Одиночка l. Дорога мечей

ЧАСТЬ 2. ВРАТА ГРОМА. Глава 1

«Жители Империи! Случилось страшное! Подлые орки из Царства Громга презрели все договоренности и напали на приграничные крепости. Храбрые воины армии пока сдерживают натиск основных сил, но долго они не протянут. В это тяжелое время нам важен каждый воин, способный держать оружие! Регистрация в отряды обороны, отправляемые на границу, производится во всех городах Империи, в местных сборочных пунктах. Оплата договорная, в зависимости от уровня и класса воинов. Вылет цеппелинов согласно расписанию».Объявление в каждом городе Золотой Империи«Жители царства Громга! Случилось! Все, кто хочет добычи, — валите к границе Империи людишек! Мы их порвем!».Надпись на каждом заборе в царстве орков«Несчастный случай произошел сегодня вечером в офисе известной компании „РусВиртТех“, всемирного лидера по производству медицинского оборудования и капсул виртуальной реальности. Короткое замыкание повредило крепежную систему лифта, и он рухнул с двадцатого этажа. По неизвестной причине запорные колодки так же не сработали. Находившийся в этот момент в кабине лифта сотрудник компании Евгений Михайлов от полученных ран скончался на месте».Новостной портал

Признаюсь, я ожидал чего угодно, но только не отлучения от Арктании. По сути этот лощеный «менеджер по работе с особо НЕ важными клиентами» просто лишил меня доступа к очень продвинутой игрушке, но я чувствовал, что потерял нечто большее. Новую жизнь? Виртуальную, конечно, но все-таки… В реальности нельзя почувствовать то, что чувствуешь в игре, выполняя квесты и общаясь с неписями, куда более живыми, чем многие реальные люди. И это я еще не говорю о богине, которую может серьезно расстроить мое исчезновение из Арктании. К чему может привести ее недовольство в реальном мире, мне оставалось только догадываться.

Весь вечер я читал игровые новости и грустно вздыхал, глядя на сиротливо стоящую в углу капсулу. Утром ее демонтируют и вывезут, а на мой счет вернется кругленькая сумма, вот только никакой радости от этих денег я не получу. Только глубокое разочарование. И волнение. Если честно, я сильно переживал за жителей Келевры. Орки напали на пограничные крепости, и мелкими группами просочились на территорию Империи. Осады крепостей стали своеобразными рейдами для игроков топовых уровней, а вот поиски многочисленных деревенек на бескрайних просторах приграничных земель превратились в боевые квесты для игроков двадцатых-сороковых уровней. Конечно, созданный Корном артефакт должен был защитить Келевру, но ведь и орки не дураки, наверняка найдут какой-нибудь способ миновать защиту. В игре не может быть ничего абсолютного.

Замигал значок полученного сообщения в мессенджере.

«Играй».

Отправлено с неизвестного аккаунта. Я попытался написать ответ, но приложение вдруг перезагрузилось.

«Что за дела? — озадаченно подумал я, глядя на экран. — Странный глюк».

На столе завибрировал телефон. Пришла эсэмэска с неопределившегося номера:

«Играй».

Так, это уже действительно странно. Если и шутка, то слишком дурацкая.

Я встал из-за компьютера и пошел на кухню, чтобы приготовить кофе. Включил кофемашину, залил в нее молоко, вытащил из холодильника остатки сыра, чтобы приготовить бутерброды, да так и выронил его на пол, удивленно уставившись в окно. Окна высотного дома напротив мигали, образуя по вертикали все то же слово — «Играй».

Вот тут я испугался всерьез. Нет, я человек, в общем-то, рациональный, но сейчас эта самая рациональность кричала во весь голос о том, что такие технологически сложные шутки никому на фиг не нужны. Если только это не прямое указание к действию от… Кого? Виртуальной богини Элении? Или кого-то, кто выдает себя за оную. В любом случае, если я проверю капсулу, хуже никому не станет. Наверное.

Я быстро скинул одежду, залез в капсулу и запустил систему.

«Поздравляем с окончанием тестового периода. Капсула переведена в стандартный режим с ограничением пребывания в игре до 12 часов, с перерывами не менее 6 часов».

Или я чего-то не понимаю, или кто-то забыл заблокировать мой аккаунт. И даже произвел с ним ровно обратные действия. Так, надо тогда и остальные свойства посмотреть.

«Период действия аккаунта — 5 лет».

«Болевые ощущения включены на 73 %».

Ну, с болевыми ощущениями все понятно, именно эту цифру мне и озвучил работник «РусВиртТеха». Правда, раньше капсула отображала лишь стандартные 10 %, но это означает, что функция лишь стала работать как надо. А вот откуда взялись лишние 4 года подписки на игру? Нет, экономию в пару сотен тысяч деревянных лишней назвать язык не повернется, но кто же оказался таким щедрым?! Дареный конь с такой ценой запросто мне самому все зубы выбьет, поэтому лучше все-таки разобраться, откуда он взялся.

К счастью, историю операций со счетом никто не отменял. И по ней выходило… что я сам же и оплатил дополнительные четыре года со своей карты, на которой таких денег сроду не водилось. То есть, у меня были счета и с большими суммами, но оплата прошла с кредитной карты, на которой и лимит-то двадцати тысяч не превышал. И тут я понял, что окончательно и бесповоротно запутался.

Ладно, если нам говорят играть, то будем играть. В данном случае желание неизвестного благодетеля полностью совпадает с моим. А о последствиях подумаем позже и в том случае, если они вообще будут.

В этот раз полет по цветному извилистому коридору был по-настоящему приятен, ведь еще недавно я думал, что больше никогда не окажусь в Арктании. И вот я вновь оказался в своем доме в Келевре. Чуть слезу не пустил от умиления.

На столе меня привычно дожидались пирожки от жены Ратмира, взявшей шефство над бедной жертвой крушения цеппелина. Схватив в каждую руку по пирожку, я откусил от обоих по доброму куску, открыл дверь и вышел на крыльцо. В глаза тут же бросился накрывавший деревню едва различимый, будто стеклянный купол. Похоже, Амина действительно воспользовалась артефактом и защитила деревню. Прямо камень с души упал.

— Аа!

Фуить! Фуить!

Мимо меня с криком пронесся огромный мускулистый орк, получил в спину две стрелы и рухнул на землю, загрохотав аляповатыми доспехами из разнообразных железок. Тело некоторое время мерцало, а затем исчезло, оставив после себя одиноко лежащий топор и какой-то амулет.

— О, кого я вижу, — недовольно сказал Лерт, выпрыгнув из-за угла как черт из табакерки.

— Кхе!

Я тщетно попытался проглотить ставший комом в горле пирожок.

— Нельзя же так пугать!

— Ты зря кричишь, тут еще двое таких бегают, — скривился охотник.

Я, недолго думая, сделал шаг назад и захлопнул дверь. За стенами оно как-то спокойнее.

«Рано я обрадовался. Видимо, защита артефакта действительно не идеальна. Как-то же орки попали на территорию деревни, — размышлял я, на нервной почве продолжая хомячить пирожки. — Но раз деревню до сих пор не захватили, то попасть внутрь купола всей толпой орки по какой-то причине не могут».

Лишь доев все пирожки, я вновь выглянул наружу, аккуратно приоткрыв дверь. Топор и амулет все так же валялись на земле, а Лерта и след простыл.

«Значит, ему топор не нужен, — логично рассудил я. — А вот мне в хозяйстве все пригодится».

Я быстро выскочил, запихнул топор в инвентарь, мельком подметив, что я им даже воспользоваться не смогу из-за требований по уровню, взял в руку амулет и вернулся обратно на порог. Орков видно не было, но в безопасности я себя почему-то не чувствовал. Уровень убитого Лертом орка я посмотреть не додумался, но, судя по его телосложению, он явно превышал мой в несколько раз. Для такой бицуни в силу нужно было вложиться о-го-го как. И что я противопоставлю таким громилам? С размаху по кумполу с их ростом я могу просто не достать, а и достану, толку будет чуть.

Да, топор оказался для меня совершенно бесполезен, зато качество 40 говорило о том, что его можно весьма выгодно продать. А амулет и вовсе оказался простой, видимо, квестовой безделушкой, не дающей ни единого бонуса.

А через несколько минут мне на плечо неожиданно легла рука Лерт.

— Ну и горазд ты спать, — заявил он мне. — Мы тут уже десятка два орков завалили, пока ты подушку давил.

«Ох уж мне эти его шуточки с эффектными появлениями», — возвел я глаза к небу.

— Сон полезен для здоровья, — недовольно ответил я. — А как орки вообще под купол попали?

— Да там шаман один приперся, периодически ломает защиту и запускает внутрь своих зеленых дружков. Не больше десятка, но проблем с ними выше крыши. Хорошо хоть силенки для удара по куполу этот Шаман копит по несколько часов, а то бы точно не отбились.

«То есть, на территорию деревни периодически входят партии игроков-орков, причем не чаще раза в два-три часа, — перевел я его слова на игровую механику. — Если бы не это ограничение, то многочисленные игроки просто затоптали бы бедных неписей».

— Пойдем, мы окопались возле дома Амины, защищаем установленный там артефакт, — сказал охотник. — Кто бы подумал, что какой-то цветочек спасет нам всем жизни.

Какой-то цветочек? Легендарный артефакт, сделанный из божественного стекла, возможно, единственный во всем мире Арктании. А он — «цветочек».

— Я думал, ты настолько крут, что разберешься с орками в одиночку, без всякого цветочка, — ехидно заметил я, припомнив Лерту подушку.

— По одному — запросто, — ничуть не смутился Лерт. — Так они толпой прут, под прикрытием тяжелых пехотинцев.

— Пехотинцев? — переспросил я.

— Ну, называть эти оркские недоразумения рыцарями у меня язык не поворачивается. Нам пришлось даже баррикады построить, чтобы удобнее было держать оборону.

Пройдя мимо пары деревенских домов, выглядевших слегка потрепанными, а кое-где даже покрытых копотью, мы вышли к дому знахарки. Он был окружен какими-то телегами, мебелью и завалами из мешков, из-за которых выглядывали настороженные жители деревни.

— Я завалил последнего! — крикнул Лерт. — И привел этого сачка.

Из-за завалов показалась голова в стальном шлеме.

— Привет, Фальк! — раздался глухой голос Корна.

Зазвонил колокол, очевидно, извещающий об окончании осады, и деревенские в полном спокойствии начали расходиться по своим домам, словно массовка после окончания съемок. Ну, их можно было понять, ведь до следующей партии героев они могли спокойно заниматься своими делами. Не знаю уж, какие могут быть дела в окружении войска орков, но чем-то же неписи должны заниматься.

— Я уж думал, что ты слинял, — ехидно заявил Фрам вместо приветствия, забравшись на одну из телег. — А ты, оказывается, дома отсиживался, пока мы воевали, Геку тебе в тещи.

— Просто у меня очень крепкий сон, — смущенно ответил я, пытаясь вспомнить, о какой такой Геке идет речь.

— Ну, теперь-то ты с нами? — радостно спросил Корн, скинув шлем.

Вы получили запрос на присоединение к группе защитников деревни.

Принять?

— Разумеется!

Вы получили задание «Защита деревни».

Условия выполнения: защитить деревню от орков.