Злодейский путь!.. [том 10]

Ер счел за лучшее промолчать, просто потому что сейчас было не до бессмысленных пререканий, ведь со второго этажа явственно донесся стон.

Командующий контрольным бюро медленно обнажил меч и встал на первую ступеньку. Ал подскочил из-за стола и двинулся вслед за ним. Стонущий звук повторился, и Ер предположил, что тот крик, который заставил их выбежать на улицу посреди ночи, мог исходить от этого же источника.

— Может, не будем проверять, кто там стонет? — без особой надежды предложил он.

Ни Ю Си, ни Ал не стали вступать с ним в спор, а просто молча продолжили красться вверх по лестнице. Несмотря на отчетливо слышимый стон, источник его не становился определеннее. Казалось, будто стонут сами стены. Это было похоже на тихое болезненное: «Ыыы». Немного напоминало завывание ветра.

Внезапно вспыхнули свечи во всех фонариках, висящих под потолком и стоящих на втором этаже. Помещение озарилось ярким светом, и все осознали, что до этого момента, несмотря на близящееся к полудню время, из-за плотного тумана за окном зал находился в полумраке.

Вслед за этой неожиданностью последовала еще одна: по террасе на втором этаже, зевая и прикрывая рот рукой, прошел человек. Он подошел к лестнице и окинул людей, застывших на лестнице и за столом, взором хозяина, к которому забрели нежданные, но приятные гости.

На вид ему не было тридцати, и он был очень хорош собой. Увидев среди гостей привлекательную девушку, он расплылся в широкой завлекательной улыбке.

— Очень рад встрече, — проворковал он.

— Господин, ваш заказ.

Шен так и стоял, рассматривая игнорирующих его знакомцев, когда хозяин окликнул его. Если так подумать, этот человек был единственным, кто здесь разговаривал. Кивнув ему, Шен вернулся за свой столик.

Хорошо, теперь он окончательно готов был признать, что задание «Спасение заблудших путников» влияет на сюжет. Если эти четверо попали в ловушку и могут погибнуть, это определенно скажется на сюжете. Но как их спасти? Шен не мог понять, что здесь происходит. Они потеряли память? Заколдованы? Это дело рук хозяина постоялого двора? Но почему он не ощущает никаких исходящих от него скрытых сил?

Точно!

Шен осознал странность, на которую сперва не обратил внимания, захваченный врасплох самим фактом того, что оказался неузнанным: ни от кого из этой четверки не исходит духовной энергии. Если бы он не знал, кем они являются, то принял бы за обычных людей.

Если бы они просто потеряли память, то энергия осталась бы при них. Даже если бы они были истощены, Шен мог бы увидеть золотое ядро Ала и Рэна. Но сейчас, сколько бы он ни вглядывался и ни концентрировался, ничего подобного просто не было. Словно они никогда даже не начинали формировать его!

Это вообще точно они?

Шен вспомнил монстров, которые убивают людей и надевают их кожу. От этой мысли его передернуло. Такие монстры практически идеально имитируют человека. Насколько Шен помнил, чтобы заставить вывести такого монстра на чистую воду, необходимо мыть его, пока кожа не отвалится. Из-за этой слабости подобные твари боятся воды, даже поданной им в стакане.

Он уже почти было решил опрокинуть на кого-нибудь чашку чая, когда понял, что это бессмысленно: будь это предположение истиной, это значило бы, что все четверо мертвы. Если бы это было так, Система не выдала бы ему задание на их спасение. Эта мысль обнадеживала.

Однако, что же тогда здесь происходит? У Шена временно кончились идеи, и он посмотрел на плошку риса перед собой. Пышущая жаром еда пробуждала аппетит, и Шен подумал, что не ел достаточно давно, чтобы уже не помнить, когда в последний раз предавался этому приятному занятию. До этого момента он и не думал о еде, увлеченный куда более важными вещами. Однако теперь ему захотелось унять голод, и подобное желание вызвало раздражение и разочарование. Словно он мог вернуться к привычной жизни. Привычной, но без Муана, будто он готов был продолжать жить без него.

— Рис не утолит твой голод, если ты будешь просто продолжать смотреть на него, — заметил Муан, вновь притворившийся, что сидит напротив. Ему все еще было сложно контролировать свою призрачную оболочку, поэтому он никак не мог опустить локти точно на столешницу: они то зависали в сантиметре от нее, то проваливались внутрь.

— Нельзя здесь есть — я еще не знаю, что случилось с остальными, — произнес Шен, найдя себе оправдание.

За окном стал накрапывать дождь, а внутри сильно потемнело. Пока Шен осматривал зал, у стойки регистрации появилась женщина в розовом платье с желтыми цветами, она вполголоса переговаривалась с хозяином, непринужденно облокотившись о столешницу.

— Не хотите ли сыграть в «Сто страшных историй»? — обернувшись к Шену, светским тоном поинтересовался «Ер».

«Ю Си» и «Ал» в это время поднялись и стали сдвигать столы, а «Эра» ожидала неподалеку.

— Э-э… что? — переспросил застигнутый врасплох Шен.

— «Сто страшных историй», — произнесла женщина у стойки. — Вам рассказать правила?

— Эм… Да, прошу вас.

Шен немного растерялся от того, что внезапно оказался в центре внимания. Люди, не проявлявшие к нему никакого интереса мгновение назад, словно бы по незримой команде оказались в нем очень заинтересованы. Решив просто посмотреть, чем же все это закончится, Шен позволил увлечь себя в игру.

Истории, рассказанные «Эрой», «Алом», «Ером» и «Ю Си» оказались скучными, словно самые банальные деревенские страшилки. У Шена накопилось много мистических историй, которые ему на самом деле довелось пережить, но он сильно сомневался, что ему стоит откровенничать в этой компании. Женщина в розовом была распорядительницей игры, а хозяин постоялого двора не участвовал во всеобщем «веселье».

Закончив рассказывать первую часть банальной истории про мстительный призрак отравленной жены, Шен зажег свечу. Так как участников игры было не много, ему не пришлось долго ждать. Вскоре только его свеча осталась не потушенной. Порывшись в корзине, распорядительница сообщила:

— Больше записок нет.

Новость не вызвала у Шена бурной реакции.

Они сидели в полумраке, грозившем вскоре перерасти в сумерки. Дождь за окном разгулялся, обратившись бурей.

Хозяин постоялого двора зажег фонарь.

— Вы закончили? — уточнил он и подошел к Шену. — Вы останетесь на ночь? В такую погоду неразумно отправляться в путь.

Шен продолжил плыть по течению и кивнул.

Когда его провели в комнату и оставили в одиночестве, а точнее — в компании с Муаном, он облегченно вздохнул и обратился к тому:

— Что ты обо всем этом думаешь?

— Думаю, что с нашими знакомыми что-то не так, — искренне отозвался Муан, не представляя, что именно здесь происходит.

Шен присел на кровать и задумался.

— Предлагаю дождаться, пока все заснут, и пойти проверить, что в других комнатах, — произнес он.

— Я мог бы проверить прямо сейчас, — заметил Муан.

Шен неуверенно посмотрел на него.

— Ты что, не можешь доверить мне хотя бы такую малость? — возмутился мечник.

Шен сомневался не по этой причине. Если здесь творится нечто сверхъестественное (а это определенно так), кто знает, не может ли оно влиять на призраков вроде Муана? Пока он оставался в поле видимости Шена, тому было спокойнее.

— Жди здесь, я скоро вернусь! — решительно произнес Муан, не давая ему возможности возразить. Он не собирался упускать шанс наконец-то принести хоть какую-то пользу.

Шен глубоко вздохнул, когда он скрылся прямо в стене.

— Уверяю вас, я здесь точно такой же пленник, как и вы, — заверил их мужчина. — Вся разница лишь в том, что я нахожусь здесь невыносимо долго!

Он спустился вниз, не обращая внимания на настороженный взгляд Ала и руку Ю Си, красноречиво лежащую на рукояти выдвинутого меча.

— Меня зовут Энь Дао, — представился он Муан Эре и только затем обвел взглядом остальных.

Девушка сухо представилась в ответ.

— Как вы здесь оказались? — деловито уточнил Ал.

Этот человек сиял улыбкой, чем казался лишь подозрительнее. Но вот он присел за стол и пригорюнился.

— Я здесь так давно, что потерял счет времени, — он покачал склоненной головой. — Я не знаю, как попал сюда, и что бы ни делал — все бесполезно. Я даже пытался покончить с собой, чтобы наконец сбежать отсюда, но и здесь потерпел неудачу!

Ер не слишком проникся этой душещипательной историей. Хоть он не то, чтобы был заинтересован в Муан Эре, ему не понравилось появление такого ловеласа рядом.

— Вы тоже играли в «Сто страшных историй»? — деловито уточнил он.

— Нет, — покачал головой господин Энь. — Я разбил зеркало.

— Разбили зеркало?

— Вот это, — Энь Дао кивнул на зеркало, висящее на стене. — Здесь оно в порядке, но я точно помню, как разбил его. После этого все кругом переменилось, и я остался здесь один.

— Зачем вы разбили зеркало? — холодным тоном уточнил Ю Си.

Энь Дао развернулся к нему и смерил оценивающим взглядом.

— Это долгая история, — произнес он.

— Похоже, так уж вышло, что мы никуда не спешим, — заметил командующий.

— Ну хорошо, — со смешком отозвался господин Энь, вновь повернувшись к Эре. — На самом деле, я не против поделиться. Я женился на прекрасной девушке, и все у нас шло хорошо, даже слишком, я бы сказал. В то время я владел постоялым двором, вот этим, где мы с вами находимся. Жена помогала, и дело шло в гору. Однажды я проснулся посреди ночи и не смог ее найти. На следующий день я спросил ее, куда они ходила, но она лишь отмахнулась, заявив, что мне это приснилось. На следующую ночь все повторилось. Когда она вновь не призналась, куда ходила, я решил проследить за ней. Следующей ночью я лишь притворился спящим и, когда она ушла, незаметно прокрался следом. Я увидел, как она спустилась на первый этаж и встала перед зеркалом. Она говорила с ним, как с живым, а затем внезапно исчезла. Я перепугался и бросился бежать, залез под одеяло и с трудом дождался утра. А утром она появилась как ни в чем не бывало. Тогда я пошел за советом к шаманке, и та сказала, что моей женой овладели демонические силы и, если я хочу, чтобы она осталась со мной, я должен разбить то зеркало. Что я и сделал, когда вернулся. Но меня угораздило увидеть свое отражение в осколках, и с тех пор я живу здесь один, так до конца и не понимая, это я исчез из реального мира, или все остальное исчезло.

В какой-то момент Ер успел решить, что с появлением господина Энь стоны стихли, однако теперь, когда тот замолчал, обратил внимание, что ничего не изменилось.

— Здесь есть кто-то еще? — спросил Ю Си.

Господин Энь отрицательно покачал головой.

Помещение надолго погрузилось в молчание, только странные стоны разрезали тишину. Ер сидел за столом рядом с Эрой, скрестив руки на груди, Ал прошелся и сел за соседний столик, а Ю Си остался стоять неподалеку от Энь Дао.

— Должен быть какой-то способ выбраться отсюда! — спустя минуту воскликнул Ер.

По крайней мере, разве бонусный рояль не должен был продвинуть сюжет? Однако, как им должна помочь история этого человека? Какой прок в том, чтобы знать, как все началось, если это не помогает выбраться?

— Эй, — обратился Ер к Энь Дао, — откуда этот стон?