Бортовой журнал

Запись двенадцатая. Паразит

Как и ожидалось, капитан «Альдебарана» Заркис не понравился Маю ровно так же, как и его подчинённые. Расовую принадлежность определить на глазок не удалось, скорее гуманоид, чем рептилоид, но здоровый и с заскорузлой кожей, покрытой рытвинами. Точно переболел космической оспой и, судя по всему, без лечения в клинике, раз остались столь очевидные последствия болезни. С Жагге он обменялся ударами по плечу, а вот Харпетеру просто кивнул. Вероятно, недавний саботаж всё ещё давал о себе знать.

— Эти двое везли Хтонь и пролюбили, — пояснил Харпетер.

— Они знают, где он сейчас? — Заркис внимательно присматривался к прибывшим на его борт пленным.

— Уверяют, что он порывается вернуться на «Альдебаран».

— Вот как? — Заркис самодовольно крякнул. — И зачем ему возвращаться сюда?

Кажется, капитан «Альдебарана» и не ждал никакого ответа, так что Май промолчал, но Жагге за это так сильно пихнул его бластером в спину, что он едва не кувыркнулся.

— Если всё же это так, то можем грохнуть его на подходе, — настоял Харпетер. — Давайте скажу парням подготовить пушки.

— Нет, — Заркис так гаркнул, что его оппонент поднял руки для защиты, но потом продолжил уже спокойно, — у нас главный пока что я. То, что я простил твоё самоуправство и объединился с тобой ради общей цели, не значит, что ты стал капитаном вместо меня. Это понятно?

— Да, — проворчал Харпетер.

— Жагге?

— Я с вами, — взял мировую драгонец.

— Славно. Идёмте в капитанскую.

Заркис отвернулся, заложил руки за спину и пошёл первым, указывая направление. Харпетер двинулся следом за ним, беспокойно осматриваясь по сторонам, а когда Май попытался тоже осмотреться, на него вновь насел Жагге, в очередной раз больно ткнув бластером между лопаток.

— Да отъебись ты, — огрызнулся Май.

Заркис покосился на него через плечо, и Май сбился с шага: на лице капитана «Альдебарана» играла довольная усмешка, словно бы он остался доволен услышанным. Хрон тоже от этого смутился и перестроился поближе к начальнику.

— Кэп, — едва слышно шепнул он. — Вы помните, сколько у него осталось пиратов?

Жагге ничего не расслышал, но увидел перешëптывание и врезал Хрону прикладом по макушке.

— Шагай, ящерица тупая, и не вякай!

Заркис открыл дверь капитанской кабины и начал пропускать всех внутрь. Проходя, Май оглянулся на пройденный ими путь, но капитан любезно подтолкнул его, предлагая не задерживаться. И только когда лязгнул засов на двери, Май понял, почему Хрон задал этот вопрос. На «Альдебаране» должно было остаться не менее восьмидесяти членов экипажа, прорва народу.

Капитан Заркис подошёл к Маю и вперился в него злым взглядом.

— Не хотел бы я вас видеть на борту!

Май зажмурился, неприятен был такой близкий и неожиданный контакт. Ещё и изо рта капитана несло, ему бы почаще чистить зубы, а то всё сгнило… Май шарахнулся назад, запнулся о стул и упал навзничь, на него тут же удивлённо уставились. Все, кроме Заркиса, который в одно движение переместился к Жагге, ухватил его за горло и принялся поднимать под потолок. За ту секунду, которую Харпетер потратил на кувырок к обронëнному бластеру, пальцы на руке Заркиса принялись удлиняться и загибаться в неположенные им стороны: два ловко залезли в ноздри извивающегося Жагге, а три оставшихся принялись обдирать кожу, начиная с шеи.

— Бежим! — заорал Май и рванул к дверям.

Харпетер попытался открыть стрельбу, но Заркис перехватил бластер свободной рукой и отклонил ствол вверх. Заряд ушёл в потолок и перебил проводку, капитанская каюта тут же погрузилась во тьму. Май на ощупь справился с замком под аккомпанемент хрипов, хлюпания и звука рвущейся ткани. Ещё страшнее от того, что понимаешь, что рвётся вовсе не материал, а живая плоть.

Май вывалился в ярко освещённый коридор первым и прикрыл глаза от света. Сверху на него приземлился Харпетер, выцеливая что-то во мраке покинутой каюты.

— Хрон, — проорал Май. — Хрон!

Потом раздалось шуршание, и Харпетер выстрелил во тьму. Май точно признал шелест комбинезона Хрона, а потому успел рвануть бластер в сторону. Пират из-за этого промахнулся и с яростью ударил Мая локтем наотмашь, моментально сломав ему нос.

— Идиот! Это уже может быть он, — выкрикнул Харпетер, беря Хрона на прицел.

Лацертиец стоял на двух задних в проходе и мелко трясся, размазывая по себе зелёную кровь драгонца. Весь перепачканный, даже не понять, всё ещё он или уже Хтонь. А потом на его плечо опустилась рука и рывком забросила обратно в капитанскую каюту, было слышно, как Хрон успел вскрикнуть, а потом раздался звук падения и жалобное хныкание.

Из каюты к ним шагнул Заркис, и Харпетер выстрелил два раза чётко ему в грудь, оставив огромные дыры. Бывший капитан «Альдебарана» согнулся, и из сделанных в нём пробоин выпали куски какого-то органа. В коридоре начало вонять жареным и гнилым, из-за чего просто захотелось проблеваться. Заркис именно это и сделал, наклонился ещё ниже и зашёлся в рвотных позывах. Из его рта вываливалось что-то похожее на длинные спаггети, политые томатной пастой.

— Стреляй, чего ждёшь! — несмотря на сломанный нос, Май попробовал растрясти Харпетера, единственного, у кого было оружие.

Тот снова навёл бластер на бывшего капитана, но Хтонь выкинула очередной трюк. С щелчком отсоединился локтевой сустав, кожа на сгибе порвалась, и внезапно удлинившаяся конечность совсем перестала напоминать руку. Хлыстом взметнулась она по коридору, уцепилась за бластер и рванула его на себя. Харпетер, так и не отпустивший оружие, полетел следом. В процессе он несколько раз успел выстрелить, но один из зарядов ушёл в пустоту, а второй только чиркнул Хтонь по уху.

— В голову было бы надёжнее всего, — произнесённая фраза прозвучала на два разных голоса сразу, — но не обещаю, что я ничего не поменял в своём строении.

Хтонь обвила правую руку Харпетера и мгновенно её переломала, словно её засунули в дробилку. Крик пирата едва успел вырваться, как Заркис наклонился к нему, словно для поцелуя, и длинные жгутики, которые Май принял за спаггети, проскочили в открытый рот и принялись пробуриваться вглубь тела. Было видно, как они перемещаются под кожей и как надулась от их обилия шея, грозя вот-вот лопнуть.

Май не смог выдержать этого зрелища и бросился обратно в капитанскую каюту, проигнорировав бластер, лежащий на полу. Пальцы скользили, но он всё же смог закрыть замок. И снова звук рвущейся ткани из оставленного коридора, звук, который он не забудет никогда, и где-то справа к этому кошмару начало примешиваться хныкание Хрона. Май опустил голову пониже и закрыл свои уши. Хоть бы это всё привиделось ему после очередной пьянки. Пожалуйста, пусть это будет просто алкогольный бред. Он даже смог в этом себя убедить, потому что начал проваливаться в какое-то коматозное состояние, а звуки в коридоре стали затихать.

* * *

Они сидели с Хроном в кромешной темноте и не пытались больше найти друг друга. Первые такие попытки закончились для Мая тем, что, ползая на карачках, он заполз в останки Жагге, а потом метался по ним, пытаясь выбраться на панике, и весь перепачкался. На его испуганные вопли к нему на помощь попробовал добраться Хрон, но попал в ту же ситуацию. Похоже, Хтонь не просто выпотрошила драгонца, но и украсила его внутренностями всю каюту.

Что ещё хуже, Хтонь караулила их под дверью и даже периодически стучалась. Хрон на это сразу начинал всхлипывать, а Май материться, и тварь оставляла их на какое-то время в покое. На пятую попытку она сменила тактику и обратилась к ним знакомым голосом Кибо:

— Мы можем поговорить?

— Охуеть, — опять начал материться Май. — Просто охуенная идея поболтать после шоу с потрошением.

На этот раз Хрон не поддержал его своими завываниями и, кажется, даже стал прислушиваться.

— Неприятное зрелище, — согласился Кибо из-за стенки, — я действительно сожалею, что вы оказались на борту «Альдебарана».

— Ты способно на жалость? — истерично хихикнул Май.

— Я подобрал слово, наиболее близкое к своим желаниям.

— Даже слушать не хочу, — Май почувствовал, что от спокойного тона, которым это было произнесено, его сердце стало биться даже быстрее. — Врал, врёшь и продолжишь.

— Сейчас-то зачем? — удивилась Хтонь. — Вначале врать приходилось, потом я постарался быть прямым с тобой, но от некоторой информации действительно старался тебя отгородить. Между прочим, для твоего же блага, посмотри, к какому печальному итогу привели тебя лишние знания. Сейчас, когда мы один на один на запертом корабле, где вы никуда от меня не денетесь, я вообще не вижу смысла вам врать.

— Ты и нас сожрёшь? — из дальнего угла подал голос Хрон.

— Не ради пропитания.

Май расслышал, как снова всхлипнул Хрон, лично ему больше хотелось опростаться, нежели заплакать, но он всё же спросил:

— Что ты вообще такое?

— Дроуг охарактеризовал бы меня как паразита.

— Дроуг подох, ты его съел, тварь такая!

— Технически, кэп, съел — это как раз про пропитание, — деловито поправила его Хтонь. — Когда из продукта добываешь питательные вещества. А я Дроуга скорее адаптировал под свои нужды, взял тело для передвижения и более приятной подачи перед другими видами, а также прирастил себе его встроенный чип. Кишечник, к сожалению, был совсем непригоден, но я не успел его заменить.

Май расслышал, как в углу завозился Хрон, его комбинезон шуршал, и что-то корябало стену. Наверное, и Хтонь это услышала, потому что достаточно печально поинтересовалась:

— Капитан, вы помните мою клетку?

— К своему большому сожалению.

— Очень тяжело гнуть обсидиан. Объяснимо, почему только он эффективен против меня, а также отчего он так дорого стоит. Как вы думаете, дверь капитанской каюты на «Альдебаране» может быть сделана из обсидиана?

У Мая сложилось стойкое ощущение, что чудовище ворвётся сюда с последним словом, но входная дверь даже не дрогнула.

— Они навесили другой замок тогда, — вспомнил Май. — Ты ведь мог его сломать?

— Мог.

— Так почему не сломал? Почему сразу тогда на нас не напал?

— Я хотел попробовать общаться, — сообщила в ответ Хтонь. — Пробовал на «Альдебаране», но получалось плохо. Мозговое вещество, забранное у хозяев, давало достаточно информации для общения, но мои собственные голосовые связки не позволяли воспроизводить сложный спектр звуков. Да и, зная мою суть, к контакту никто не стремился, старались усыпить сразу, как я вступал в диалог. Ну ничего, и от этого польза, я прекрасно научился перерабатывать крионетик, даже в больших дозах.

Май приготовился в очередной раз истерично рассмеяться, но тут в каюте зажёгся свет, и стало видно Хрона, который скручивал между собой провода, торчащие из стены. Настенная резервная лампа горела тускло и периодически моргала, но это было даже к лучшему. Рассматривать потроха драгонца, разбросанные по полу, совсем не хотелось.

— Вы не о том его спрашиваете, кэп, — лацертиец опять опустился на пол и скукожился. — Спросите про имя.

— Я слышу тебя, Хрон. Что ты хочешь знать про имя?