Воины Пекла

Глава 16

Даже на утро буря и не думала стихать. Хотя основной удар стихии прошел ночью, но ветер все еще громко свистел в натянутых стальных тросах и гнул к земле торчащую из песка арматуру.

Тапок же никак не находил себе места.

Ждать окончания бури было выше его сил.

Он шатался туда-сюда, десяток раз перебрал свои пистолеты, почистил их, снарядил, и снова по кругу. Однако дело это, обычно его успокаивающее, в этот раз не помогало. И в конце концов он не выдержал.

— Бес, скажи мне, ты же рисковый человек, да?

— Нет.

— А если…

— Да.

— Но ты же не услышал, что я предлагаю.

— Сорваться через бурю на «Проходце» — его как раз Юси должна была починить, поехать в Хаб и добраться до Чистильщиков, — хмыкнул Бес. — Ты уже два часа бегаешь туда-сюда по базе, глядя в небо и на вездеход. Вычислить, что ты хочешь предложить, знаешь ли, несложно.

— Отлично, тогда зови Ари, Геральт еще точно к бою не готов, и погнали, чего терять время?

— А почему остальных не хочешь брать?

— Юси нужна на платформе, кто ее поведет вместо нее? А Полоз лучше пусть будет при ней, этот проныра точно не даст нигде нас облапошить, да и за Юси приглядит.

— А тебе не кажется, что ты слишком уж доверяешь этому…Мику? Не боишься, что мы уедем и вместо того, чтобы лететь в Хаб, он просто грохнет Юси и Полоза, загребет себе всю добычу со склада?

— Ну, во-первых, я привык доверять своей интуиции — не тот человек этот Мик, чтобы банально кидать. А во-вторых, он видел нас с тобой в деле. Ты думаешь, он совсем идиот, чтобы связываться с нами? Его недоармию скваттеров мы раскатаем в случае чего. На базе мы были, и как вывести из строя турели знаем. Да и по Хрусту я его помню. Поверь, у него совершенно другие интересы и поступить так мелочно он просто не может. Ну не надо ему это.

— Ладно, поверю, — кивнул Бес. — И он действительно не похож на придурка. А вот на излишне информированного сукиного сына вполне похож. «Наши люди проследили»… Ага… Интересно, как? Зуб даю, не просто так он на Пекле оказался.

— Не просто, — согласился Тапок, — дело в том, что еще на Хрусте он был связан с ВКС. Вроде работал на них…

— Ну тогда понятно, — хмыкнул Бес. — Ладно, пойду и закину в гравилет кое-какие «игрушки», обколю регенератором Геральта. Буду через 10 минут, а ты предупреди остальных, и можем выдвигаться…

Когда Бес с Ари вернулись, Тапок уже сидел за рулем, нетерпеливо барабаня пальцами по ободу. Как только Бес забросил массивный баул в багажник, сам вместе с собакой влез в салон гравилета, Тапок тут же перевел движки в форсированный режим и стартовал с таким ускорением, что собаку унесло в угол, и дабы не удариться, она аж пропахала когтями глубокие царапины в покрытии пола. Беса ускорение чуть не размазало по стене, но он вовремя рухнул в удачно стоящее внизу подъемное кресло стрелка.

— Да тихо ты… — прикрикнул он на Тапка, но уже было поздно…

Буря сделала практически бесполезным обзорное стекло — разглядеть что-то впереди не представлялось возможным. Потоки ветра то и дело кидали песок и пыль, размазывали их, заставляя клубиться и не давая увидеть даже те объекты, которые находились на расстоянии трех-пяти метров от «Проходца».

Но не зря же эта модель называлась «Экстрим». Как раз для такой ситуации в машине был предусмотрен режим сонара, когда специализированные датчики считывали препятствия и обрисовывали их в виде контуров, накладывая это дополнительное изображение на лобовое стекло. Спасибо Юси, что смогла восстановить эту опцию. Благодаря ей вести «Проходец» даже в такую бурю было проще простого.

Тапок уверенно топил вперед, лишь временами дергая штурвалом для компенсации особо мощного порыва ветра, бьющего в бока машины.

Бес же расслабился, умудрился задремать в кресле, плотно прижав к себе собаку и зафиксировав ее карабином за шлейку — мало ли, вдруг будет резкий маневр.

Но ничего подобного не произошло, и часа через четыре, когда он проснулся, их транспорт уже практически покинул границы песчаной бури. По крайней мере, какая-никакая видимость появилась, хоть и недалеко, но обзор все же был. Да и вой ветра, здорово давивший на уши, пропал, или хотя бы чуть стих.

— Бес! Бес, ответь Крепости! — внезапно проснулась рация на плече и заговорила озабоченным голосом Полоза. — Босс с тобой? Вы что, улетели без нас?

«Тапок, зараза! Не стал никого предупреждать, чтобы не начали отговаривать», — тут же подумал Бес и отозвался:

— Да, он здесь. Мы улетели несколько часов назад. Догоните нас уже в Хабе.

— Все-таки не выдержал! — хмыкнул Полоз. — Скажи ему, что Мик тут нервничает, так что врубите систему связи «Проходца» хотя бы…

— Ладно. Бурю мы проскочили почти, так что у вас она тоже закончится в ближайшее время. Догоняйте…

— Вот сразу видно, что на Пекле ты недолго или в пустыне нечасто бывал, в бури не попадал, — заметил Полоз. — Эти бури идут полосами километров по двадцать в ширину, так что хитрожопый Тапок избавился от нас часов на двадцать точно. Ладно, я его понимаю, он не хочет тащить с собой балласт из слабых или незнакомых бойцов. Но тут это, просьба есть. Пригляди там за боссом, при слове «Изначальные» он теряет все крохи рассудка и несется вперед. Это может плохо закончиться.

— Хех! В мои планы гибель нашего дорогого шефа тоже не входит, знаешь ли, — хмыкнул Бес, — так что конечно пригляжу, но…ты сам понимаешь: Тапка, несущегося к цели, остановить можно только локомотивом навстречу в узком коридоре.

— Придумай что-нибудь. Ты ж профессионал. Конец связи.

Тапок гнал весь день. До Хаба от Крепости по-хорошему было несколько дней пути на обычной скорости. Но вот так, выжимая максимум из двигателей, без остановок и пауз, можно было бы добраться намного быстрее. К ночи Бес в ультимативной форме потребовал остановки на отдых, у него уже отваливалась задница, да и Тапку нужна была передышка, а то в темноте шансы впилиться в скалу сильно возрастали, тем более, когда водитель и сам устал.

Ворча, Тапок был вынужден согласиться. Загнав машину между удобных скал, он просто откинул сидение и уже через пять минут захрапел, предварительно буркнув что-то вроде: «Вы сторожите, я сплю».

Так-то, Бес и не возражал, ведь за время этой бешеной гонки он успел отдохнуть и был не против немного пройтись, размять конечности, особенно ночью, когда нет жары, вечно стоящей в пустыне.

Он и собака с аппетитом поужинали и занялись тем, чем заняться давно не выпадало возможности — принялись играть. Модификанты хоть и разумны, но все же интеллект их делают специально ближе к щенкам или человеческим подросткам — так решается много психологических проблем. Вот только поэтому если есть возможность, то они хотят простых радостей жизни — поиграть с любимым хозяином в стандартные и вполне собачьи игры. Так что следующие полчаса Бес просто кидал мяч, прятал его, а собака бегала за ним, приносила назад. Никакой дрессуры, никакой спецтехники — просто развлечение.

Потом, пройдясь по округе, проверив, что кругом тихо, Бес уселся в открытых дверях «Проходца» и принялся возиться с тонкой настройкой своего нового плазмобоя, доводя его до совершенства. Ну а сторожит их пускай собака.

Все равно чутье Ари превосходило человеческое в разы, и то, что не услышит он даже в абсолютной тишине, собака засечет сходу.

Бес уже завершал ковыряние с особо сложной катушкой, когда ему почудилось движение на вершине скалы. Вскинув оружие, он попытался в прицел поймать фигуру того, кто там прятался, но тепловизор выдавал пустоту. Да и собака с удивлением посмотрела на него — мол, ты чего, папа, подскочил? Никого же нет.

Следующий раз движение Бес засек буквально через несколько секунд, на краю освещенной костром площадки. Даже не целясь, он выпустил туда очередь из трех выстрелов, зашипевших на камнях. И вновь ничего, пустота.

Ари подорвалась и начала судорожно искать, кто же там потревожил ее хозяина, вот только ничего не нарушало тишины, ничего она не слышала.

Хотя нет, что-то было в воздухе. Неизвестное, странное, но вроде бы как не опасное.

Ари принюхивалась и вслушивалась, пыталась разобраться с тем, что засекла, и…не чуяла опасности, хоть ты тресни.

Бес тем временем подхватив пушку и запасную батарею, «по-боевому» двинулся вперед, рассчитывая на свою скорость и навыки стрельбы в движущиеся цели. Как и его собака, он ничего не слышал и не видел, но интуиция отчаянно сигнализировала, что здесь что-то есть, и это «что-то» может быть опасным.

Следующую тень он успел даже захватить взглядом и вскинуть оружие, однако в прицеле уже была пустота. Бес примерно заметил, куда нырнула фигура, и, выдав Ари команду «jage» — преследуй мою цель, он бросился бегом.

Собака же, к его удивлению, повела себя откровенно странно. Втягивая ноздрями воздух, она все больше замедлялась, как будто не могла понять, чего же хочет ранее непогрешимый вожак, которому она привыкла подчиняться, и чьи приказы угадывала даже раньше, чем он их отдавал.

Бес вышел за пределы круга света, исходящего от костра, но царившая вокруг темнота ему не особо мешала. Он двигался практически бесшумно, лишь когда ступал, под подошвами тихо поскрипывали песчинки. Вот только враг (а в том, что он тут был, Бес уже не сомневался) никак себя не проявлял — ни звуком, ни движением.

Бес сделал еще несколько шагов, и тут перед ним, метрах в пятнадцати впереди, будто издеваясь, что-то прошмыгнуло, укрывшись за барханом. Бес, которого подстегивал азарт, бегом устремился в погоню, когда доселе послушно трусившая за ним Ари вдруг встала прямо перед хозяином и оскалилась.

От неожиданности тот остановился, несмотря на жгучее желание, он не пытался обойти или отпихнуть собаку. Он привык доверять своим псам, и просто так такого вопиющего нарушения субординации Ари совершить не могла, а значит, что-то не так.

Модификант не могла объяснить, что именно случилось, почему она так поступает, но зато показала хозяину лапой на него, потом выполнила классическую команду сидеть и, убедившись, что Бес понял пантомиму, рванула стрелой куда-то в пустыню.

Не было ее примерно минуту, максимум две. Потом из-за небольшой гряды барханов раздался визг, а следом за ним боевой рык атакующего добермана. Бес уже хотел плюнуть на предупреждение собаки и помочь ей, как вдруг увидел на вершине самого крупного бархана свору из нескольких зверей, чья шерсть серебрилась под светом звезд.

Это еще кто такие?

Промахнуться в такой удобной позиции он просто не мог, звери идеально подставили ему бока под выстрел, и веер плазменных импульсов накрыл цепочку противников. Громкий вопль сгорающих заживо пустынных шакалов Хы как будто стряхнул наваждение. Бес тут же осознал, насколько тупо действовал — мало того, что он выполз из лагеря всего с одним магазином, еще и в ночь, преследуя непонятно что, так еще и не разбудил напарника.

Ари тем временем вернулась и гордо швырнула перед ним тушку зверя, у которого было вырвано начисто горло. Больше повреждений на нем не было, так что Бес получил редкую возможность разглядеть легендарного хищника пустыни, которого ранее никогда не встречал, и в честь которого даже называлась одна из лун. Тварь была размером с собаку, может, чуть крупнее, тело плотно прикрыто шерстью, которая под светом луны переливалась серебристым отливом, была очень приятной на ощупь. Зубы крупные. Странно, чего ж так опасаются этих шакалов местные?