Тринадцатая

Глава 5. Опасная связь

Путь лежал через главную площадь города. Я вообще не любитель толкучек, однако главная площадь — центральный объект и как бы не шел путник, обойти ее практически невозможно. Все большие дороги ведут к ней. В центре Площади Победы стояла наскоро смонтированная висельница. И горожане стекались к ней как стервятники к жертве. На помосте стоял мужчина. Его лицо облепили слипшиеся от смеси крови и пота темные волосы, карие глаза смотрели на толпу презрительно. Он, казалось, не испытывал ни страха, ни боли, хотя руки его висели плетьми.

— Горожане! — Обратился глашатай к толпе, развернув длинный свиток. — Сегодня, по воле глубокоуважаемого короля Ульфрика, нам дано поручение казнить это темное существо из запретных земель.

Толпа заохала, потом одобрительно загудела. А я почувствовала странную связь с преступником. Кроме обычного сочувствия, ведь я раньше могла оказаться на его месте в совсем юном возрасте, я испытывала нечто необъяснимое: мне хотелось его коснуться, стереть следы крови с лица, сказать, что все будет хорошо. Чувство настолько захватило меня, что я не услышала в чем, собственно, обвинялась жертва.

— По древнемировому обычаю, я обязан спросить, нет ли среди присутствующих истинной пары преступнику. Коли такая девушка найдется, пусть купит его жизнь за сумму, объявленную короной.

«Нет, этого не может быть… как я могу оказаться ей?» Но судя по колотящемуся сердцу, и небольшому шуму в ушах, смешанному с эйфорией от обретения дорогого существа, между нами с едва не казненным как раз зарождается связь истинных.

Толпа начала заводится в предвкушении недолгого зрелища. Время, которое обязан выждать глашатай заканчивалось. Я подняла глаза на мою пару. И он смотрел на меня пронзительно, смотрел прямо в душу, взгляд такой чистый и открытый, обещающий верность, покой, любовь.

— Я здесь! — Подняв обе руки крикнула громко. — Я возьму ответственность за свою истинную пару.

— Чем докажете парность? — Деловито спрашивал глашатай.

— Меткой после прикосновения.

Какая-то женщина бросилась прямо на меня, но ее удержали стоящие рядом мужчины. А солдаты мигом проложили дорогу к висельнице. Я как во сне будто плыла навстречу ему. И вот мы стоим друг напротив друга.

— Ты станешь моей парой? — Спрашивает он, смотрит на меня сверху, наклоняется ко мне, и нежно целует в лоб.

— Да, теперь мы пара. — Отвечаю я. И руки одновременно вспыхивают вязью татуировок, через секунду сменяясь парными браслетами.

Нас проводили мимо разочарованной толпы в бюро уплаты пошлин, где я заплатила все деньги, которые привезла с собой и взяла в долг.

Без гроша в кармане, я выкатилась на крыльцо, с ужасом осознавая свое положение: идти некуда, а теперь и незачем (ведь деньги на обучение испарились).

— Куда исчезла твоя татуировка? — спросил меня муж. Я посмотрела на правую руку и подумала о влиянии амулета сокрытия внешности. — И есть ли место, куда пойти? Мне бы поесть хоть немного.

— А у тебя есть место, где поесть? Может какие-нибудь знакомые? — Взглянула на его руки и самой сделалось больно от представленных ощущений.

— Нет, меня везли две недели из эльфийского королевства.

— Чтобы казнить? В такую даль? — Он промолчал. — Что ж, тогда пойдем к Тартису Акибаре. Только скажи, что ты мой знакомый, а не муж.

— Почему?

— Мне кажется, я ему понравилась, он поможет нам, не за бесплатно, конечно, но множественные браки в нашем королевстве не практикуются, поэтому присутствие мужа у понравившейся девушки нежелательно. Логично?

— Ладно. Пошли. При представлении назови меня Рэйн Ларрес. А тебя как зовут?

— Алиса Нумеро.

— Вот и познакомились, жена.

— Тебе очень больно? — Понимаю, глупый вопрос, если тебе сломали руки сто процентов больно. Но он с запретных земель, кто их там разберет.

— Нет, терпимо. За такое время я почти свыкся с ощущением постоянной боли.

— Возможно ли это? — Сомнение в моем голосе заставило собеседника слабо улыбнуться. Впрочем, он оставил мой вопрос без ответа.

Во время молчаливого похода к офису кредитора, я вспоминала имеющуюся в голове информацию о запретных землях. Это особая территория в мире Иль, где живут существа, которых нельзя причислить ни к людям, ни к эльфам, ни к драконам, ни к оборотням. Они могут выглядеть как угодно и умело маскируются среди нас. Поговаривают, что их тайную суть можно увидеть лишь при свете трех лун. В древности, с ними сражались и нередко проигрывали даже при численном превосходстве, но сейчас похоже темные существа занимаются диверсиями, разрушают города, сменяют династии, проворачивают подозрительные сделки. Так пишут в книгах и газетах на основе расследований по делам пойманных экземпляров. А мы, мирные жители, не знаем, что там находится. Многие энтузиасты пытались разгадать тайну запретных земель и ни один не вернулся обратно. Знать бы еще во что я вляпалась…