Лед и Гром

«Что за глупости? Ты нормально ответить не можешь?»

Так и не услышав членораздельного ответа, я догадался, что это Эльза отменила бафф на мой интеллект, и он вернулся к прежнему значению. Похоже, мне срочно нужно поднять несколько уровней, чтобы вновь начать общаться с Хаоситом человеческим языком, как выяснилось, это довольно полезно.

— Кстати, а как ты смог перенести в реал своего питомца? — спросила Эльза, заинтересованно разглядывая Хаосита. — И кто это вообще?

Я покосился на девушку и промолчал.

— Ой, обиделся он, — фыркнула некромантка. — Ладно, сама потом с этим вопросом разберусь. Например, спрошу у Бога Смерти в качестве бонуса за выполнение столь сложного задания. — Она достала телефон и начала тыкать в экран. — Ты как хочешь, а я валю отсюда, не хочу, чтобы меня увидели рядом… со всем этим.

Я бы очень хотел, чтобы она уехала отсюда как можно скорее, оставив меня и Хаосита одних, но своё нетерпение постарался не демонстрировать.

— Да, надо уходить, — согласился я.

Эльза подозрительно посмотрела на меня.

— Ты так говоришь, будто никуда не торопишься.

Тут она меня поймала. Нужно было срочно найти подходящее объяснение тому, что я не собирался покидать место преступления.

— Тороплюсь и с радостью свалю, если ты вызовешь мне такси, — поморщившись, попросил я.

— А сам не справишься? — издевательски спросила девушка, всё ещё недоверчиво поглядывая на меня.

— Я бы справился, но мой телефон сейчас находится где-то вон там, — я указал за торчащую из бетона руку Байка. — А налички с собой нет.

Эльза хмыкнула.

— А, ну да. Так и быть, вызову. А ты тогда помоги достать из машины Беляша. Я чувствую, что он там и относительно цел.

— Кого? — переспросил я. — Собаку же маг огня сжёг.

— Я про белку, она застряла в машине.

Белку⁈ Она ещё жива? То есть… мертва, конечно, но цела как боевая единица⁈ А ведь она заточена под поиск Эйделона и если мои предположения верны, то мертвец мог быть не единственным его вместилищем, о чём не знали даже виртуальные боги, когда выдавали это задание. Тогда, вновь заполучив белку, она может понять, что ищейка всё ещё чувствует свою цель, а значит, я не могу позволить Эльзе вернуть своего Беляша. Возможно, именно для этого ей белка и нужна?

— А почему Беляш? — рефлекторно спросил я.

— Они все — Беляш. Ты что, Ведьмака не читал? — обвинительным тоном спросила девушка.

— Ээ… нет, — признался я, вспоминая, что некромантка действительно называла белку Беляшом, но я не обратил на это особого внимания.

— Пфф, о чём с тобой говорить вообще.

Пришлось возвращаться с Эльзой к машине. На самом деле удивительно, что на взрыв никто никак не отреагировал и чудо, что огонь не перекинулся куда-нибудь ещё. Хотя, лучше бы он как следует погорел и сжёг белку в пепел, меньше было бы проблем.

— И где твоя белка? — спросил я, разглядывая всё ещё тлеющий остов машины.

— Где-то в багажнике.

Маны у меня оставалось всего десяток единиц, поэтому на способности рассчитывать не стоило. Железо всё ещё пылало жаром, и я с огромным трудом смог разбить замок багажника ногой и заглянуть внутрь. Похоже, белка смогла сохранить «товарный вид» только благодаря тому, что забилась отделение для запаски. Не знал, что у зомби вообще есть инстинкт самосохранения, но это существо явно старалось сохранить свою «псевдожизнь». Увы для Беляша, я должен был убедиться в том, что его мозг не сохранит информации для поиска Бога Мертвецов, поэтому пришлось использовать всю оставшуюся ману на Удар Током, расплавивший голову белки. Забрав её тушку, я хотел для реалистичности возмутиться тому, что Эльза даже не пыталась мне помочь, но обернувшись, увидел, как она наблюдает за мной, облокотившись на дерево. И только тут до меня дошло, что некромантка чувствовала себя вовсе не так хорошо, как мне показалось вначале. Гордая девушка не подавала виду, да и от природы бледный цвет кожи сбил меня с толку, но она едва держалась на ногах, кусая губы от боли. Видимо, костяная броня причиняла ей боль даже после того, как уже была активирована.

— Соболезную, но она мертва, — пошутил я, протянув некромантке трупик.

— Очень смешно, — холодно сказала девушка, сразу поняв, что мозг ищейки уничтожен. — Давай её сюда.

Уверен, Эльза заподозрила в уничтожении мозга мертвяка меня, но доказательств у неё всё равно не было. К тому же, она тоже видела системное сообщение о выполнении задания и, по факту, ей было нечего мне предъявить.

Некромантка протянула мне купюру.

— Вот тебе наличка, должно хватить до города, светить здесь свой номер и вызывать такси я не буду, даже несмотря на то, что он одноразовый. — Она оттолкнулась от дерева и, слегка пошатываясь, пошла в сторону автострады. — Только подожди минут десять, чтобы я смогла уехать первой.

— Может, поедешь со мной к целителю? — помимо собственной воли, крикнул я.

Девушка, не оборачиваясь, показала мне средний палец и крикнула:

— Надеюсь, мы больше не увидимся!

Что ж, ей же хуже. А вот с наличкой Эльза мне действительно помогла, теперь я мог задержаться здесь на столько времени, сколько понадобится на поиски.

«Хаосит, проследи за Эльзой издалека и убедись, что она уехала», — попросил я питомца, а сам ушёл чуть глубже на территорию завода и сел на одну из бетонных плит. Пока фиолетовый огонёк отсутствовал, я пытался разобраться в собственных ощущениях в связи с произошедшими убийствами, но единственным, что я чувствовал — была сильная усталость. Возможно, политики и ведущие ток-шоу были правы и компьютерные игры действительно воспитывают из детей убийц? Вот и меня воспитали. Хотя, можно ли сравнивать бой за собственную жизнь с расчетливым холодным убийством? Как говорится «это другое». Пока сойдёт за оправдание, а если начнут сниться кошмары, то подумаю над этим снова.

Хаосит прилетел спустя минут двадцать и подтвердил, что Эльза уехала. После этого я велел отвести меня туда, где он ощущал эманации Хаоса. Мы миновали территорию завода и углубились в лес, и вскоре вышли к небольшому кладбищу. Что ж, где ещё прятаться Богу Мёртвых, как не здесь.

А дальше произошло нечто странное: Хаосит не позволил мне пройти через ворота, а настойчиво указал стрелкой на дыру в стальном заборе несколькими метрами левее. Забравшись в неё, я будто оказался в другом пространстве. Кладбище не исчезло, но теперь среди могил возвышался небольшой, высотой всего несколько метров, каменный храм, состоящий из многочисленных надгробий. Все эти мраморные плиты с фотографиями мёртвых людей смотрелись довольно пугающе и создавали довольно слабую на вид конструкцию.

— Нашёл-таки, — раздался знакомый голос, и у входа появился Эйделон в своём истинном обличии. Двухметровый рогатый демон сменил цвет кожи на человеческий, да и рога стали значительно меньше, но его всё ещё можно было узнать.

— Эйделон? — на всякий случай уточнил я.

— Кто ж ещё, — подтвердил он. — О чём мы говорили, когда нас прервала эта бедная девочка? Тебе что-то было от меня нужно?

— Да, — подтвердил я и ошарашенно спросил: — Но что это за место⁈

Демон ухмыльнулся.

— Первый в этом мире Храм Бога Мёртвых, разумеется. Пока такой вот неказистый, но со временем…

— Но как это возможно⁈ Это же инстанс?

— Карманное измерение, да, — подтвердил Эйделон. — Знаешь, боги Арктании изначально ограничены. Они даже не поняли, что я не сюда перенёс частицу себя, а оставил лишь маленькую часть там.

— Что⁈ — переспросил я. — Как это? А как же проклятия городов и орды мертвецов?

— Я лишь запустил процесс, остальное отлично работает и без меня.

Если честно, я окончательно растерялся, не понимая, что вообще происходит.

— То есть, ты сейчас здесь… «весь»?

— Можно сказать и так. Только в вашем мире я очень слаб и практически ничего не могу, но зато полностью свободен в своих действиях.

— Но как это возможно⁈

— Ну, зачем тебе эти подробности, — отмахнулся Эйделон. — Лучше скажи, зачем ты искал встречи со мной. Вряд ли просто потому, что соскучился.

Решив, что появление Эйделона в моём мире может быть хорошим знаком, я рассказал о смерти Тёмы и о том, что хочу просто вернуть его к жизни. А может и не только его, если Ласка не соврала, и они расправились с Марком.

— Просто? — переспросил Эйделон. — Ты сейчас серьёзно⁈ Что может быть «простого» в воскрешении человека⁈ Конечно, благодаря тому, что я явился в этот мир без базовых ограничений, у меня много возможностей, но в противовес этому практически нет сил. Да и даже будь у меня эти силы, воскресить умершего я бы не смог!

— Но почему⁈

— Смерть — это один из фундаментальных законов вашего мира. Даже я здесь смертен. И чтобы обойти этот закон нужно пойти против самой природы. Не уверен, что я вообще когда-нибудь смогу это сделать.

— И способность воскрешения целителя тоже не будет работать?

— Почему же, будет. Но ты учитывай, что там есть сильные временные ограничения на активацию способности. В теории человека можно реанимировать после смерти в течение нескольких минут, поэтому способность целителей не противоречит законам этого мира.

Чёрт! Если честно, я так верил в возможность воскрешения Тёмы, что считал это факт уже чуть ли не состоявшимся. А теперь выясняется, что всё было зря⁈

— Но есть другой вариант, — неожиданно сказал Эйделон.

— Какой⁈ — затаив дыхание, спросил я.

— Поскольку я переселился в ваш мир, мне теперь нужен эмиссар в Арктании. Тот, кто будет проводником моей силы там. И если ты сделаешь так, как я скажу, то им может стать твой погибший друг.

В первое мгновение я обрадовался, а потом задумался всерьез: то есть, Артёма вернут не в реальный мир, а в Арктанию? Но даже если это получится сделать, будет ли виртуальный Артём настоящим? Или лишь копией, такой, каких создаёт проклятие Эйделона после смерти игроков? Гипотетически система хранит в себе много информации об игроках и наверняка на основе этого можно сделать их условную копию, но это же будет не живой человек.

— А это точно будет настоящий Артём, а не его копия? — скептически уточнил я.

— Ты хочешь поговорить о «душе»? — лукаво улыбнулся Бог Мёртвых. — Тогда я задам тебе такой вопрос — а есть души у тех, кто населяет Арктанию? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять, как по-настоящему работают виртуальные капсулы.

Я удивлённо переспросил:

— Что значит по-настоящему?

— Ты уверен, что готов узнать правду?

Пфф, неужели бывают люди, отвечающие на подобные вопросы отрицательно⁈