Расколотый венец

— Как мы будем противостоять Язмин? — спросила та же девушка, что и раньше.

— Рэйвен займется организацией, — Лина глубоко кивнула своей коллеге-члену Совета. — Это не вопрос силы, у нас есть наши твари, но она поможет организовать нашу оборону.

Брови Рэйвен поползли к линии роста волос, но она не отказалась.

— Я могу немедленно приступить к обучению любого, кто заинтересован.

— Я тоже, — сказал Озиас, прочищая горло.

Каждая пара глаз уставилась на него. Некоторые благодарно, некоторые неуверенно, большинство напугано.

— Я десятилетиями обучал новобранцев в Круоре.

— Спасибо, Оз, — Лина тепло улыбнулась ему, затем снова обратилась к своим людям. — Круор присоединится к нам в этой битве. Впервые за столетия мы не одиноки, — потянувшись к своей твари, она положила твёрдую руку на шкуру Оникса. — Моя тварь доверяет им, и я тоже. Вместе мы становимся сильнее. Вместе мы защитим вас.

Оглушительный рёв Оникса подтвердил обещание Лины, и птицы наверху испуганно покинули свои насесты. Из их клювов вырвалась череда криков, и я замер, заметив одну похожую на воробья тварь, которая не двигалась. Её серо-стальные перья и фиолетовая грудь отличались от остальной стаи. Она наклонила голову в сторону Лины, нацелив на неё три чёрных глаза. По ним скользнула жёлтая плёнка.

Время мгновенно остановилось. Я знал эту тварь. Впервые я увидел её в «Полуночном Шуте», таверне чёрного рынка недалеко от Круора, когда встретился с Винном, чтобы обсудить награду Лины. Он вызвал эту тварь и пообещал следить за каждым нашим шагом. И он тоже преуспел в этом.

Пока я не вызвал кровавый клинок и не положил конец его шпионажу.

Тонкие, почти невидимые тени сгустились вокруг моих пальцев. Кто-то наблюдал за нами. Без сомнения, это была Язмин. Один ледяной усик принял форму, паря над моей рукой в виде маленькой иглы. Покончить с жизнью чудовища сейчас, прямо здесь, на глазах у всех этих Заклинателей? Стратегия боя подсказала мне, что это было правильно. Мы не могли допустить, чтобы наш враг шпионил за нами. И всё же… Мой взгляд скользнул по зачарованной аудитории. Они ещё не заметили моё тонкое оружие. Если они увидят, как я убиваю тварь, сразу после обещания Лины о единстве, мы потеряем все позиции, которые она только что заняла.

Мои пальцы дёрнулись. Вызовет ли её пленение такую же реакцию? Лезвие растворилось, только для того, чтобы ещё больше теней сплелось в форме небольшой сети.

— Нок? — шёпотом спросил Кост, разглядывая мои тени.

Обладая обострёнными чувствами, Калем и Озиас тоже услышали его. Они склонили подбородки в мою сторону, избегая очевидных движений, чтобы не привлекать внимания.

Секунды уплывали. Мой взгляд метнулся сначала к улыбающемуся лицу Лины, затем к толпе. Доверие, которое она завоевала, было осязаемым, но в то же время оно было новым. Если мы навредим ему сейчас, неизвестно, сможет ли она его восстановить.

Как бы мне ни было больно, я позволил теням рассеяться и напряжённо кивнул в направлении твари.

— Шпион.

Как будто каким-то образом услышав мои едва слышные слова, птица дёрнула головой в мою сторону. А затем она взлетела в беспорядочном полёте, убегая вслед за остальной стаей.

— Язмин? — спросил Калем.

Ртутный ободок вокруг его приглушённо-красных радужек вспыхнул. Он стал лучше контролировать тварь внутри, но никто не мог сказать, когда он взорвётся в следующий раз.

— Вероятно.

Я прищурил глаза и вгляделся сквозь ветви. Лина продолжила говорить, завершая церемонию. Заклинатели поднялись со своих колен и направились к выходу, некоторые останавливались перед ней, чтобы поклониться или прошептать слова надежды. Гейдж и Рэйвен присоединились к ней, кружа в толпе, чтобы подбодрить.

Каори направилась к нам. Она уставилась на Калема, вероятно, изучая эту опасную серебряную нить в его глазах.

— Что-то случилось?

— Нок говорит, что за нами наблюдают.

На шее Калема запульсировал неуправляемый мускул. Каори легонько коснулась тыльной стороны его руки, а затем сложила руки перед собой. Он медленно выдохнул, повернул шею из стороны в сторону, а затем застенчиво улыбнулся.

Каори оглянулась на меня.

— Расскажи мне, что ты видел.

— Тварь — птица. Та, у которой три глаза и жёлтая пленка, покрывающая их. У Винна была такая.

Она молча повернулась и подала знак Гейджу, Рэйвен и Лине. Они извинились и подошли к нам, и мы несколько минут молча ждали, пока последний из Заклинателей не покинул помещение. Лина бочком подошла ко мне, глаза её горели, а щёки порозовели. Она сияла. Я ненавидел то, что нам придётся так скоро возвращать её к реальности. Но это была война. Празднования всегда прерывались.

— Нок заметил Фемзи. Мы должны быть более осторожными, — сказала Каори.

Улыбка Лины исчезла.

— Язмин.

Гейдж разочарованно застонал, потирая рукой подбородок.

— У нас нет способа удержать тварей в стороне от Хайрата. Это место является убежищем для них так же, как и для нас.

— Мы придумаем способ тайно выработать стратегию, когда вернёмся из Круора, — Кост поправил очки, прежде чем скрестил руки на груди. — Ещё немного преимуществ, и мы не столкнёмся с войной. Мы столкнемся лицом к лицу с верной смертью.

— Он прав, — я вздохнул, взглянув вниз на Лину.

Я только что вернулся. Проводить ночи вдали от неё было тяжело. Не так плохо, как в те ночи, когда грань между реальностью и фантазией стиралась, и призраки тех, кого убило моё проклятие, преследовали мои сны. Но, тем не менее, неприятно. И всё же время было не на нашей стороне. Мы должны были расшифровать последнее заклинание Язмин, чтобы остановить его, и нам пришлось перенести Круор сюда. Я осторожно убрал выбившуюся прядь волос за ухо Лины.

— Похоже, с обещанным приёмом придётся подождать.

— Я иду с тобой, — она наклонила голову и поцеловала мои пальцы. — Я могу помочь Гейджу и Косту в поиске информации, пока вы с Озом готовите убийц к переезду в Хайрат.

— А как насчёт меня? Я не совсем бесполезен, — Калем возмущённо фыркнул.

— Только в основном, — Оз усмехнулся. — Ты можешь понести наши сумки.

— Я не чёртов вьючный мул.

Ошеломлённая улыбка тронула мои губы.

— Либо так, либо ты остаёшься здесь. Выбирай сам.

— Ты не можешь быть серьёзным, — в его глазах промелькнуло убийство. — Если ты думаешь, что буду таскать чужие вещи, то ты не в своём уме.

— Это ведь так? — спросил я.

Тихие проклятия проскользнули сквозь его оскаленные зубы, и он сжал кулаки.

— Достаточно.

Каори шлёпнула его по затылку так быстро, что я едва успел уловить. Калем дёрнулся вперёд и бросил на неё озадаченный взгляд.

— Они тебя разыгрывают.

Он моргнул.

— Я знаю это.

— Кроме того, — она скрестила руки на груди, — из твоего внутреннего зверя получился бы хороший вьючный мул. Если бы ты мог для разнообразия держать себя в руках.

Челюсть Калема отвисла, в то же время Оз разразился грохочущим смехом. Лина резко вдохнула, едва сдерживая собственное хихиканье рукой.

— Теперь, когда у каждого есть своя роль… — пробормотал Гейдж, поворачиваясь к Лине. Он рассеянно провел рукой по символу цитринового Заклинателя. — Силы Рейн уже восстановились?

Лина нахмурилась.

— Мы измотали её, когда ей пришлось нести троих из нас из руин Сильвис в Круор. Пройдёт ещё некоторое время, прежде чем она сможет телепортироваться дальше, чем на несколько сот метров. А что такое?

Он вздохнул.

— Я думаю с точки зрения транспортировки. Мы можем использовать некоторых из наших тварей, чтобы быстрее перемещать убийц. Мы не знаем, когда Язмин нанесёт новый удар.

Лина потёрла подбородок, обдумывая его слова.

— Даже если бы Рейн полностью выздоровела, она могла бы нести только нескольких человек одновременно. Она израсходует свою силу раньше, чем мы переместим хотя бы четверть убийц.

Мой разум лихорадочно работал, когда я представлял лица моих братьев в Круоре.

— Не все из нас бойцы. Если мы сможем защитить тех, у кого мало навыков в бою, это будет лучше всего. Остальные могут пройти через Китский лес пешком.

— А как насчёт летающей твари? — спросил Оз.

— У меня есть только Оникс, — сказала Лина, вглядываясь в каждого из своих коллег, членов Совета.

Все они покачали головами и поморщились. Лина как-то сказала мне, насколько редки летающие твари. Трудно отследить, трудно приручить. Их просто было не так уж много. По крайней мере, не в Лендрии, и мало кто из Заклинателей когда-либо отваживался выходить за пределы нашей страны.

— Альтернатива — Телесавра, — медленно произнесла Рэйвен, как будто обдумывая каждое слово. Она скрестила руки на груди. — Вы не сможете переместить всех, но это лучше, чем ничего. У меня есть ещё одна, которая ещё не привязалась ко мне и может перейти к Лине.

— Рэйвен… — голос Лины был мягким.

— Это необходимо. Нам нужно объединить наши силы, — она не смотрела на Лину, но было что-то за этим жестким, отстраненным взглядом. Нечто большее, чем просто общая преданность. — Если тебе нужно, считай это проявлением благодарности за то, что ты дала мне что-то сделать для Заклинателей.

Лина улыбнулась.

— Конечно. Тренировки.

— Да, — поза Рэйвен смягчилась. — Я с нетерпением жду этого.

Озиас одарил её широкой улыбкой.

— Скажи Заклинателям, что они могут присоединиться к нашим новобранцам для тренировок, когда мы вернёмся. Твой рукопашный бой великолепен, но мой лучше.

Она нахмурилась, но потом отмахнулась от него.

— В твоих снах. Но Заклинателям, может быть, полезно посмотреть, как легко я могу надрать тебе задницу.

Мои брови изогнулись, а Озиас издал тихий смешок. Они с Рэйвен провели время вместе, пока Лина оправлялась от нападения Язмин, но степень их дружбы всё ещё была неожиданностью. Озиас едва мог разговаривать с некоторыми из наших братьев вне тренировок, не говоря уже о том, чтобы подшучивать над ними. Увидев, как он так быстро сблизился с Рэйвен, я вспомнил, как он встретил Лину. Она была одна, и он был рядом, и в некотором смысле Рэйвен тоже в этом нуждалась.

— Как скажешь, — сказал Озиас.

— Это правильное отношение, — она вытянула руку, воспламенив воздух слабым свечением смородинового цвета. — Я вернусь через минуту с Телесаврой.

— Спасибо, Рэйвен, — сказала Лина.

— Не стоит благодарности, — с этими словами она исчезла в царстве тварей.

— Рад видеть, что она приходит в себя, — размышлял Гейдж. Затем он крикнул, не оборачиваясь на ходу из тронного зала через ближайший коридор. — Я присоединюсь к вам через мгновение. Мне просто нужно собрать кое-какие вещи.

Каори пристально посмотрела на Лину.

— Пожалуйста, будь в безопасности. Я сообщу о любых проблемах, которые могут возникнуть, пока тебя не будет.

Она слегка склонила голову в поклоне, а затем последовала тем же путём, что и Гейдж.

Пристальный взгляд Калема задержался на ней слишком долго, прежде чем он снова обратил своё внимание на нас.