Древний. Зов небес

Глава 4

Я не знал, как реагировать на слова толстяка и сделал вид, будто не понимаю о чём он.

— Я не совсем понимаю, о чём вы. Что такое техника? — сказал я и почесав голову, извиняющее улыбнулся, продолжая уборку территории. Солнце уже зашло за горизонт и на секту опустилась ночь.

Но толстяк был более настойчивым, чем я думал. Пока я подметал оставшийся квадрат перед павильоном, он шаг за шагом следовал за мной.

— Как раб секты, вроде тебя, смог перейти дорогу братьям Ли? — он задал неожиданный для меня вопрос. Я недолго молчал и решил сказать правду, ведь хуже уже не будет.

— Я жил на окраине провинции Железного короля и каждый свой день проводил с ухода за скотом. Блуждал по лесу в поисках лекарственных трав. Да и вообще, жизнь шла своим чередом. Но так было до того момента, как я наступил на угол золотой вещицы. Пришли бессмертные, убили всех, кого я знал… Жестоко убили… И всё это было ради той золотой безделушки, которая ещё и оказалась подделкой, — всё это я выпалил на одном духу и краем газа заметил, как толстяк широко раскрыл рот. По нему было видно, что он не знает, что и сказать.

— Это очень жестоко, но таков мир культивации. Сильный пожирает слабого…

— Но мой отец, моя подруга Эмма – они самые обычный люди… Разве таков мир культивации? — я склонил голову на бок и с печалью в глазах посмотрел на толстяка. Он отвёл свои глаза в сторону, будто чувствуя себя виноватым.

— Мне в этом плане повезло. Мой отец лучший из лучших кузнецов из всех окружающих нас провинций. Его культивация достигла стадии золотого ядра, и никто не сможет убить его, — толстяк, чьего имени я не знал, сложил руки за спину и начал ходить туда-сюда по площади перед павильоном.

— Золотое ядро? Что это такое? — я не совсем понимал, что это за стадия такая, поэтому толстяк моя единственная надежда, чтобы узнать этот мир получше.

— Что ты вообще знаешь о стадиях культивации? — вместо ответа на вопрос, он задал мне встречный.

— Ничего, кроме того, что я нахожусь на второй стадии конденсации Ци, — раз с толстяком шёл какой-никакой разговор, что стоило стать чуть ближе к нему. Обзавестись другом в этом адском месте будет кстати.

— Что?! Вторая стадия? Ты… А сколько ты практикуешься? — только откушенный кусок паровой булки, которую он достал черт пойми откуда, практически застрял у него в глотке. Мои слова не на шутку удивили его, но я не совсем понимал, чему тут можно удивляться, если даже самый слабый раб может это сделать.

— Вчера начал, — мне пришлось правдиво ответить на его вопрос, ведь так я смогу повысить свою ценность в его глазах.

Безусловно, кто-то сказал, что я продаю себя какому-то толстяку, я бы с уверенностью ответил подобным людям – пошли к чёрту, я лишь обзавожусь надёжным соратником.

Толстяк увеличил скорость шагов и вот уже наворачивал круги прямо передо мной. Про свою парную булку он и подавно забыл.

— Зачем ты меня обманул? — он вдруг резко остановился на месте и прищурил глаза, жестко оглядывая меня.

— Потому что я не знал тебя. Как я мог выпалить подобное, не перекинувшись с тобой и парочкой слов?

— Тоже верно… Так! Давай знаешь как сделаем? Мы встретимся с тобой в глуши к северу от ворот внешней секты. На два часа позже этого времени и там мы всё обсудим! — толстяк хлопнул ладошами и развернувшись, побрёл в неизвестном направлении.

— Стой! Как тебя зовут то? — мне пришлось немного повысить голос, чтобы он достиг спины толстяка. Он остановился и не поворачивая головы, ответил:

— Называй меня брат Ки. А тебя как зовут?

— Эраст! — с немного приподнятыми эмоциями, ответил я.

Брат Ки ушёл, оставив после себя ряд крошек. Я быстро всё убрал и взвалил метлу на свою спину. Спустя несчетное количество часов махания метлой, мои ноги налились свинцом и чтобы сделать обычный шаг, приходилось прикладывать массу усилий.

Только спустя час мне удалось приволочь своё избитое чертовой метлой тело. Я аккуратно поставил её у двери и с размаху упал на пол, лишаясь последней крупицы сил.

Старик всё это время так и просидел в позе для медитации, словно глиняная статуэтка.

— Зачем он так долго сидит? — я не смог удержаться и сказал это в слух.

К несчастью это как-то потревожило покой старца Дона. Он задрожал и выплюнул огромный комок чёрной крови изо рта.

— Кха-Кха, подай воды, — старик что-то прокряхтел и еле разобрав его слова, я бросился к ящику где хранится еда и вода.

Дон жадно присосался к кувшину и осушил его за пару секунд. Он смазал кровь с уголков рта и быстро убрал то, что оказалось на полу.

Старик откинулся на край кровати и тут я заметил, как морщины на его лице постепенно разглаживаются. Это было не такое значительное увеличение и даже будь я трижды мастером, то не увидел бы отличий между старой кожей и той, которая постепенно разглаживалась. Но мне удалось увидеть сам процесс!

Я не рискнул спросить его об этом, но зато не мог не похвалиться выполненной работой.

— Я всё сделал.

— Я же говорил тебе не разговаривать с практиками этой секты…— монотонным голосом произнёс старик. Он не открыл глаза и даже не повернулся ко мне лицом, но какого-то чёрта знал всё!

— Ну… Он сам начал общение, он увидел технику и попросил обучить его…— неуверенно ответил я. Скрывать от него что-либо не имело никакого смысла.

— А что с тем парнишкой из клана Ли?

— Эти ублюдки и есть те, кого я должен убить! — я сжал кулаки до треска в костях и процедил это сквозь зубы.

— Это будет сложно сделать… Тот малец на пятой ступени конденсации Ци… Даже если его море Ци не такое большое, как у тебя, его тело в разы мощнее, — я услышал что-то про пятую ступень, а остальное старик Дон пробормотал себе под нос.

— И что же делать? — объект моем мести был так близок, но моих сил попросту не хватало для последующей битвы.

— У тебя есть десять дней… Помнишь, что я говорил про технику?

— Замедлить её выполнение, вплоть до ста раз?

— Верно. Раз толстый мальчишка просит его научить, то сделай это. Заодно и сам укрепишь своё развитие. Исход предстоящей схватки зависит только от тебя, — он выпалил это на одном духу и продолжил дальше просиживать свой плоский зад на пыльных досках.

После его слов во мне снова возгорелась тяга к тренировкам, но моё тело уже не просто говорило об усталости, а кричало.

Я быстро скинул одежду на край кровати и, укутавшись в тонкое одеяло, медленно закрыл глаза. Неосознанно я привык к присутствию старика. Теперь он моя опора в этом месте и мой источник знаний.

«Старик Дон… Простой ли ты раб, как и я?» — подумал я и не в силах больше сопротивляться, уснул.

С первыми лучами солнца я открыл глаза и внезапно меня ослепил луч, что прорвался сквозь трещину в крыше.

— Если пойдёт дождь, то могут быть большие проблемы…— спать в сыром помещении мне не шибко хотелось, так что в будущем я обязательно придумаю, как улучшить это жилище.

Я оглянулся в поисках старика и его не оказалось в комнате, как и его любимой метлы.

Быстро вскочив с кровати, я услышал слабое урчание внизу живота. Бросившись к сундуку с едой, я жадно впился в жилистые кусочки вяленого мяса. Пока я ел, ощущался сильный жар в области живота. Вместе с едой что-то проникало в моё тело.

— Это?! Энергия неба и земли?! В еде? — воскликнул я. Жар становился невыносимым и, сбросив с себя всю одежду, я встал голым прямо посередине комнаты.

Руки и ноги тряслись после вчерашнего махания метлой, но если я ничего не сделаю, то просто сгорю в огне этой энергии.

— Медведь! — в этот раз я начал с самой мощной позы из техники, что сунул мне старик Дон. Поначалу я делал её в таком же ритме, как и всегда, но это вообще не помогало справиться с невыносимым жаром.

— Больно…— прошипел я и решил замедлить выполнение стойки в несколько раз. Как и говорил старик, выполнение техники подобным образом очень сильно нагружает тело, но и количество Ци, что я получаю, несравненно с прошлыми разами.

Раньше мне требовалось не более, чем пятнадцать секунд, чтобы выполнить серию движений из позы медведя, но теперь… Прошло уже пятнадцать минут, но я всё ещё в этой стойке.

Из-за сильной боли и разрывающего живот жара, время в моих глазах замедлилось и в какой-то момент я стал ощущать себя мухой, что попала в горшок с мёдом.

Но я не мог сдаться и лечь на пол, чтобы отдохнуть, хотя уже просто издыхал от усталости. Совсем скоро я встречусь с тем, кто убил моего отца… Мне нельзя давать слабину!

— Я смогу! Я смогу! Смогу! — взревел я и сквозь слезы, литры пота, продолжал выполнять серию движений.

Минута за минутой, час за часом. Пыльный пол подо мной уже пропитался потом. Мясо, которое я съел, будет теперь преследовать меня в кошмарах.

В какой-то момент тренировка, что приносила мне сплошное удовольствие, превратилась в ужасную пытку, которой нет конца и края, ведь жар лишь немного рассеялся из центра живота.

— Когда же это закончится? Я…— мне не довелось успеть закончить свои слова, ведь внутри тела я услышал серию взрывов.

— Четвёртая стадия конденсации Ци? Но разве можно так быстро совершенствоваться? Может ли так обычный раб вроде меня? — от шока и последующей радости, боль в теле отступила на второй план.

— Этот жар помог мне прорваться? — я сглотнул слюну и краем глаза взглянул на ящик в пыльном углу.

— А можно ли мне? Нет! Это не моё, как я вообще могу есть еду старика, когда он сам с одной рукой?! — я хлопнул себя по щеке и, встряхнув головой, продолжил теперь уже крайне увлекательную практику.

Я взмахнул ресницами и мир вокруг исчез.

Остались только я и базовая техника сгущения моря Ци. С каждым часом мои движения становились всё медленней и медленней.

Казалось, что передо мной находятся медведь, лиса, кролик и змея. Каждый из них делает свои вещи. Кто-то ползёт сквозь высокую траву, кто-то спасается бегством от хищника, а кто-то же лениво развалился после сытного обеда и откинув морду в бок, сладко посапывает.

Я не понимал, какого черта происходит, но мне не удалось даже оторвать взгляд от этих зверей. Чем дольше я смотрел на них, тем сильнее замедлялось выполнение техники и в какой-то момент внутри неё появились небольшие отличия от того, что было начертано на пергаменте.

Движение лап, что опрокидывали трухлявый ствол дерева, сменились на разрушительный гребок, что раскрошил древесину на куски.

Ритмичное движение кроличьих лап сменилось на раскатистое перекатывание.

Всё это мне удалось увидеть в их поведении, в их реальной жизни.

— Почему такие сильные различия? Разве эта техника не придумана исходя из наблюдения за этим типом зверей? — это было немного странно, но я не стал концентрировать своё внимание на этом, ведь иллюзия перед глазами постепенно рассеивалась и даже время вернуло свой привычный ход.

Жар полностью покинул моё тело, и я уже не рассчитывал на новый скачок в развитии. Я опустил руки вниз и устало присел на промокший от моего пота пол.

— Это очень приятно! Черт, я стал в несколько раз сильнее, чем был до этого! Ха-ха-ха! — я счастливо рассмеялся, ведь был горд своими успехами в развитии. Хотя старик и говорил, что моя скорость культивации похожа на скатившееся по горе ослиное дерьмо, я всё равно был доволен.