Танки не лгут

* * *

Ник сидел на кровати, забравшись на нее с ногами, и нежно гладил Сферу пальцами. Эван ненадолго оставил Хилда на крыше, а сам спустился за водой.

— Тебе налить? — спросил он Николаса и нахмурился, когда тот рассеянно покачал головой. — Эй, с тобой все в порядке?

Ник поднял на него покрасневшие глаза и неуверенно кивнул.

— Да, я просто… — сказал он сдавленно и снова уставился на Сферу.

Немного помедлив, Эван вернул стакан на место и подошел к кровати.

— Ну ты чего? — спросил как можно мягче.

— Я все думаю… — Николас помедлил, но все же ответил, не глядя на него. — Там, в клетках… Они ведь жили. И отчаянно боялись смерти. Следили за мной во все глаза, и запах страха сшибал с ног. Страха за свою жизнь, жизнь друзей и родных. А этот человек сегодня… — его пальцы напряглись, обхватывая Сферу плотнее. — Неужели жизнь может быть хуже смерти?..

Эван вздохнул и, поколебавшись, сел рядом с ним на кровать.

— Я встречаю таких постоянно, — сказал он, тщательно подбирая слова. — Иногда как сегодня. А иногда живых… — при этих словах Ник вскинул на него взгляд. — Максимум, что я могу — позволить Танку наступить на беднягу, —

Эван покачал головой. — Любой другой вариант сделает только хуже.

— Они просили тебя? — выдавил Николас. — Просили им помочь?

— Да, — Эван поморщился, когда в глазах Ника отразились ужас и отвращение. — Не смотри на меня так. Я не убийца. Давал им кусок змеиного мяса и уезжал. Но из всех попросил только один.

Ник неуверенно кивнул.

— Пойми, — Эван вздохнул и обнял его за плечи. — Невозможно всем помочь. Представь, что у нас не было бы геккона — что мы делали бы с Кайей?

Николас поморщился.

— Я могу, — сказал он тихо, но твердо.

— Можешь что? — переспросил Эван с улыбкой.

— Могу всем помочь, — Ник стиснул кулаки, и Эвану понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что он говорит серьезно.

Повернув голову, Николас несколько секунд вглядывался ему в глаза, а потом провел ладонью по верхушке Сферы, и неизменный белесый туман неохотно осел вниз.

Оно было совсем маленьким. Даже самое мелкое дерево в Оазисе было в десятки раз больше. Извитой широкой спиралью ствол, маленькие ярко-зеленые листики… Ничего особенного, но у Эвана на секунду перехватило дыхание.

С благоговением протянув к Сфере руку, он вопросительно взглянул на Ника, и тот кивнул. Теплое органическое стекло слегка завибрировало под его ладонью, а Древо едва заметно шевельнуло листочками, то ли испугавшись, то ли приветствуя нового человека.

Туман клубился в основании стебля, и приглядевшись, Эван увидел, что корни Древа не погружены в субстрат, а расходятся в стороны веером. Тонкая пленка органического стекла натягивалась между ними как перепонка и поднималась вверх, образовывая купол Сферы.

— Оно растет без земли? — удивился Эван.

— Сфера перерабатывает энергию, — пояснил Ник. — Как и ты.

— Но я изменен специально, — Эван нахмурился. — А оно… живое.

Николас некоторое время размышлял над его словами.

— Думаешь, ему нужна земля? — спросил наконец. — Эта… как ее… Почва?

— Я никогда не видел деревьев, растущих в сферах, — Эван честно порылся в памяти. — Всегда только в Алтарях.

Николас крепко задумался.

— Может ли это означать, что оно зовет меня вовсе не в какое-то конкретное место? — спросил он наконец и вскочил с кровати, оставив Сферу у Эвана в руках. — Черт побери! — выдохнул ошарашенно. — А ведь ты прав! Оно хочет в землю!

— Можно взять пыли из Алтарей, смешать с песком и полить водой, — с сомнением предложил Эван, буквально чувствуя, как от друида волнами расходится радостное волнение.

— Ну, в любом случае попробовать стоит, — решил Ник и улыбнулся так широко, как еще ни разу до этого.