Расколотый венец

Тварь издала яростный рёв, но Калем не отступил.

— Ты что, с ума сошёл?

Мой взгляд метался между ним и Китским монстром. Фигура Калема дрогнула, чешуя поползла по его шее и вискам, и он низко пригнулся к земле. Жиглум двинулся вперёд, но тут сквозь густой лес позади него проглянуло что-то золотое. Прежде чем я успела ещё раз взглянуть на это, оно исчезло, и Жиглум содрогнулся. Он откинул голову назад и лихорадочно обшарил лес у себя за спиной.

Гейдж прищурил глаза.

— Что-то заставило его пойти этим путём. Вот почему он атакует.

— Дарриен? — Калем зарычал.

Ещё одна вспышка золота мелькнула в моём периферийном зрении, и беспокойство зашевелилось у меня в животе. Жиглум дёрнулся в ответ. Затем снова переключил своё внимание на нас. Там что-то было. Что-то, с чем даже этот Китский монстр не осмелился столкнуться.

У меня пересохло во рту, когда я сделала шаг назад.

— Я так не думаю.

Вдалеке гневный крик, за которым последовал страдальческий стон, эхом разнёсся в ночи. По мне пробежал холодок. Оз. Калем дёрнул головой в направлении звука. Чешуя поглотила остальную часть его тела, и разрушительные когти вырвались из его ногтевых лож. В любую минуту он мог полностью измениться.

— Мы не сможем им помочь, пока не разберёмся с Жиглумом, — сказала я.

Существо врезалось в ещё одну стену Джакса, преодолев последний барьер между нами и ним. Лавовая скала рассыпалась у наших ног, и чудовище взревело. Дикие глаза нацелились на нас со свирепой уверенностью.

Наши кошачьи твари крадучись пробирались по лесу, тихий рёв вырывался из их пасти. Внимание Жиглума было приковано к нам, они медленно приблизились и обошли его с тыла. Они двигались как хищники с блестящими, прищуренными глазами, прикованными к костяному шлему существа. Нам просто нужно было прижать монстра, и тогда мы могли бы помочь нашей семье.

Вдалеке раздался ещё один тошнотворный крик, и моё тело содрогнулось от страха. Нам нужно было действовать. Быстро.

Прижать Жиглума, разорвать кость… Если бы только я могла позвать своего Гравелтота. Моя маленькая сферическая тварь могла манипулировать гравитацией и удерживать гигантскую массу, но не было возможности нацелиться исключительно на существо. Мы все не смогли бы пошевелиться. Мои мысли лихорадочно закружились. Что ещё? Врис? Мы только что установили связь. Он так неохотно сражался, находясь под командованием Язмин, и всё ещё оправлялся от эмоционального ущерба, нанесённого нападением на себе подобных. Ему нужно было время в царстве тварей, свободное от забот и тревог.

Жиглум взревел, и слюна полетела с его пожелтевших зубов. А потом он бросился в атаку.

Джакс двинулся первым, и земля загрохотала под нами, когда каменная стена вырвалась из земли прямо под ногами Жиглума. Он опрокинулся назад, и Доминус сделал выпад. Его сверкающие когти царапнули шкуру монстра, и кровь покрыла грязь под ними. Океан потянулся к яремной вене, и Рейн телепортировалась к основанию шеи существа. Она вонзила клыки в стык между выступающим костяным шлемом и черепом Жиглума, и существо завыло так глубоко, так яростно, что, казалось, задрожал сам воздух. Он мотнул головой в попытке стряхнуть её, проткнув её своими рогами и глубоко ранив в живот.

— Рейн! — закричала я, бросаясь к ним.

Гейдж помчался за мной, но ни один из нас не был так быстр, как Калем. Размытое пятно в форме собаки пронеслось вперёд, врезавшись в толстую шкуру монстра. Доминус и Океан разбежались, чтобы избежать столкновения, а Рейн телепортировалась ко мне и рухнула у моих ног.

— Шшш, ты в порядке, — сказала я, проводя руками по её меху.

Мои пальцы стали липкими и ярко-красными. Паника сдавила мне горло. Если рана Доминуса была неглубокой, то рана Рейн была намного глубже. Сухожилия и мышцы были разорваны в клочья, и я прижала дрожащие пальцы к ране.

— Давай отправим тебя домой.

Я отправила её обратно в царство тварей приходить в себя, а Калем и Жиглум врезались в дерево, вокруг них разлетелись щепки. Зарычав, Калем отпрыгнул на несколько метров в сторону. Оссиликс Каори с её целебной слюной спасла ему жизнь, но также изменила его навсегда. Доминирующая гончая, которая когда-то была моим другом, стояла перед нами во весь рост с толстой, похожей на камень чешуей, покрывающей всё его тело. Его ртутные глаза были дикими, и всё же…

Он слегка повернул голову, взгляд на мгновение смягчился. Как бы для того, чтобы заверить нас, что с ним всё в порядке. Под контролем. Но когда Жиглум неуклюже поднялся на ноги, Калем присел и разинул пасть, обнажив острые, как бритва, зубы.

Это была тварь против монстра, и, увидев, насколько смертоносным может быть Жиглум, я не была уверена, что новообретённой силы Калема будет достаточно.

ГЛАВА 06

ЛИНА

Калем и Жиглум врезались друг в друга, ни один из них не покоробился, и они встали на задние лапы в смертельном поединке. Яростное рычание вырывалось из их груди, а их зубы скрежетали друг о друга. Дрожа под тяжестью массы Жиглума, Калем сделал шаг назад, и его лапы заскользили по грязи.

— Океан, помоги ему, — попросил Гейдж.

— Отвлеки монстра, — сказала я Доминусу, и обе легендарных кошачьих твари завыли в ответ, а затем сделали выпад.

Воспользовавшись положением монстра, они атаковали его сзади.

— Как нам добраться до кости? — спросила я.

Низкое цитриновое свечение расцвело на тыльной стороне ладони Гейджа.

— Не знаю. Я даже не знаю, какую тварь призвать.

Снова золотая вспышка сверкнула на деревьях позади тварей. Я моргнула, но она исчезла в одно мгновение. Моё сердце бешено колотилось о грудную клетку. Даже если нам удастся справиться с Жиглумом, там всё ещё был другой хищник, подстерегающий нас в засаде. Болезненный вой вернул моё внимание к Калему.

— Почему он не опускается?

Адреналин пробежал по моим пальцам, когда я наблюдала, как он и наши твари изо всех сил пытаются удержаться на ногах.

Цитриновый свет вокруг руки Гейджа потемнел, и его голос дрогнул:

— Я не знаю!

Усмири тварь. Подчини… Я вскрикнула, когда Жиглум рванул вперёд и резанул когтями по животу Калема. Но чешуя Калема выдержала, мягкая плоть под ней осталась невредимой, и он зарычал в морду Китскому зверю. Единственное, что я видела, кто смог проколоть шкуру Калема, была моя Нотберд.

— Нотберд! — крикнула я.

Протянув руку вперёд, я распахнула дверь царства тварей, и Келс, моё маленькое, похожее на зяблика существо, вылетело наружу. Она пронеслась по воздуху, её радужные перья мерцали даже в приглушённом свете леса, и наклонила голову в направлении битвы тварей.

— Жиглум, — сказала я, указывая на неуклюжее существо. — Быстрее!

Келс метнулась между деревьями и зависла над головой твари. Её хвостовые перья подёргивались слева направо, пока она пыталась точно определить отверстие. Прежде чем она смогла нанести удар, Жиглум одолел Калема, повалив его на землю своими массивными когтями. Лунный свет вырвался из его черепа, и лучи пронзили кошачьих, всё ещё рвущихся к его задним лапам. Они бросились прочь, оставив Жиглума обрушить всю свою ужасающую ярость на Калема. Слюна закапала с его зубов, когда он разинул пасть и заревел.

— Сейчас! — взвизгнула я.

Келс нырнула, и её тонкий иглообразный клюв вонзился в одну из задних конечностей Жиглума. На мгновение ничего не произошло. Затем тварь издала долгий, низкий стон и пошатнулась над Калемом.

— Океан! Доминус! Помогите ему, — крикнул Гейдж.

Обе кошки бросились вперёд. Они вонзили свои лапы в спину Жиглума и вцепились когтями в его позвоночник. Болезненный рёв вырвался из задней части его горла, и он яростно затрясся, пытаясь сбросить их. Прижавшись к его шкуре, они держались, а тварь отпустила Калема и начала врезаться в деревья.

— Он уже должен был отключиться, — я в отчаянии переводила взгляд с Жиглума на Келс. — Её слюна должна была оглушить его.

Гейдж проследил за нашими воющими кошками, всё ещё цепляющимися за его спину.

— Силы наших тварей не так эффективны против Китских монстров. Но Жиглум замедляется. Это не может продолжаться вечно.

Существо споткнулось, едва удержавшись на ногах, а потом рухнуло мордой в землю. Гейдж резко выпрямился.

— Калем, сейчас, пока Жиглум ослаблен. Сними кость!

Калем колебался ровно столько, чтобы взглянуть в мою сторону и оценить мою реакцию. Жиглум немедленно прекратит борьбу, как только шлем будет снят. На то, чтобы он восстановился, уйдёт несколько дней, но серьёзных повреждений не будет.

Я кивнула, и Калем взвыл, прежде чем броситься на тварь. Он перепрыгнул через наших кошек и нацелился на костяной шлем существа. Жиглум взревел и мотнул головой, пытаясь пронзить Калема своими рогами, но сыворотка Келс сделала его вялым. Увернувшись от заострённых наконечников, Калем вонзил свои удлиненные когти в мягкую плоть там, где защитный шлем выступал из головы твари. В воздухе раздался выворачивающий наизнанку треск, Калем вырвал кость. Она упала на лесную подстилку с громким стуком, и существо совершенно затихло. Океан и Доминус опустились на корточки и начали зализывать раны друг друга, в то время как Калем неторопливо подошёл к Джаксу и легонько подтолкнул его мордой. Келс приземлилась на ближайшую ветку и тихо чирикнула. Все были в безопасности.

Облегчение пронзило меня, и мои плечи поникли.

— Слава богине.

Гейдж кивнул, затем посмотрел на лес.

— Мы должны присоединиться к остальным.

Я осмотрела место происшествия, на короткий миг остановившись, изучая неподвижного Жиглума.

— А как насчёт Жиглума?

Гейдж нахмурился.

— Что насчёт него? Он главный хищник, так что его никто не потревожит. В любую минуту он впадёт в спячку, пока не вырастет новый шлем.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Гейдж не ошибся, но что-то в том, чтобы оставить тварь без защиты, меня не устраивало. Люди Дарриена задержались в этих лесах. Что, если они причинят ему боль? Что, если они попытаются захватить его?

— У меня есть идея. Это займёт всего минуту, — повернувшись на пятках, я подала знак Джаксу. — Сформируй вокруг него барьер. Когда он проснётся, он сможет уничтожить его и снова получит свободу действий.

Джакс повернул голову в направлении твари, и земля начала грохотать. Одна за другой каменные стены с прожилками лавы вырывались из земли и возвысились над существом. Они изогнулись навстречу друг другу, образуя купол, который сохранит Жиглума в безопасности.

Когда последняя стена встала на место, далёкий, душераздирающий крик наполнил теперь уже тихий лес. Мучительный звук, казалось, задержался вокруг нас гораздо дольше, чем следовало бы, и ужасное ощущение тошноты сжало мой живот.

Уши Калема поднялись к небу, и из задней части его горла вырвался взволнованный вой.

— Что происходит? — глаза Гейджа метались между ним и лесом.

Паника поднялась в моей груди, когда я уставилась на Калема.

— Нок? Оз? Кост? Кто это? Что случилось?