюра торчала во все стороны. Модная бородка требовала немедленно сходить к хорошему цирюльнику.

– Мне нужен главный редактор этой газеты, – Амелия обвела взглядом помещение. Захламленное кипами каких-то бумаг и коробок, оно выглядело достаточно убого.

– Зачем? – секретарь продолжал барабанить по клавишам.

– У меня есть интересный материал для статьи. И я хоту предоставить его вашей газете.

Секретарь оторвался от машинки, с шумом извлек из нее напечатанный лист.

– Что за материал?

– Я хочу говорить на эту тему с редактором.

– Я редактор, – вынул изо рта сигару мужчина. – Так что вы хотели мне сказать?

– Какой тираж у вашей газеты?

– Достаточно большой, – отрезал мужчина. – Вы что, хотите нас купить? Свободная пресса не продается! – гордо заявил он. – Впрочем, – смягчился редактор, окинув профессиональным взглядом Амелию, – вижу, вам это не надо.

– Значит, тираж не слишком велик, – констатировала Амелия. – Хотите его увеличить в разы?

– Вы – газетная фея? – с прищуром посмотрел на нее редактор. – Не отнимайте мое время. Оно стоит денег. Что у вас за редкий материал? Кстати, а вы кто, милочка?

– Амелия Велер.

– О, если хотите продать историю своей роковой любви к графу Реймонду Барру, то разочарую вас. Это давно никому не интересно.

– Нет, у меня для вас предложение позаманчивее. Я могу отдать вам на растерзание одного очень известного в городе мерзавца. Которого многие обыватели считают порядочным и уважаемым человеком.

– Кто это? – оживился редактор.

– Полковник Абель Кларк.

– Я не самоубийца, – отмахнулся от Амелии газетчик. – Этот негодяй проглотит с потрохами любого, кто перейдет ему дорогу.

– У меня проверенный материал. И будут доказательства его непорядочности.

– Полученные законным путем?

– Разумеется, нет. Но неужели вы боитесь шантажиста и проходимца?

– Свободный журналист никого не боится, – с гордостью тряхнул длинными сивыми волосами редактор. – Давайте по порядку. Кстати, я Теодор Лев.

– Лев? – переспросила Амелия.

– Разумеется, это псевдоним. Бесстрашный как лев. Решительный как лев. Насколько у вас серьезный материал против Кларка?

– Очень серьезный, – заверила его Амелия. – Вы сможете уничтожить его морально, и очень многие влиятельные граждане нашей Империи будут вам за это бесконечно благодарны. Думаю, вы в курсе, что он занимается шантажом по-крупному?

– Наслышан. Но никто его за руку не ловил. У него связи.

– Все эти связи тоже держатся на шантаже. Так давайте вместе вырвем у змеи жало.

Девушка не стала дожидаться приглашения, расстегнула шубку, сняла шапку и убрала с кресла стопку газет.

– У вас в редакции есть другие служащие? – поинтересовалась она, усаживаясь на освободившееся место.

– Есть. Еще два корреспондента, фотограф. И один внештатный корреспондент.

– И все? – усмехнулась Амелия.

– Еще приглашенный корректор. У нас своя типография. «Цветы порока» находятся в стадии роста.

– Скорее, увядания, – кивнула Амелия. – Я помогу вам оживить вашу умирающую газетку, а вы поможете мне. Мне потребуются два человека. Через час, для моральной поддержки. И в качестве свидетелей на сегодняшний вечер. Обещаю, скучать им не придется, и вы получите отличный материал для безумно скандальной публикации.

– Рассказывайте, – в голосе Теодора Льва Амелия не уловила оптимизма.

Что ж, она попробует его убедить. Амелия поудобнее расположилась в кресле. Разговор будет долгий и непростой.

Несколько раз редактор был готов выпроводить гостью восвояси. Он явно не обладал должным запасом авантюризмом.

– На это подпишется только ненормальный, – заверил он Амелию.

– Как хотите. Я могу предложить свою историю другой редакции, – Амелия сделала вид, что собирается уходить. – Думаю, там у меня ее оторвут с руками.

– А если я все расскажу полковнику? – пытливо посмотрел на нее Теодор.

– Думаете, он вам за это заплатит? Нет. Полковник редкий прохвост и безумно жаден до денег. Я же предлагаю вам бомбу, которая завтра взорвет высшее общество. И не только его. Разразится грандиозный скандал. Вы можете превратить вашу третьесортную газетенку в одно из самых продаваемых и влиятельных изданий в Столице!

– Но это безумно рискованно, – промямлил Лев.

– Не думала, что свободные журналисты боятся риска, – презрительно посмотрела на него Амелия. – Видимо, я зря потратила свое время, раскрывая вам блестящие перспективы.

– Хорошо, а какой гонорар вы хотите?

– Мне не нужны деньги. Мне нужна небольшая помощь с вашей стороны.

– Ладно, пожалуй, стоит попробовать. Хуже уже точно не будет, – обвел взглядом убогое помещение редактор.

– Тогда дайте мне двух людей. Для начала мне необходимо написать прошение о свидании с графом Реймондом в тюремном замке.

– Двоих не дам. Скоро придет один. И, так и быть, я пойду с вами.

– Спасибо за одолжение, – насмешливо кивнула Амелия. – Вечером вы тоже будете лично брать интервью?

– Да, – кивнул Теодор Лев. И у Амелии закрались подозрения, что кроме него и внештатного корреспондента в газете никто не работает. За исключением, разумеется, полиграфистов. И скорее всего, их тоже в лучшем случае двое.

Через час Амелия стояла в приемной Тюремного замка. Чуть позади нее со строгими лицами стоял Теодор Лев и его подчиненный Лориан Плат. Им пришлось ждать. В приемной была небольшая очередь. Наконец, настал черед Амелии.

– Я хочу подать прошение о свидании с графом Реймондом Барром, – наклонилась она к стойке, за которой расположился мрачный служащий в форме.

– Свидания с ним запрещены, – отрезал тот.

– На основании чего? – поинтересовался Теодор Лев. – Мы – представители свободной прессы, – сунул он под нос служащего лицензию. – Общественность желает знать, что за произвол творится в отношении графа Барра!

– Плевать хотела общественность на произвол, – служащий швырнул лицензию Теодору. – Не положено. Идите отсюда!

– Обвинение не было выдвинуто, – не отступала Амелия. – Ничего противозаконного обнаружено в доме не было. Так почему…

– Было обнаружено! – прорычал чиновник.

– Тем не менее, вы не имеете права отказывать мне в свидании с графом, – с нажимом произнесла Амелия. – Он не обвиняемый, он под следствием.

– Убирайтесь, не мешайте работать! Не задерживайте других! – сердито замахал на посетителей служащий.

– Как вы говорите с дамой? Мы хотим увидеть ваше начальство, – потребовал Теодор Лев.

– Мы требуем этого, – поддержал его корреспондент Лориан Плат. – Мы живем с цивилизованной стране. Прессе не заткнуть рот! Метта Велер всего лишь хочет передать своему работодателю еду и необходимые вещи. Ваш отказ будет иметь колоссальный резонанс.

– Позовите руководство! В противном случае мы подадим не прошение, а жалобу на ваше грубое поведение, – не на шутку разбушевался Теодор.

Скандала тюремный чиновник не хотел. Это может навредить ему. Он немного подумал и сдался под напором корреспондентов. Велел дежурному пригласить директора тюрьмы. Тот оказался более разумным человеком и подписал разрешение о свидании.

– Но только завтра. И строго в обед. Свидание четверть часа. Вино запрещено, колющие-режущие предметы запрещены. Ознакомьтесь со списком при входе.

– Да, я знаю порядок, спасибо вам, – благодарно кивнула ему Амелия.

В конце концов, в тюрьме сидят не только невинно осужденные, но и настоящие преступники. Директор оказался вполне понимающим человеком. В самом деле, какой вред будет, если Амелия передаст графу немного еды?

– Что ж, господа, тут все прошло удачно. Я очень благодарна вам. Как видите, ничего страшного не случилось. Прессу уважают, с ее мнением считаются.

Кажется, это очень удивило самих представителей прессы. Они приосанились и стали выглядеть значительно солиднее.

– Итак, до вечера. И не опаздывать, – предупредила их Амелия. – В восемь вечера вы должны быть в отеле «Эдельвейс». Это ключ от номера. Не забудьте фотокамеру и все, что к ней прилагается. Репортаж должен быть хорошо иллюстрирован. Остальные указания получите от меня уже в отеле. Просто ждите, когда я вас позову. В соседнем номере у меня будет встреча с полковником.