Кровь туманного города: Охотник

Глава 20. В сердце тумана

Первые несколько суток после атаки ушли на то чтобы залечить раны и навести порядок в заваленной телами крепости. Несмотря на обилие дел Август уже на следующий день начал собирать новый отряд для похода в сердце аномалии из числа добровольцев. После атаки было непросто найти даже десяток рыцарей-охотников не получивших серьезных ранений и готовых почти сразу отправиться в туман. К счастью ядро в виде Августа и его учеников пережили штурм в том виде, который позволил им всем отправиться к аномалии, но всё-таки пришлось пойти на компромисс и выделить пару дней на восстановление участников отряда.

На утро четвертого дня Август встал во главе отряда и повел его к цели, а за их спинами стояли все остававшиеся в крепости и желали удачи. На этот раз отряд разросся до четырнадцати человек включив в свой состав всех наиболее здоровых рыцарей-охотников и взял с собой даже больше взрывчатки чем планировалось изначально. Стоило признать, путь по очищенной территории выдался не просто спокойным, а абсолютно безопасным. Отряд не встретил по ходу движения тварей или чудовищ, не считая останков, скопившихся вокруг бывших аванпостов.

Дойдя до границы тумана к наступлению ночи отряд устроился на отдых разбив лагерь на верхнем этаже самого высокого в округе здания. До утра люди отдыхали и собирали информацию об окружающем пространстве. Ничего нового выяснить не удалось, зато утром четырнадцать храбрецов в полном снаряжении вошла в туман и каждый из них был полон сил и решимости. Август почти не замечал влаги и тяжести дыхания, ибо на этот раз был полон настырного желания покончить с аномалией.

Маршрут до нужного здания был намечен заранее, потому отряд легко преодолел его по-прежнему не встречая сопротивления. Оказавшись перед незапертыми дверями Август пропустил вперед двух человек и вошел третьим повторяя про себя надиктованный ему план здания. В тревожной тишине отряд обыскал сначала первый этаж, затем второй и последующие, но и здесь не было найдено ничего интересного.

Оставалось два места где мог скрываться ответ на происхождение аномалии при условии того, что орден не ошибся с выбором цели. Это были подвал и архивы университета. Первым делом отряд проверил бытовой подвал, уткнувшись в запертую дверь её не без труда вскрыли в тумане и обнаружили внутри небольшого помещения только бытовые принадлежности и оборудование. Оставался архив, к которому отряд приближался особенно осторожно, каждый в отряде был пропитан напряжением, а некоторые уже начали испытывать разочарование. Ох и зря они это делали.

Уже на подступах стало ясно что в архиве их ждет нечто, стоившее внимания прибывших охотников. Еще до того, как Август увидел внесенные изнутри двери архива он начал ощущать странные вибрации и улавливать на грани слышимости ритмичный звук. А уж когда отряд в полном составе оказался внутри, то даже выработанная годами привычка сохранять молчание была отброшена, и большинство людей начало в пол голоса обсуждать увиденное.

— Это что магия? — произнес шокированный увиденным Оскар.

— Надеюсь нет, но других вариантов у меня честно говоря нет, — ответил Чарльз.

Август же пристально смотрел на висящую посреди комнаты непроницаемую нефритовую сферу, имевшую два метра в диаметре, которая будто поглощала свет фонарей, когда он попадал на неё. Поглощая свет без следа она при этом все время изрыгала вниз густой туман, который вероятно и отравлял все вокруг. Остановив обсуждения, магистр велел всем укрыться за картотечными шкафами и извлек одну из гранат. Да ему буквально не пришло в голову ничего лучше, чем метнуть гранату четко в нефритовую сферу. На глазах у всех граната была поглощена сферой так же, как и весь свет до этого. Август тут же бросил следующую гранату так чтобы она взорвалась рядом со сферой и рискуя здоровьем наблюдал за тем как взрывная волна, осколки и поднятый мусор были также поглощены сферой без следа.

Стоило признать отряд столкнулся с чем-то что люди могли рассмотреть, в какой-то степени изучить, но не могли объяснить и кажется его уничтожение тоже обещало стать проблемой. Под руководством магистра отряд создал небольшое импровизированное укрытие, внутри которого люди начали искать пути к решению проблемы. Они все еще оставались в тумане так что их время было ограниченно и потому спокойное обсуждение быстро превратилось в жаркий спор. Среди вариантов привести сюда ученых, обрушить на сферу здание или отправить внутрь разведчиков быстро начал побеждать третий вариант. Никто не поверил в то что ученые столкнувшись с чем-то подобным в условиях тумана смогут провести какие-то особые исследования, которые решат проблему. Еще меньше люди верили в то что, обрушив здание на сферу, которая поглощает все попадающие в неё, они добьются результата. Оставалось только узнать, что находится на другой стороне.

Август будучи человеком, взявшим на себя ответственность за судьбы всего отряда, вызвался быть первым, а когда его попытались отговорить не позволил этого. Не избавляясь ни от какого снаряжения от медленно подошел к сфере замечая, что по мере приближения вибрация пространства начинала усиливаться. Он хотел сначала положить на сферу ладонь, чтобы ощутить хоть что-то, но когда сделал это, то почувствовал лишь как рука опускается внутрь без всякого сопротивления и не ожидая этого погрузил в сферу всю кисть. Странно, но первым что он почувствовал было ощущение будто рука оказалось в теплом, сухом воздухе.

— Моя рука как будто на солнце греется, — поспешил он успокоить соратников, после чего сделал шаг и полностью погрузился в сферу.

Другой мир предстал перед ним после того как он вышел будто бы с обратной стороны той же сферы. Он понял, что мир иной стоило взглянуть на небо и увидеть над неестественным образом переплетенными деревьями две луны. Оглянувшись по сторонам, он увидел то чего совсем не ожидал. Он стоял кажется на каменном постаменте в центре которого парила сфера, а со всех сторон от него росли те самые деревья, в которые превращались Треглавы. Только их кроны образовывали проницаемую для взгляда крышу над постаментом сходясь точно над сферой и оттуда в неё бил луч света. На ветвях деревьев росли плоды, напоминавшие под светом лун серебряные, капли или если угодно груши. Впрочем, все это было мелочами на фоне того открытия, которое Август совершил, когда до него дошло что воздух вокруг несмотря на деревья не был наполнен туманом. Он дышал через маску чистым воздухом и удивлялся тому что вообще может здесь дышать, а под его ногами струился плотный слой тумана, который по всей видимости в толщину был не больше нескольких миллиметров. Весь этот туман не просто лежал на поверхности, но был устремлен к сфере, внутри которой и пропадал в итоге.

Когда через сферу один за другим начали проходить сначала его ученики, а потом и другие охотники он уже мог ввести их в курс дела и поделится впечатлениями. Люди восприняли открытие на удивление легко, видимо сказалось уже пережитое крушение собственного мира и жизнь полная регулярных невероятных открытий. И всё-таки несмотря на то что это место казалось на удивление умиротворенным никто не снял маску и не убрал оружие.

Каждый все еще помнил с какой целью они здесь, потому кратко посовещавшись отряд создал периметр на постаменте и начал готовить взрывчатку чтобы повалить окружавшие деревья и разрушить сам постамент. Это план казался единственным и разумным, но кроме того Август с учениками решили подняться на одно из деревьев чтобы оглядеться и чего уж скрывать собрать как можно больше плодов. Еще сохраняя достаточно сил они не без труда забрались на вершину и где перед ними предстала картина, дававшая еще больше информации о ином мире.

Куда ни глянь Август видел такой же лес, но он был лишь фоном, на котором ярко выделялись два типа объектов. С разных сторон подчас в сотнях километров отсюда он видел такие же постаменты и сферы, а посреди леса то тут, то там возвышались огромные скалы и горы на которых виднелись постройки, освященные чем-то напоминающим сферу под ногами магистра. Август попытался разглядеть эти поселения через подзорную трубу и кажется увидел в них какое-то движение, но расстояние было слишком большим чтобы сказать что-то определенное.

Такое открытие вызвало соблазн прекратить установку взрывчатки и попытаться наладить контакт с местными жителями, но нехотя Август признал это плохой идеей. Что если местные жители были врагами или это был просто очередной мир, оскверненный Треглавами и туманом, а в руинах просто обитали неведомые еще чудовища? Город же нужно было спасать прямо сейчас. Собрав урожай в несколько десятков килограммов серебряных плодов Август и остальные спустились к отряду, закончившему минирование и рассказали об увиденном. Никто особо не стал спорить с выводами магистра, но когда выяснилось, что после закладки взрывчатки останется еще на три таких же подрыва то около половины отряда пожелала остаться и уничтожить друге сферы.

На этот раз Август выступил против такого риска и постарался отговорить их, но даже его авторитета не хватило. Более того Оскар тоже не прислушался к учителю и собирался отправиться уничтожать другие сферы. Пришлось согласиться с тем что эти люди имеют право остаться здесь и попробовать нанести врагу как можно больше урона, даже если это будет стоить им жизни. Если повезет они собирались вернуться через последнюю в их списке сферу, а если нет, то просили запомнить их как героев. На что Август и согласился скрепя сердцем, он мог приказать им не умирать героями, но не считал, что имеет на это право, когда у них есть все шансы вырваться.

Тепло попрощавшись с теми, кто решил остаться Август отступил обратно в сферу. Отряд, оставшийся с ним, снова оказался в темном подвале заполненном влажным и ядовитым туманом, после чего принялся ждать. По прикидкам должно было пройти несколько минут прежде чем в ином мире произойдет взрыв и ожидание в течение этих минут было самым тяжелым в его жизни. Когда без каких-либо посторонних звуков сфера сначала замерцала, а потом начала быстро сокращаться пока не исчезла подвал огласил крик триумфа. Рыцари Туманоборцы совершили невозможное и добились великой победы над туманом.

Обратный путь по улицам, города остававшимся безопасными пролетел незаметно. Вернувшись в крепость, они рассказали обо всем произошедшем и стоило убедится в том, что туман вокруг аномалии рассеялся как были устроены триумф и праздничные пиры. Ордену предстояло еще много работы, но он был готов к ней. Стоило навести порядок и устранить последствия штурма, как множество отрядов погрузились в остатки тумана выжигая Треглавов десятками и почти не встречая сопротивления вскоре вся площадь города была зачищена.

Не остановившись на этом орден вскоре выступил за пределы города, но там он снова начал встречать сопротивление диких тварей и изредка чудовищ. Учитывая отсутствие там плотной застройки и наблюдательных пунктов это снова заставило Туманоборцев действовать медленно и осторожно, но те и не думали прекращать свою работу. Они медленно очищали предместья пока однажды гонец не доставил магистру новость, которую тот посчитал очень ценной.