Принц Лисиц

- Забери ее! - повторил Принц Лисиц, и флейта жалобно вздохнула, словно он ее обидел отказом, как девицу.

Крысиный Король упал на спину и устало дергал лапкой в такт.

- Нет, - чародей покачал головой. - И в третий раз я тоже скажу нет. И в четвертый, и в пятый.

Он поднял Крысиного Короля в колыбели своих ладоней, осторожно и бережно, подул на него, сдувая чары, как пыль и паутину, и сказал:

- Ты жаден, Принц Лисиц, жаден и нагл, и еще хитер и бесчестен, как всякий из твоего рода, но пусть это будет тебе уроком: на каждую силу найдется сила, а на хитрость - еще большая хитрость, - он улыбался - уже не остро, а почти ласково. - Но раз ты нашел для меня очаг и развлек беседой по дороге, я помогу тебе советом.

Принц Лисиц попытался остановиться, чтобы получше расслышать этот совет, - и у него почти получилось.

- Нет ничего надежнее старого-доброго колдовства, если хочешь получить желаемое, - сказал чародей. - Если я захочу, каждый человек, который услышит мою музыку, отдаст мне все свое серебро, все золото, всех своих детей… Даже собственную честь отдаст мне, если я пожелаю ее взять и скажу ему об этом через дыхание флейты. Но мне давно не интересно заставлять людей плясать под мою дудку, - усмехнулся он. - Куда приятнее их благодарность, идущая от сердца. А у волшебных вещей всегда есть свой характер, - добавил чародей, - и с ними правда можно договориться. Вот и договаривайся, если хочешь дожить до рассвета.

Он положил спящего Крысиного Короля в карман и исчез в зеленых тенях, а Принц Лисиц остался договариваться с флейтой.

Говорят, что у него получилось - иначе как потом он бы стал воевать с Принцем Псов и украл ожерелье у Королевы Кошек? А еще говорят, что с той поры характер у него немного изменился, хотя совсем добрым не стал: просто теперь Принц Лисиц знает, что на любую хитрость найдется кто-то хитрее, и лучше договариваться, чем обманывать, хотя и здесь хитрость лишней не будет.

А Крысиный Король вернулся в свой подземный дворец, где и правда стал жирнее и ленивее после этого случая. Но что с ним потом случилось - это уже другая история.