Одиночка l. Дорога мечей

— Капни своей кровью на артефакт.

Я чиркнул по ладони, слегка поморщившись от боли, и выдавил пару капель алой жидкости. Роза с радостью приняла мой дар.

«Стеклянная Роза Судьбы»

Класс: легендарный.

Качество: 48.

Не так хорош, как первый артефакт, но тоже крут. И снова я не вижу свойств предмета, даже взяв его в руки.

— Вы не увлеклись? — поинтересовался Ратмир. — У нас тут военное положение, а вы цветочками балуетесь.

— Сам знаешь, сделка священна, — ничуть не смутился кузнец. — Ну что, Фальк, продолжим или оставим две заготовки?

Под хмурым взглядом старосты, я поспешно спрятал в инвентарь свой цветок и оставшиеся заготовки.

— Хватит уж, время действительно не терпит.

— Тогда подождите еще минуту, — попросил кузнец и ушел в дом.

Вернулся он почти мгновенно, но уже в полном боевом облачении. К моему немалому удивлению, мирный кузнец вдруг превратился в самого настоящего рыцаря: закрытые пластинчатые доспехи, огромный меч в ножнах за спиной и закрытый шлем типа «консервная банка» в руке. Во всем этом железе он смотрелся чуть ли не в два раза больше, а ведь Корн и сам по себе был мужиком не маленьким.

— Ого, — пораженно сказал я. — Так ты рыцарь?

— Паладин, — без особой охоты ответил кузнец. — Бывший. Пойдем.

И мы втроем отправились к дому знахарки.

Амина встретила нас у порога уже переодетой в одежды жрицы богини Элении. Слухи разносились по деревне явно быстрее, чем передвигались мы со старостой.

— Я уже слышала последние новости, — сказала она вместо приветствия. — Дозоры выставлены?

Старосту явно не смутил командный тон Амины. Добродушная знахарка вдруг превратилась во властную жрицу богини Судьбы, и ее главенство неожиданно признал даже Ратмир.

— Обижаешь, — ответил он, чуть ли не вытянувшись по струнке.

— Тогда я предлагаю заняться установкой сигнального периметра и ловушек согласно утвержденному плану.

Ого, у них тут и план организации обороны имеется. Вот бы и мне в нем место нашлось.

— Подожди со своими периметрами, — мягко перебил ее Ратмир. — К тебе человек с делом важным пришел.

Знахарка, а теперь уже жрица, удивленно приподняла бровь. И столько царственности было в одном этом жесте, что смутилась вся наша троица.

Кузнец скрипнул доспехами и грузно опустился на одно колено.

— Амина де Коста, согласна ли ты выйти за меня замуж? — В его руке возникла и заиграла алыми переливами на солнце прекрасная стеклянная роза. — Наконец-то я смог создать подарок, достойный тебя.

— Глупый, — тихо сказала Амина. Глаза жрицы слегка заблестели от едва сдерживаемых слез счастья. — И из-за такой мелочи ты тянул все это время…

Вдруг глаза жрицы расширились от удивления, она выхватила из руки кузнеца розу и скрылась в доме, громко хлопнув дверью.

Мы с Ратмиром удивленно переглянулись, а Корн как сидел на одном колене, так и остался сидеть, глядя в одну точку слегка отсутствующим взглядом.

— Это можно считать ответом? — тихо спросил я Ратмира, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

Прошло минуты две, проведенные кузнецом в полной неподвижности (мне кажется, он даже не дышал), прежде чем Амина вновь возникла на пороге.

— Мы спасены! — радостно сообщила она, затем увидела Корна, покраснела до самых кончиков волос, и бросилась к нему. — Прости меня! Конечно же, я согласна, иначе и быть не может!

Она принялась целовать лицо кузнеца, и только легкое покашливание Ратмира, в руке у которого вдруг появились два золотых кольца, заставило их оторваться друг от друга.

— Перед лицом Богов властью, данной мне Императором, я объявляю вас мужем и женой.

«Какой короткий ритуал, — удивился я. — Или он это в связи с угрозой войны сократил?»

— А что ты там говорила о спасении? — спросил Ратмир, когда влюбленные надели друг другу на пальцы кольца. А это заняло какое-то время, поскольку Корну пришлось стягивать и надевать обратно стальную перчатку.

— Артефакт, — пояснила жрица. — Он создан из настолько чистого фульгурита, что я запросто смогу с его помощью закрыть нашу деревню непроницаемым щитом, который продержится несколько дней. А там уж прибудут основные силы из Катара, и нам ничего не будет угрожать.

«Какой полезный артефакт-то, оказывается, — довольно подумал я. — Может, и мой на что-то сгодится? Ради такого случая я готов пожертвовать…»

Увы, не сгодился. Амина объяснила это тем, что жрица ее уровня может работать лишь с одним артефактом такой силы.

Очевидно, появление такой мощной защиты существенно меняло схему обороны деревни. Поэтому Ратмир убежал отдавать новые распоряжения силам самообороны. Амина ушла в дом готовиться к ритуалу, а Корн как стоял с глупой улыбкой до ушей на пороге, так стоять и остался. Похоже, он даже не заметил моего ухода. И хорошо, потому что с ходу придумать причину моего исчезновения в самый разгар подготовки к обороне деревни я бы не смог. Ну, какие у меня могли быть дела, более важные, чем защита Келевры? Но дела в реальном мире все же оставались в приоритете, и мне следовало поторопиться на запланированную встречу.

Выбравшись из капсулы, я быстро принял душ, надел костюмчик получше, и отправился в «РусВиртТех». Центральный офис компании занимал целую высотку в деловом центре Москва-сити. Круто-то оно, конечно, круто, но по всему городу были раскиданы их представительства, и я совершенно не понимал, почему меня пригласили именно сюда, в главный офис. Не слишком ли велика честь? Ой, не к добру это.

Охрана долго и придирчиво изучала мой электронный паспорт, сверялась с фотографией, и чуть ли не пыталась взять анализ ДНК. Разумеется, чип паспорта хранил обо мне всю информацию, начиная от размера обуви и заканчивая слепком зубов и списком всех случившихся со мной травм и болезней. Вот только проверялась вся эта информация очень редко. И уж тем более не при входе в обычное, пусть и очень большое, офисное здание.

— Андрей Евгеньевич Валькович, — в который раз проговорил широченный охранник, глядя на монитор. — Странная фамилия.

— Нормальная фамилия, производная от имени Валентин, — терпеливо ответил я. — Корень у слова латинский, означает «сильный, крепкий, здоровый».

— Ну-ну, — с сомнением окинул меня взглядом охранник.

Нет, на фоне его тушки я действительно крепким не смотрелся, но вот некоторые девушки считали мое телосложение весьма спортивным. Да. Хотя в последнее время все вокруг стараются меня в этом переубедить, что в мире реальном, что в виртуальном.

— Проходите, вас ждут в кабинете номер 2008. Это двадцатый этаж.

Под рентгеновскими (скорее всего в самом прямом смысле) взглядами охранников я дошел до лифта и в гордом одиночестве поднялся на нужный этаж. Ну, что тут сказать, минимализм может выглядеть очень дорого. Вроде бы все серое да стальное, а сразу чувствуется, что подобный дизайн стоит миллионы.

На двери в искомый кабинет висела многозначительная надпись «менеджер по работе с особо важными клиентами». Это я что ли такой клиент? Конечно, капсула стоит дороже машины среднего класса, но я ведь один из сотен тысяч клиентов компании, с чего такая честь? Главный офис, особый менеджер… ой, как подозрительно.

Постучав, я дернул дверь на себя и заглянул внутрь. Шикарный стол, королевское кожаное кресло и лощеный парнишка лет на пять моложе меня. Модная «поднятая» прическа, классический черный костюм, белая рубашка — все как полагается.

— Здравствуйте, мне назначено на четыре часа.

Молодой человек отвлекся от ультра навороченного прозрачного экрана и изобразил до омерзения приветливую улыбку.

— Приветствую вас от имени компании «РусВиртТех», Андрей Евгеньевич. Проходите, присаживайтесь. Меня зовут Евгений Михайлов, я менеджер по работе с особо важными клиентами.

Мне кажется, или подобная фраза предполагает, что сам он здороваться со мной не хочет и поэтому передает приветствие от компании в целом?

Я сел на стул, покладисто сложил руки на коленях и принялся ждать.

— Вам нравится играть в Арктанию? — спросил молодой человек после короткой паузы.

— А кому бы не понравилось? Еще как нравится, — честно ответил я. — Это моя первая игра в виртуальной капсуле, знаете ли. Невероятно красивый мир и очень реалистичные персонажи, да что там, они действительно живые!

— У нас самые мощные сервера во всем мире, — не без гордости сказал Евгений. — А алгоритмы искусственных интеллектов НПС-ов отличаются от применяемых в других играх так же, как современный компьютер от калькулятора.

Уж это я заметил. Правда, я считал, что это особенность всех современных игр, а не конкретно Арктании. В любом случае, я совершенно не понимал, зачем меня пригласили в офис «РусВиртТеха», а теперь еще и ведут со мной эти странные разговоры. Решили позвать на работу? Я, конечно, неплохой программист, но в совершенно иной области, нежели виртуальные реальности и игростроение.

— Но даже технологии ИскИнов не идут ни в какое сравнение с нашим прогрессом в изучении человеческого мозга. Возможно, вы не в курсе, но наша компания является не только ведущим мировым производителем виртуальных капсул, но и поставщиком элитной медицинской техники. Мы отправили аппараты МРТ в прошлое, к кровопусканию и зубной дрели. В капсулы встроены лучшие сканеры, система тщательно отслеживает все изменения мозговой активности, мы уже легко можем диагностировать и вылечить все, начиная от биполярного расстройства и заканчивая болезнью Альцгеймера. Но даже на нашем уровне развития науки и конкретно нашей области изучения человеческого мозга остаются белые пятна.

— Все это, безусловно, очень интересно, — сказал я, начав терять терпение. — Но при чем здесь я?

— Вы и есть это белое пятно.

Оп-па, вот это заявление.

— Что же во мне такого особенного? — удивился я.

— А сами вы как думаете?

«Что за еврейские штучки — отвечать вопросом на вопрос? — раздраженно подумал я. — Почему бы просто не сказать, что тебе от меня нужно».

— Судя по последним анализам, проведенным вашей чудо-капсулой, я совершенно здоров. Конечно, на море не был давно и выгляжу бледноватенько, но это явно не повод так меня называть.

— Хорошо, спрошу по-другому, — спокойно сказал Евгений. — Заметили ли вы что-нибудь странное во время игры в Арктанию?

Вроде бы все начиналось с того, что вопрос задал я. Ну что за мерзкий тип.

— Даже не знаю, — решил я сыграть под дурачка.

У моего собеседника не дрогнул ни один мускул. Стальные нервы. Мне бы так, я вот уже начинаю беситься.

— Подумайте, — дружелюбно улыбнулся менеджер.

— Очень реалистичные ощущения. Не ожидал, что современные технологии дошли до такого.

Может, рассказать о слишком сильной боли? Нет, лучше не буду, как-то это не по-мужски звучит. Как будто я неженка какой-то.

— А помимо этого?

— Вроде бы все.

Ну, не буду же я рассказывать о предсказаниях богини и прочей мистике. Либо психом посчитают, либо… Даже не знаю, если это вдруг окажется правдой, то пристрелят на фиг, чтобы не лез куда не следует. С другой стороны, админам игры наверняка известно обо всех событиях во вселенной Арктании. Разве что происшествие с автобусом в реальном мире могло ускользнуть от их внимания, но тогда тем более нет причин вызывать меня на эту встречу. Или все-таки есть?