Темноморье

26. Сдерживая обещание

С террасы открывался впечатляющий вид на Бушующее море, что разбивало волны о скалы и завораживало непокорным нравом. Из-за низких стеклянных перил казалось, что Линда стоит прямо на обрыве скалы, где одно неверное движение может стоить жизни.

Линда обернулась и, когда заметила Марту, ее губы тронула довольная улыбка. Даже опираясь на трость, Линда держала гордую осанку, а лицо, осунувшееся и с ранними морщинами, что появились из-за отнятой силой магии, хранило тень былой красоты. Тонкие ленточки, украшавшие рукава синего платья, развевались на ветру.

— Несказанно рада, что ты пришла, — поприветствовала Линда с хищным блеском в глазах.

Она вальяжно подошла к Марте, которая, если бы не Дан, предупредительно сжавший ее руку, гневно заявила бы, что вовсе не по своему желанию она здесь и явно не для светской беседы.

— О, так ты не одна. — Нотки разочарования появились в голосе Линды, когда она взглянула на Дана. Она задумчиво склонила голову, отчего корона из ракушек немного съехала вбок.

Марта поежилась, заметив, что одна ракушка все так же пульсирует теплым светом. Если на репетициях это можно было списать на обманчивую игру бликов, что отбрасывали многочисленные люстры, то сейчас Марта всерьез задалась вопросом, чей это амор. То, что ракушка не была заточена в янтарь, подарило Марте спокойствие, что, по крайней мере, этот амор не принадлежит кому-то из ее семьи. Светящаяся магией ракушка Линде тоже не принадлежала, так как ее янтарный кулон висел на шее поверх платья. Задумавшись о неизвестном аморе, Марта прислушалась к своим ощущениям и с удивлением обнаружила, что голова раскалывалась не так сильно и каждый новый вдох давался легче предыдущего. Значит, ее амор тоже где-то рядом.

У Марты сжалось сердце, что где-то в этом большом доме находится мама и Кристина. Воспоминания о маме болью отозвались в душе, и Марта прильнула к Дану, находя поддержку в спокойствии друга.

Линда с недобрым прищуром смотрела на Дана и о чем-то размышляла, размеренно постукивая тростью. Но потом лицо Линды прояснилось, и то, какой хитрой улыбкой она одарила Дана, заставило Марту еще больше волноваться за друга.

— Виктор, у нас еще один гость, — обратилась Линда к мужу. Красноречивый взгляд с явным намеком Виктор расшифровал сразу же и в ответ покорно кивнул. Марта хмыкнула: конечно, Линда предусмотрела запасной вариант.

Виктор приказал что-то одному из охранников, и скоро на круглом столике, расположенном в центре террасы, стало на чашку больше. Марта недоуменно взглянула на Линду: «Она серьезно думает, что я с удовольствием выпью с ней чашечку чая?»

— Марта, милая, ты слишком напряжена, — с наигранной вежливостью промолвила Линда. Она первой села за стол и поманила Марту и Дана к себе. — Почему бы нам не поговорить? Гости обычно настроены на разговор. — Линда изобразила обиду, словно несговорчивость Марты ее неимоверно огорчала.

— Гости приходят по своему желанию, а не по принуждению, — отметила Марта. Голос еще был хриплым, а руки слегка дрожали но, ощущая, как магия ее амора где-то рядом и как жизненные силы постепенно возвращаются, Марта обрела ясность мыслей, а вместе с ним и осознание, что какой бы сложной ни была ситуация, выход можно найти всегда. Расправив плечи, Марта уверенно взглянула на Линду, отвергнув ее просьбу сесть за стол.

Виктор беззвучно оказался позади, но Марта поняла это слишком поздно — когда одна тяжелая руку легла ей на плечо, а другая схватила за рукав Дана.

— Негоже отказываться от приглашения. — Угрожающий тон Виктора и оскал охранника заставили Марту сесть на плетеный стул и с подозрением уставиться на чашку с ароматным цветочным чаем. Дан перекинулся с Мартой тревожным взглядом, но тоже покорно занял место за столом. Виктор стал за спиной другу, не позволяя тому совершить попытку бегства. Да и куда бежать, если вокруг охрана, а за стеклянными перилами бушует море?

Марта почувствовала, как знакомые тепло разлилось внутри еще до того, как Яра вошла на террасу. Бледная, с тусклыми рыжими косичками подруга робко застыла у входа. В руках она держала амор, и Марта не могла оторвать взгляд от своего янтарный кулон, который пульсировал магическим светом.

— Чудесно! — Линда всплеснула руками, довольно глядя на Яру. — Марта, можешь забрать амор.

Марта изумленно уставилась на Линду, не веря тому, что услышала. Яра тоже приоткрыла рот от удивления.

— Серьезно? — опешила Марта. — Вы отняли его у меня, чтобы потом просто так отдать?

— Не совсем. — Линда завела прядь за ухо, открывая сапфировую сережку, и невозмутимо сделала глоток чая. — Видишь ли, Марта, я учусь на своих ошибках. План с кораблекрушением не оправдал себя, но зато дал мне понять — магия, которую отняли силой, никогда не принесет блага. Нужно, чтобы русалка добровольно ее отдала.

Марту передернуло о того, как хладнокровно Линда рассуждала о кораблекрушении. Просто как о неудачном плане, а не о трагедии, что унесла много жизней.

— Добровольно? — переспросила Марта, теряя терпение. — Вы силой забрали его у меня, тем самым против моей воли заставили прийти сюда. Так о какой свободе выбора может идти речь?!

Линда со звоном опустила чашку на блюдце и с раздражением заявила:

— Во-первых, амор принесла Яра. Я к нему даже не прикасалась. Во-вторых, у тебя был выбор: ты могла и не идти.

— Либо пойти, либо умереть. Прекрасный выбор.

— Но он же был. — Линда натянула фальшивую улыбку.

Когда Марта вновь бросила взгляд на амор в руках Яры, сердце болезненно сжалось, что янтарный кулон так близко, но забрать его значило опять загнать себя в ловушку. Выбор без выбора.

Марта обреченно встала. Дан тоже поднялся, но Виктор осадил его, придерживая рукой, и приказал не двигаться.

— Ничего, я сама, — обратилась Марта к другу. Видя, как волнение плескалось в глазах Дана, подобно волнам за стеклянными перилами, Марта с вымученной улыбкой добавила: — Все будет хорошо.

Стук сердца заглушал другие звуки. Чем ближе Марта подходила к янтарному кулону, где были заключены ее жизненные силы, тем меньше ныло все тело, а головная боль сходила на нет. Но с каждым новым шагом в душе росло противное чувство, что она идет на поводу у Линды. Марта была повернута спиной к столику, но почти физически ощущала прожигающий взгляд, который Линда бросала ей вслед. Слишком тревожное лицо Яры еще больше убедило Марту, что она совершает ошибку.

Яра качнула головой, и косички упали на ее бледное лицо. Марта не видела ничего, кроме света магии, исходящей из амора, но отчасти она специально не смотрела на подругу, так как слишком свежи были воспоминания о предательстве. Марта боялась заметить во взгляде Яры огонь злорадства, который горел в глазах Егора, когда он сорвал амор с ее шеи. Не желала видеть на губах подруги ядовитую усмешку вместо светлой и доброй улыбки, которая придавала сил в тяжелые первые дни в новой школе. Марта не решалась поднять взгляд на Яру, потому что не хотела найти подтверждение горькой правде, которая болью отдавалась в душе.

Марта бережно взяла амор из дрожащих рук Яры. Стоило кулону оказаться на шее, как весь мир словно замер, а звуки окончательно стихли. Марта блаженно прикрыла глаза, когда исцеляющее тепло магии разлилось по телу. Боль от ударов Егора стала слабее, и Марта с облегчением выдохнула, радуясь, что кулон с жизненными силами теперь у нее.

Радость быстро ушла, стоило обернуться.

Виктор мертвой хваткой прижал Дана спиной к стеклянным перилам. Марта вскрикнула, заметив, насколько опасно друг накренился над Бушующим морем. Дан впился руками в перила и жадно хватал ртом воздух, стараясь не оборачиваться и не смотреть на разбивающиеся о скалы волны.

— Отпусти его! — потребовала Марта. Ее голос искрился от ярости. Она метала испуганный взгляд с Виктора на Линду, с сожалением осознавая, что они все продумали заранее. Когда амор вернулся к Марте, она острее ощутила связь с морем и ужаснулась, насколько свирепым оно сейчас было.

Линда встала из-за стола, тяжело опершись на трость, и протянула руку Марте, которая замерла на месте, боясь сделать неверный шаг.

— Отпущу, — ответила Линда и довольно улыбнулась, не скрывая своей радости. — Когда ты отдашь мне амор. Я же говорила, что ты должна отдать мне его сама. Из рук в руки.

У Марты перехватило дыхание от осознания, на что готова пойти Линда ради того, чтобы разомкнуть свою связь с морем, вернуть красоту и силы управлять водой. Но Марте уже было не важно, насколько большую ошибку она совершит, по своей воле передав Линде амор. Несмотря на то, что тело все еще помнило боль, которую сулила разлука с амором, Марта без колебаний сняла янтарный кулон и вложила его в раскрытую ладонь Линды.

— Какая умница, — приторно-сладким голосом похвалила Линда.

В мыслях воцарилась обреченная пустота. Марта не хотела думать о том, что Линда будет делать с янтарным кулоном. Казалось, амор потерял для Марты всякую ценность. Она бессильно опустила руки, глядя на искаженное страхом лицо Дана, на то, как ветер трепал его волосы, а до этого сильный порыв едва не унес развязавшийся галстук. Единственное, о чем Марта сейчас волновалась, — чтобы как можно быстрее отпустили друга. Смотреть на то, как жадно Линда изучает ее янтарный кулон, было невыносимо, но еще больнее было осознавать, что именно из-за ее амора Виктор держит Дана на краю скалы.

Марта беспомощно застыла, не зная, что предпринять дальше. От безысходности в глазах защипали слезы, но Марта заставила себя собраться, до боли сжав ладони.

— Теперь вы должны отпустить Дана, — напомнила Марта.

Линда оторвалась от рассмотрения кулона и со странным блеском в глазах взглянула на нее.

— Ты ведь знаешь, что связь с амором у каждой русалки разная. И расстояние, на которое можно отнести амор от русалки, чтобы при этом оставить ее в живых, тоже разное, — проговорила Линда, и у Марты холод прошел по спине от предположений, к чему такой разговор. — Для успеха нашей кхм… сделки, мне понадобится узнать, насколько сильна твоя связь с амором.

Марта повела плечом: она уже была согласно на все лишь бы Дан оказался в безопасности.

Линда уловила ее подавленный настрой и с воодушевлением продолжила:

— А еще мне чрезмерно любопытно, насколько мощны твои способности повелевать водой. Заманить тебя в Темноморье стоило таких усилий — неужели ты не продемонстрируешь мне свой дар? — пожаловалась Линда, капризно поджав губы. — Полина надежно скрывалась вместе с тобой, оборвав все связи с родным городом. Но я умею ждать, милая Марта. Со временем я поняла, что единственный способ вернуть Полину, а заодно и тебя, в Темноморье — это пропажа Кристины. Признаюсь, меня удивило, что ради родных многие люди готовы пойти на риск.

Линда нахмурилась, словно для нее так и осталось загадкой, что движет человеком в такие моменты.

— Потому что ради благополучия дорогих тебе людей ты готов на все, — сказала Марта, проникшись жалостью к Линде, что для нее забота близких была чуждым понятием.

Линда склонила голову, и тень печали отразилась на ее лице.