Глаз вихря

Глава 12

Телдин почувствовал, как верхняя палуба «Опасного Палтуса» медленно покачивается на волнах, и, несмотря на головную боль, он легко удержался на ногах. Корабль держал удивительно ровный киль для корабля, построенного гномами, как подумал он, особенно для корабля, который только что совершил почти катастрофическую посадку. Пока пульсирующая боль в голове приходила и уходила, Телдин наблюдал, как группа из шести гномов гребла к берегу на  маленьком плоту, сколоченном из дверей и деревянных балок, выбитых изнутри корабля. Он на мгновение задумался над плохими новостями, полученными от Сильвии вскоре после приземления, а затем угрюмо выбросил их из головы. Все выглядело хуже и хуже.

Посмотрев вниз, Телдин обратил внимание на перила, к которым была привязана толстая веревка. Как только гномы сойдут на берег, они возьмут другой конец веревки и привяжут его к одному из деревьев; тогда команда «Опасного Палтуса» сможет вытащить корабль. Винты и лопасти, которые гномы изначально сконструировали для движения корабля на воде, больше не работали. Винты были сделаны так, чтобы их вращали гигантские хомяки, оба из которых были сбиты с ног во время аварии и все еще были «одурманены», как сообщила Гея. Лопасти были почти все сломаны, так как плохо хранились, и механизмы для винтов также получили некоторые повреждения при крушении; они не могли быть исправлены без двух дней работы. Проще было просто отбуксировать корабль силой экипажа.

Кто-то тяжело прошел с кормы корабля и встал позади Телдина. Он услышал, как существо потянулось и зевнуло, затем небрежно расправило мундир.

— Прекрасный день, если вы не возражаете, сэр, — сказал Гомджа, осторожно прикрывая свои маленькие глазки толстой серо-голубой рукой, наблюдая за продвижением гномов. — Если, конечно, на нас не нападет местная милиция или те скро, которые нас найдут, но мы справимся, держу пари. Клянусь мушкетоном Великого Капитана, хорошая драка всколыхнет кровь. Мы дали больше, чем получили там.

— Скро? — спросил Телдин, полуобернувшись, чтобы взглянуть на огромного гиффа. Приятные воспоминания гиффа о битве начинали его раздражать. — Что такое скро?

— Скро — это космические орки, сэр, — сказал Гомджа, все еще наблюдая за гномами. — Я не сразу понял это, когда мы сражались с ними, но потом до меня дошло. Мой отец рассказал мне несколько историй о них. Скро — это орки, выжившие в Нечеловеческой Войне сотни лет назад, когда эльфы и гуманоиды боролись за контроль над всеми сферами. Выжившие произносили название «орки» задом наперед, чем разрывали связь со своими предками. До сих пор они были просто случайной помехой. Скро гораздо опаснее обычных орков, и даже огры не трогают их. Предполагается, что они частично устойчивы к магическим заклинаниям, и все хорошо подготовлены к бою. Они хорошо сражались, должен признать. Жаль, что я не сохранил один из их доспехов в качестве трофея.

Телдин оглянулся на берег. Гномы выбирались с плота на берег, в сотне ярдов от них. Два гнома упали в воду и исчезли у него на глазах. — Но скро, или как вы их там называете, мертвы, а мы нет, — сказал он, подводя итог всему, что он хотел вспомнить о битве. — Мне бы не хотелось, чтобы у них появился еще один шанс напасть на нас.

Гомджа хмыкнул. Гномам удалось перевернуть плот, и он, казалось, развалился. С этим ничего нельзя было поделать.

— Теперь, когда мы здесь застряли, скро, должно быть, будет легко справиться с нами, — мрачно сказал Телдин. Он обернулся, чтобы посмотреть на дюжину или около того гномов на верхней палубе, каждый из которых держал заряженный арбалет и нервно следил за небом в поисках других заклинательных кораблей. Телдин понизил голос в надежде, что гномы его не услышат. — Без привода у нас не так уж много шансов спастись от них.

Гомджа резко опустил глаза. — Где вы это слышали, сэр? Привод вполне работоспособен. Его магия была просто сведена на "нет" антимагическими свойствами этой озерной воды.

— Что? Телдин хмуро посмотрел на Гомджу. — Сильвия сказала, что привод не будет работать, независимо от того, какую магию или усилие она приложит к нему. Вот, почему мы потеряли управление, и ушли под воду, ударившись о дно озера. Привод просто мертв.

— Я уверен, что теперь она скажет, что просто поторопилась, сэр, — быстро ответил Гомджа. — Прежде чем выйти на палубу, я спросил ее о корабле, и она объяснила, что узнала об антимагических свойствах воды в этом озере. Это весьма примечательно, сэр. Вода не лишает магический предмет силы, но она не дает ему функционировать. Все, что нам нужно сделать, это вытащить корабль на берег, из воды, и мы отчалим.

Телдин тихо фыркнул, скрестив руки на груди. — Интересно, отключит ли вода силы в моем плаще на достаточно долгое время, чтобы я мог снять его.

— Это возможно, сэр, но маловероятно. Гомджа внимательно посмотрел за борт. — Вы могли бы попробовать, но лестница отвалилась при посадке, и вы не сможете подняться на борт корабля и снова оказаться на палубе, если только не  воспользуетесь веревкой.

Телдин решил все-таки попробовать, но поближе к берегу. — Если мы столкнемся еще с одной незначительной неудачей, вроде антимагической воды, которая прерывает заклинание, — пробормотал он, — скро, неоги, эльфы и все остальные могут сражаться за плащ и мое разбитое тело на досуге. Он почувствовал тупую пульсацию головной боли за глазами. Ему придется снова попробовать холодные компрессы, которые Гея наложила на него, когда он пришел в себя в своей каюте, окруженный разбросанными вещами. Он ни за что на свете не мог вспомнить ничего из того, что происходило за несколько минут до катастрофы; он помнил только, что пытался добраться до своей каюты, чтобы лечь. Он спросил об этом Гею, так как она была с ним в каюте, но она пожала плечами и сказала только, что обсудит это позже.

Вдалеке гномы добрались до берега и сумели вытащить часть своего плота на сушу. После некоторого замешательства гномы поднялись по берегу к ближайшему из многочисленных деревьев. Веревка тянулась за ними из воды. Им потребовалось около двадцати минут, чтобы привязать веревку. Когда они закончили, огромный гифф встал на палубу и начал тянуть веревку, перебирая руками. Корабль заскрипел и застонал, изменив курс на берег, и медленно двинулся к суше.

— Антимагическая вода, — пробормотал Телдин себе под нос. — Что еще это место приготовило для нас?

Он отвернулся и посмотрел на озеро. Таким образом, Гомджа, а не Телдин, был первым, кто увидел серо-зеленое насекомое размером с лошадь, пробившееся сквозь ветви деревьев позади усталых гномов. Одна из когтистых рук существа, похожего на центавра, ухватилась за веревку, которую гномы только что закончили привязывать. Изогнутой саблей в другой руке существо одним ударом перерубило веревку.

Мгновение спустя десятки многоногих ужасных существ выскочили из леса, и бросились вниз по склону на испуганных гномов с длинными луками наготове и поднятыми кривыми мечами.

*****

Костлявые руки схватили позолоченную раму зеркала и быстро подняли его с подставки.

— Будьте вы прокляты! — взвизгнул нечеловеческий голос. — Будьте прокляты навеки всеми силами тьмы! Костлявые руки подняли тяжелое зеркало над черепом нежити и встряхнули его, затем, осторожно, положили обратно на подставку.

Генерал Форр втянул в себя вонючий воздух, задержал его на мгновение, затем выпустил, осматривая когтистый ноготь. Он слушал бред нежити последние десять минут, ее запах разложения становился все хуже, и ему становилось скучно. Первые новости нежити о судьбе «скорпиона» и его команды были достаточно плохими; он не мог позволить себе потерять еще один корабль без веской причины. Возможность того, что Уссо погибла в катастрофе, беспокоила его только потому, что на данный момент было бы трудно заменить ее кем-то столь же способным заклинателем, даже если она была предательской шлюхой. Ее таланты по сбору информации, среди прочих, были бы упущены, если бы она вовремя не телепортировалась.

Форр проигнорировал разглагольствования нежити, снова оглядел маленькую каменную комнату и остановился возле открытой арки, в которую вошел. Комната была небольшой, но слегка впечатляющей, если кто-то любит древние гробницы. Генерал Форр и сам не любил гробниц — если только они не предназначались для его врагов.

— Где Телдин Мур? Отвечайте! Отвечайте своему господину сейчас же, или вы отправитесь в пылающие плоскости Бездны и сгниете! Нежить снова выругалась на незнакомом языке, а затем в бессильной ярости замахала руками.

Форр подавил зевок.

Нежить несколько мгновений рассматривала зеркало, затем отвернулась, что-то бормоча. — Ушел он! Это может быть сила плаща? Это может быть действие живого мяса? Она покачала головой, лихорадочно, соображая. — Невозможно это. Слабый и простой у него ум, у живого мяса Телдина, и не для обладания  артефактами оно было сделано. Нежить остановилась и повернулась, рассматривая предметы, лежащие на его шатком верстаке. Она подняла голову и, казалось, впервые увидела генерала.

— Я так понимаю, вы не можете найти Телдина Мура, как когда-то говорили, — сухо сказал Форр.

Оживший скелет махнул костлявой рукой в сторону Форра, словно отпуская его. — Исчез корабль гномов, ушел, — сказал он. — Плащ маскировочный есть, но что он сделать мог? Дикое пространство этого сделать не могло. Металл толщиной с коричневого  слугу — громадину это сделать не мог. Хрустальная сфера этого не сделала, — размышляла она, уставившись пустыми глазницами на выцветшие картины на соседней стене.

Ответ дался генералу легко, но он не решился произнести его вслух, так как даже его ответ не объяснял всего. Поскольку Форр знал, что он сам был полностью антимагическим при рождении, своего рода антимагическое поле могло быть  причиной исчезновения Телдина. Могло ли какое-то антимагическое устройство или существо повлиять на корабль гномов? Учитывая размеры корабля, это должно было произвести поразительный эффект. Единственной альтернативой было предположить, что корабль гномов развалился при ударе, и Телдин был мертв. Это было достаточно разумно, но генерал был достаточно опытным, чтобы не делать поспешных выводов. Что же было правдой?

Форр уставился на озабоченную нежить и снова возненавидел саму мысль о том, что ему нужно сохранить эту вонючую мерзость живой. Точнее — невредимой,  до определенного времени. Это все еще имело некоторое значение, чтобы привести их всех к Телдину Муру, и плащу «Спеллджаммера».

До генерала дошло, что если нежить больше не может найти Телдина, то нет причин держать его… целым и невредимым. Уголки его рта поползли вверх. Он даст ему немного времени, чтобы найти Телдина, но только немного. Ему было интересно узнать, что это за существо на самом деле, прежде чем он разобьет его на куски размером, например, с вазу.

— Я позже с вами поговорить буду, — сказала нежить, отворачиваясь к пыльной полке со свитками и бумагами. Она начала перебирать бумаги и больше не обращала внимания на Форра.

Генерал торжественно кивнул, будто нежить все еще могла его видеть. Его  улыбка почти исчезла. — Мы будем ждать вашей информации, — спокойно сказал он. Затем он вышел, прошел через каменную арку и по широкому коридору направился к корабельным площадкам. Он прошел мимо рядов скелетообразных солдат, и на его лице отразилось отвращение, когда он посмотрел на их кривые черты. Скелеты были не более чем костями, сделанными подвижными с помощью заклинания некроманта, такими же безмозглыми, какими могут быть настоящие мертвецы. Отряд скро мог бы быстро справиться со всеми силами пирамиды, за исключением самой нежити, но генерал мог бы сам решить и эту проблему. Коричневых громил тоже было бы трудно победить, но не невозможно.