Ненужная жена, или Ведьма по обмену

Глава 19

Вэлиан вернулся спустя минут тридцать. Выглядел он необычайно довольным. Правда, стоило ему взглянуть на зайца, как улыбка на его лице моментально померкла. Что не так?

– Аня, а что именно он кушает? – спросил меня мужчина, кивнув в сторону фамильяра.

– А что? – я тоже перевела взгляд на Стёпу, только сейчас обнаруживая, что заяц сильно раздался в размерах.

Чёрт, я дала ему не то! Я же, кажется, избавилась от тех кексов, после которых все поправляются в прямом и переносном смысле. Неужели парочка осталась?

– Стёпа, тебе хватит! – отобрала я у зайца оставшуюся выпечку. Но он успел ухватить один кекс, быстро запихивая его в рот и тщательно пережёвывая. – Стёпа!

– А что сразу Стёпа? Между прочим, у меня стресс! – прочавкал заяц.

– Баронесса завтра к вечеру уедет, поэтому её присутствие осталось потерпеть недолго, – сообщил Вэлиан. И этим он обрадовал не только Стёпу, но и меня. Больше никого не буду приглашать в гости. Особенно из высшего общества.

– Ты тоже, надеюсь, отправишься вместе с этой вертихвосткой! – пробурчал Стёпа, обращаясь к Вэлиану.

– Не дождёшься! – хмыкнул мужчина в ответ. – Иначе ты Аню загоняешь. Она вообще от плиты не отойдёт с твоими запросами!

– Кто бы говорил! Ты тоже не прочь покушать! – возразил Стёпа.

– Я мужчина, мне надо много питаться. А ты заяц. Относительно небольшой. Куда в тебя столько лезет? – смерил подозрительным взглядом зайца Вэлиан.

– Не твоё дело! – фыркнул Стёпа.

– Не ссорьтесь, мальчики! Лучше помогите ужин приготовить, – предложила я им и они неожиданно согласились.

Всунув Вэлиану в руки картошку, чтобы он её почистил, а Стёпе поручив очистить луковицу и морковь, я занялась кабачком. Пока я увлечённо очищала твёрдый овощ, пропустила творящийся за моей спиной беспредел. Отвлеклась я только тогда, когда сзади раздался громкий всхлип, жутко напугавший меня.

Обернувшись, я обнаружила зайца, ревущего над луком, и Вэлиана, который, не понимая, что происходит, стоял рядом и пытался утешить Стёпу, поглаживая того между ушами. И ведь фамильяр вовсе не возражал. Идиллия!

Полюбовавшись немного на своих помощников, усмехнулась и забрала всё, что они успели очистить. Уже скоро овощи тушились в глубокой сковороде, разнося по кухне аппетитные запахи.

– Сейчас! – неожиданно произнёс Вэлиан, куда-то убегая. Но он вернулся довольно быстро, принеся с собой какой-то свёрток.

– Что это? – поинтересовался Стёпа, принюхиваясь.

– Окорок. Тебе, может, и не надо, а Аня думаю не откажется, – кинул на меня вопросительный взгляд Вэлиан.

– Откуда он у тебя? – удивилась я, чувствуя, что совсем не против покушать мяса. Шашлык, кажется, был так давно.

– У строителей выменял на овощи. У них с ними дефицит, – ответил мужчина. – Ты же не против?

– Вовсе нет! Я бы и так дала, если бы они попросили, – пожала я плечами, доставая помидоры с огурцами и быстро нарезая салат.

– А что делать с той вертихвосткой? – неожиданно вспомнил об Оливии Стёпа. – Надеюсь, её к столу вы не позовёте? – ревностно поглядывая на еду, спросил заяц.

– Не беспокойся! Ей будет полезно поужинать на свежем в воздухе в компании мужчин. Ведь совсем скоро ей будет не до этого, – добавил Вэлиан, а мы со Стёпой обменялись ничего не понимающими взглядами. Но мужчина не собирался ничего объяснять. Неужели в силах лешего как-то повлиять на жизнь баронессы? И если так, то что он придумал?

Вэлиан Де Стаун, двумя часами ранее

Личный слуга баронессы узнал меня сразу. Несмотря на мою одежду, он признал во мне герцога в то же мгновение, как увидел. И почти выдал своим обращением, но я вовремя его перебил.

Пришлось пойти с ним, оставив испуганную Аню одну. И хотя очень хотелось остаться, но было важнее убедить баронессу в молчании о моей персоне. Ничто не должно меня выдать.

– Филипп, наконец-то! – воскликнула девушка, стоило нам приблизиться к поломанной карете. – Почему так долго? – возмутилась она, пока не обращая на меня никакого внимания.

– Госпожа, – замявшись обратился к ней парень. – Его светлость… – кивнул в мою сторону он. Баронесса нахмурилась, переводя на меня взгляд. По мере того, как время шло, выражение её лица сменилось с удивлённого на озадаченное и после счастливое. Оливия засияла как начищенная монета, принимая вид кроткой смущённой девицы, которая краснеет от каждого взгляда понравившегося ей мужчины. Уж сколько я на балах насмотрелся на таких - не счесть.

– Баронесса, – поприветствовал я её.

– Ваша светлость… Рада видеть вас. Это приятный сюрприз встретить вас в таком месте, – пролепетала она, скромно опуская глазки. Мог бы - скривился. Одна показуха. Не то что Аня. Вот кто всегда открыт передо мной.

– Я на отдыхе, баронесса. Решил побыть среди народа, – пояснил я. – А вы куда путь держите?

– К графине Рауле О`Лиран, ваша светлость, – ответила девушка. – Но, как видите, планы нарушены.

– Здесь неподалёку жилище одной девушки. Она приглашает вас расположиться у неё, пока вашу карету будут чинить, – предложил я. Хотя честно не очень хотелось тащить баронессу к Ане. Но оставить её здесь тоже было не вариант.

– Это прекрасная новость, ваша светлость! Я с радостью приму ваше приглашение! – ответила баронесса, придвигаясь ближе.

– К сожалению, я сам там гость, поэтому прошу вас отнестись с благодарностью к хозяйке жилища, – предупредил я девушку.

– Ну что вы. Какой же вы гость, если все эти земли ваши! – рассмеялась баронесса.

– И всё же, так и есть. И прошу, Оливия, я неспроста в таком виде. Некоторые не знают меня в лицо, и я не хочу открывать свою личность. Иначе мне не дадут спокойно отдохнуть. Поэтому с этого момента можете обращаться ко мне по имени, пока мы здесь, – попросил я девушку, уже зная, что пожалею об этом. Но важнее было скрыть от Ани, кто я.

Меня одолевало странное предчувствие, что с моей женой что-то не так и я обязан был разобраться в этом прежде, чем расскажу ей правду. Только вот чем мне может обернуться это промедление? не упущу ли я последний шанс, чтобы все исправить?

– Почту за честь, ваша… Вэлиан, – исправилась девушка, находясь в счастье от подвернувшейся ей возможности. И она вовсе не позабыла о том, что я вроде женат. Девушки из высшего общества всё ещё надеялись сблизиться со мной. И честно говоря, до недавнего времени я подумывал завести себе любовницу. Особенно когда узнал о том, что Энн – ведьма. Я был вынужден отправить её в дальнее поместье, чтобы никто не узнал об изъяне моей супруги. Но теперь всё изменилось.

Если Аня потеряла память, я уже не хочу, чтобы она её возвращала. Как бы подло это ни звучало. Я влюбился в эту Энн. И был уверен, что это чувство взаимно. Осталось только забрать её отсюда, отвязав от зайца. И с этим я обязательно справлюсь! Но прежде, мне придётся признаться ей в том, кто я такой на самом деле. И, надеюсь, у Ани окажутся силы, простить мне обман…

А вот с Оливией придётся действовать жёстко! Кто у меня из баронов или графов ещё холост? Надо бы наметить кандидатуру на всякий случай.

Проклятый лес, владения старой ведьмы, Анна.

То, что произошло между мной и Вэлианом открыло мне глаза на всю серьёзность ситуации. Этот мужчина мне непросто нравился, при нём я буквально обретала крылья и чувствовала себя по-настоящему счастливой. Но только вот вся эта идиллия могла рассыпаться как карточный домик, если я не возьму себя в руки и не признаюсь ему в том, что со мной случилось.

Я бы могла и дальше скрывать свою тайну, но только в том случае, если бы мне было всё равно на чувства Вэлиана. Он не переживёт лжи. Да и я бы на его месте неизвестно как отреагировала. Но дальше так продолжаться не может. Я признаюсь ему во всём, а там, будь что будет. По крайней мере, я больше не буду бояться выдать себя. А если он не сможет меня простить за эту ложь, то так тому и быть. Сама виновата, что позволила себе начать отношения с вранья. Да и можно ли это назвать отношениями? Вдруг он просто играет со мной? Нет, я себя накручиваю. Его взгляд говорит об обратном. Он не притворяется и давно достоин знать правду.

После ужина я хотела позвать Вэлиана уединиться и рассказать ему о себе, но он меня опередил.

– Аня, нам нужно серьёзно поговорить, – шепнул мне мужчина, с трудом сдерживая волнение.

– Ты прав, – произнесла я, тяжело вздохнув и покосившись на задремавшего под столом Стёпу, медленно направилась в свою спальню.

– Может, выйдем на улицу? – предложил Вэлиан.

– Нет, здесь нас может подслушать только Стёпка, а там куча свидетелей, – отмахнулась я, присев на кровать. – Тем более, что разговор предстоит не из лёгких.

– Согласен, – кивнул мужчина, устраиваясь рядом со мной. – Я хотел бы заранее попросить прощение, за то, что сейчас скажу…

– Не стоит, – горько усмехнулась я, – Возможно, после моих слов, ты не захочешь со мной разговаривать…

– Нет, – покачал головой Вэлиан, осторожно поднимая мою ладонь. – Это ты, возможно, откажешься меня видеть, после того, что я тебе расскажу.

– Что такого страшного ты можешь мне сообщить? – улыбнулась я. – Может ты всё это время знал, кто именно является моим мужем и скрывал это?

– Именно так, – глядя мне в глаза, с трудом проговорил Вэлиан. – Я с самого начала это знал, но не признавался.

– Как? Ты правда знал? – сжав его ладонь, переспросила я.

– Чуть больше недели назад, я вступил в брак с одной из самых завидных невест в нашей стране. Девушка была благородного происхождения, хорошо воспитана и очень красива. К тому же она состояла в родстве с самим императором и я с радостью согласился на ней жениться. Тем более других кандидаток на роль своей жены до этого не рассматривал, – быстро проговорил мужчина, заставив меня недоумённо вскинуть брови и попытаться отобрать свою руку. – Я и вправду думал, что она станет мне хорошей супругой и мы сможем искренне полюбить друг друга. Но на церемонии бракосочетания, мне открылась страшная правда. Энн была ведьмой. Не такой тихоней, что прячутся в домах на покинутых всеми болотах, а настоящей злой колдуньей, что не брезгует тёмными ритуалами.

– Как ты это понял? – протянула я, нахмурившись.

– Во время ритуала объединения я увидел её испещрённую тьмой душу и понял, что за чудовище смогло втереться мне в доверие. О разводе не могло быть и речи и мне пришлось оставить всё как есть. Но мириться с присутствием этой ведьмы, я не собирался. Сразу же после свадьбы сообщил ей, что отправляю её в своё поместье, находящееся на границе с проклятым лесом, и велел снарядить экипаж. Энн уехала, но наутро мне сообщили, что на карету моей жены напали, а она сама исчезла, сбежав в проклятый лес. Я немедленно отправился на её поиски, а нашёл тебя…

– И выходит, что… – медленно прошептала я.

– Я твой муж, – кивнул Вэлиан, подняв на меня виноватый взгляд.

– Нет, – покачал я головой. – Ты муж Энн, а я Аня…