Истинная принцесса, или Королевский брак

Глава 6

Алром все-таки это сделал!

Я смотрела на коротко стриженного мужчину, от которого исходили волны ярости, и чувствовала сожаление. Нет, волосы, понятное дело, отрастут. Да и в бою с короткими удобнее.

— Униформа вам к лицу, принц Алром.

— Никаких титулов, Ваше Высочество, вы же хотели видеть меня простым телохранителем. Я исполнил ваше желание. И теперь буду ответственно и обстоятельно вас охранять.

«… невзирая на то, хочу я этого или нет», — мысленно добавила я и ужаснулась. Чересчур ревностный защитник может доставить немало проблем, а Алром, судя по взгляду, был настроен поквитаться за все и сразу.

— Ваше Высочество, я готова. О! Алром! — Рея Норт, появившаяся в гостиной, замерла в безмолвном удивлении.

Алром сложил руки за спиной и поклонился. Позер!

— Стараюсь соответствовать образу идеального телохранителя. Кто знает, может, потом и до идеального жениха дорасту. Итак, какие у нас планы? Мне нужно внести ваш график в протокол.

— Вообще-то, у нас не было четкого плана, — начала Рея, но Алром покачал головой.

— Не положено. Сейчас вы быстренько изложите мне ваши планы, я составлю график и передам его дворцовой страже. А то вдруг вы срочно понадобитесь королеве.

— На этот случай у меня есть переговорный артефакт, — процедила я сквозь зубы.

— И верный телохранитель, который решит все ваши проблемы по безопасности.

На составление и согласование графика передвижения по столице у нас ушел почти час. Рея так вообще робко намекнула, что может сама посетить все эти места, быстро осмотреть и выбрать место для проведения свадебной церемонии. Но Алром уперся, что королева хотела, чтобы мы нашли место вместе, дабы оно соответствовало высокому статусу мероприятия.

Потом мы почти час выбирали экипаж. Алром забраковал все открытые и недостаточно защищенные магией повозки. Наконец, он забрался в последний особый экипаж, предназначенный для эвакуации королевской семьи, удовлетворённо хмыкнул и развалился на подушках. Я же присела на край скамьи и крепко стиснула руки. От концентрации защитной магии кружилась голова.

— Хороша коробченка, — Алром вальяжно похлопал по стене кареты. — Такая даже драконий огонь выдержит. Да, Рея?

— Карета, может, и выдержит, а вот насчёт тебя не уверена, — процедила сквозь зубы Рея Норт.

Надо же… Алром и ее достал.

— Да я просто вхожу в роль и стараюсь отработать жалование. Кстати, никто не сказал, сколько мне будут платить. Ваше Высочество, чем будете расплачиваться?

— Я тебе сейчас и жалованье, премию выпишу, и на орехи останется, — прошипела Рея. — Не смей портить мне подготовку к свадьбе! Если из-за тебя я проторчу в столице дольше, чем собиралась…

— Вам не понравилась столица? — быстро спросила я, чтобы погасить разгарающийся скандал.

Пусть Алром и вел себя так, что его хотелось придушить голыми руками, никто не будет пачкать трупом королевскую карету! И потом обещала Рее, что помогу ей с организацией свадьбы…

— Рея, королева желает, чтобы на вашем с генералом бракосочетании присутствовали представители других государств, входящих в Альянс.

Рея тяжело вздохнула, но быстро смогла справиться с шоком. Да, не каждая девушка мечтает, чтобы ее свадьба стала делом государственной важности. Ладно еще у меня не было выбора, но Рее явно такое счастье и в страшном сне не привиделось.

— Список гостей, одобренных короной, я так понимаю, уже есть? — задумчиво произнес Алром, явно планируя очередную диверсию.

— Я хочу обсудить его вместе с Реей после посещения храма.

— Да зачем же так тянуть? Рее очень любопытно, с кем ей предстоит познакомиться в такой важный для нее день.

А по мне так Алром был в шаге от того, чтобы его выбросили на ходу из кареты. Но в чем-то он был прав, не стоит тянуть с оглашением таких вестей. Пусть они и из неприятных. Поэтому я вытащила из сумочки лист и протянула его Рее.

— Рядом с именами приглашенных гостей я отметила их статус и какую страну они представляют.

— А для генерала Альвейга тоже есть список? Надо же порадовать и жениха, — не унимался Алром.

— Генерал Альвейг должен был получить такой же список. Лично от руки его переписала. Что-нибудь еще? — отчеканила я, мысленно желая Алрому провалиться в воронку хаоса.

— Ну раз ты сама завела этот разговор, то я все еще жду новостей насчет моего жалования.

— Да заплатят тебе! Не меньше, чем дворцовый стражник получишь! — взвилась я.

— Хотелось бы побольше. Все же дворцовая стража служит во дворце и по графику, а я вынужден таскаться за одной конкретной венценосной особой.

— Ещё скажи, что эта особа — проблемный объект для охраны.

— Зачем мне говорить, если ты и так все прекрасно знаешь?

О боги!

Я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, чувствуя, что сама готова вышвырнуть Алрома из кареты. Нужно было как-то успокоиться, но магия, вплетенная в обшивку кареты, давила на виски. Я и так была в не самом благодушном настроении, а тут еще и этот паразит доставучий.

Хотя в совете ему бы цены не было. Вот уж кого бы я с удовольствием натравила бы и на министров, и главного казначея. Сразу бы научились и отчеты нормально оформлять, и за результатами начатых проектов следить.

— Ваше Высочество, вам нехорошо?

Встревоженный голос Реи заставил меня прислушаться к своим ощущениям.

— Сносно.

— Она, наверное, реагирует на мой хаос. Авилег никогда не была так близка к нему, как сейчас.

— Она знает о твоем хаосе? — встревожилась Рея.

— Ставлю на то, что Авилег и в генерале давно рассмотрела что-то этакое. Но Авилег девушка умная и понимает, когда нужно молчать.

— Когда молчать, а когда и поговорить! — не выдержала я.

Карета как раз катилась в обход городского парка, места здесь были для прогулок не облюбованные, считай кусочек леса, притаившегося в самом сердце столицы. Так что я могла не переживать ни о том, что нас кто-то подслушает, ни что мы с Алромом случайно попадем в фокус кристалла журналиста и станем объектами светской хроники.

— Хорошо, я подожду вас в карете, — понятливо улыбнулась Рея Норт и добавила уже не так жизнерадостно, что ей нужно обсудить с женихом список гостей на свадьбу.

— Королева подложила этой паре большую политическую свинью, — хмыкнул Алром, едва мы отошли от кареты на приличное расстояние.

Точнее, это я отошла, гонимая запалом возмущения. Я злилась и не знала, как начать разговор, чтобы Алром не понял, как сильно я реагирую на его провокации.

— Алром, я хочу знать, почему ты прибыл в Салег. Нет, пожалуйста, обсуждать на все согласную кобылу мы не будем.

У Рыжего, который теперь был еще и короткостриженным, отчетливо покраснели уши.

— Тебе передали⁈ — с возмущением воскликнул он.

— Хуже. Я сама все слышала.

Первый шок прошел, и на губах Алрома снова появилась улыбка самца неотразимого. Алый принц был действительно хорош, и прекрасно знал, что нравится женщинам.

— Ави, так это же полностью меняет дело. Ты мной интересовалась.

— Ты назвал меня кобылой!

— Ты же сама говорила, что мы не будем это обсуждать.

О боги!

Я подняла взгляд к небу, в самом деле рассчитывая, что боги Равновесия вмешаются и вразумят этого наглеца.

— И что ты хочешь обсудить? — немного успокоившись, поинтересовалась я.

— Причину, по которой на тебя открыл охоту Верховный жрец хаоса.

— Один из, — раздраженно фыркнула я. — В этой пустыне, куда ни плюнь, кругом верховные. Вот только цели и методы их достижения у всех разные.

— Ты разбираешься в носителях хаоса. Уважаю.

— Именно так. Поэтому ты не попал в категорию «арестовать на месте» и все ещё находишься при мне.

— А я думал, что нахожусь при тебе, потому что так пожелала твоя мать.

— Я выросла при дворе. Думаешь, я не смогла бы избавиться от неугодного телохранителя? Да и от неудобного в принципе, — я многозначительно вскинула бровь.

И не уловила и намека на понимание. Да от Алрома все аргументы отскакивали как с гуся вода. Вот и сейчас он нагло наслаждался нашей пикировкой, точно так же как развлекался, когда выбирал для нас экипаж, раз за разом отвергая предлагаемые варианты. Я уже оценила изобретательность алого принца и осознала, что он может довести до кипения любого, причем получит от этого искреннее удовольствие.

— Смотрю я на тебя, Тепличный цветочек, и думаю. Как же ты править собралась?

— Что?.. Да меня готовили править! Я с шести лет знаю, в чем состоит мой долг перед Салегом!

— Ави, хватит, — быстро проговорил Алром и осмотрелся, как если бы проверял, не подслушивает ли нас кто.

Но мне уже было все равно. Я столько лет держала себя в руках, только и думала, как правильно себя подать, переживала, как при этом выгляжу со стороны и действительно ли соответствую своему великому предназначению. Но этот Рыжий меня вконец достал!

— Ави! Да оглянись же ты!

Алром схватил меня за плечи и встряхнул. Только тогда я заметила, что мы стоим в серебристом вихре какой-то магии, вокруг которого раскручивались черные спирали. Раскручивались, хотели ко мне пробиться, а за ними что-то кричала, размахивая руками, Рея.

— Она хочет, чтобы я немедленно выбирался. Я же сейчас ходячий разрушитель порталов, — хмыкнул Алром.

И вдруг притянул меня к себе и обнял.

— Отпусти немедленно!

— Ещё чего! Я твой телохранитель. И если тебя кто-то решил похитить, то я буду в центре событий. Рея! Никто не должен узнать, что принцесса Авилег пропала! Скажи генералу, что…

Что именно Алром собирался сообщить лорду Альвейгу, я не узнала, потому что мы с Рыжим начали проваливаться в пустоту.

Королевские арки порталов максимально комфортны. Ты просто зажмуриваешься, делаешь несколько шагов по сияющему тоннелю и оказываешься в нужном месте. Этот портал не был таким, меня кружило и трясло, как летающего жука, угодившего в закрытую банку. Эвакуация вообще штука до жути пренеприятная, но необходимая. В случае похищения королевской особы, маячки на моей ауре запускали защиту, которая должна была перенести меня в безопасное место. Поэтому я просто зажмурилась и ждала, когда этот кошмар закончится, и я окажусь в убежище.

И оно не должно было находиться в сугробе!

Падение в мокрый снег обожгло лицо. Тонкое платье мгновенно промокло насквозь. Отплевываясь, я начала выбираться из снежного плена, когда вдруг увидела мужскую руку, а потом уже и ее обладателя целиком.

— Ты! — прокричала я.

Меня рывком вытащили из сугроба, а дальше я совершенно бесцеремонно оказалась прижата к горячему, словно печка, телу алого мага. Воздух вокруг него закручивался едва заметной спиралью хаоса, но внутри нее было тепло, как если бы Алром задействовал магию огненной стихии.

— Виновен, Авилег. Но я не смог тебя отпустить, — туманно и как-то подозрительно весело бросил Алром.

— В чем виновен? Ты имеешь отношение к моему похищению?

Выбравшись из мужских объятий, начала осматриваться. Чудесно. Портал, кто бы его ни создал, забросил нас куда-то к снежным демонам на рога. Вокруг был заснеженный лес и сугробы. А еще ни малейшего следа природных источников магии. Я быстро раскинула сеть и убедилась, что чутье не подвело. Единственным источником магии определился тот, что стоял за моей спиной. И он снова лез обниматься!