Конец. Начало

— Моя бабка была красавицей. Один юноша, что позднее стал придворным художником, написал её портрет. — Мужчина скинул рюкзак на пол. — Возможно, по внешнему сходству удастся узнать её, или она узнает по портрету.

Гонсало достал из рюкзака тубус, вытряхнул портрет, развернул, и показал Альфонсо.

— Как интересно. Сестра, подойди пожалуйста. — Позвал Альфонсо.

Катарина вошла в тронную залу. Мужчина повернулся, и застыл с раскрытым ртом. Портрет выпал из его руки, свернулся, и покатился к ногам Катарины. Девушка подняла его и развернула.

«Это же я. Нет, но какое сходство».

Они различались только мелкими чертами, и тем что девушка на портрете была тёмно-рыжей, в остальном, даже стрижкой они были неотличимы.

— Видишь ли. — Начал Альфонсо. — Сестра твоей бабки — наша мать. Катарина была… частично обращена в вампира. Она не старела, вероятно, это и было причиной, почему встречу не разрешали.

— Вы сказали «сестра»? — Наконец отошёл от шока Гонсало. — Вы мой дядя? Но Вы должны были погибнуть.

— А вот с этого момента поподробнее.

— Бабушка рассказывала… Отец поведал перед… Когда пришли охотники, и рассказали что их дочь погибла, он спросил что с внуком. Командир отряда сказал, что в доме больше никого не было, но за его спиной стояла девушка, она знаками показала, что хочет переговорить с глазу на глаз. Когда охотники уходили, прадед предложил дать припасов, та девушка вызвалась помочь, и в кладовке шепнула, что дом подожгли, не осматривая, и в рёве пламени, она слышала крики ребёнка.

Теперь пришла пора Альфонсо впасть в шок.

— Значит, все эти годы… Он не отрекался от меня. Он думал, что я мёртв.

А эта девушка, про неё ещё что-то известно?

— Шрамы, у неё на левой руке…

— Сестра Марта. — Вступила в разговор Катарина. — Удар волколака, не только рука, но и лицо, и лёгкое. Мне было два года, когда она перестала ходить на охоту, и восемь когда… Вы не виноваты в её смерти.

— Хорошо. Пожалуй, она единственная, кого стоило пощадить.

Альфонсо помолчал.

— А ты храбрец, племянник. Не побоялся прийти в логово вампиров.

— Я слышал, Вы потомки Владыки тьмы. А он… справедливый правитель.

— О! А от кого?

— Я собираю и продаю травы. Однажды, молодой воин попросил провести его через перевалы Чигума. В пути он много рассказывал о своей родине. Когда мы дошли до перевалов, и остановились на привал, нас окружили охотники Ордена. Воин сказал что деньги и доспехи мои, скинул броню и обернулся матёрым волком, схватил зубами сумку и убежал. Монеты, что я нашёл в кошельке, купцы сказали, что они из Объединённой империи, и рассказали, что это за страна.

Альфонсо нахмурился, вышел на балкон, и завыл.

Вскоре в зал вбежал здоровенный волк.

— Он? — Указал на Гонсало.

Волк кивнул.

— Так это ты. Ты помог доставить важную информацию. Как тебя отблагодарить? Может титул?

— Сейчас нет. А в будущем… кто знает.

***

Катарина решила устроить чаепитие на свежем воздухе, и велела накрыть стол на вершине одной из башен.

— Дракон, это понятно. А что за полоски? — Спросила она, указывая на флагшток.

Висящее на нём знамя было разделено на четыре поля, верхнее правое и нижнее левое были чёрными с золотым драконом. Два других были зелёными, с нисходящими слева направо полосами синего, красного и тёмно-жёлтого, ближе к оранжевому, цвета, в результате получалось, что полосы одного поля продолжались на другом.

— А, это. У эльфов исторические хроники в куда лучшем состоянии.

— Это… Знамя Суравита!?

— Именно.

Чаепитие прошло в молчании, но после десерта Катарина продолжила разговор.

— И как мне жить дальше?

— Ты о чём?

— Я смирилась с тем, что я вампир, но как мне теперь строить личную жизнь?

— А в чём проблема? Ты молода и красива.

— Молода? Мне уже…

— Наш предок был женат на ведьме, что была старше него на два века, так-что пять-шесть десятилетий… мелочь.

— Ведьма!?

— Да, прапрабабушка.

Катарина опустила взгляд на руку, и начала загибать пальцы.

— Постой. Если наш предок — маг, то и мы должны унаследовать дар, даже если он передаётся через поколение. Я права?

— Верно. А что тебя смущает?

— То, что я не маг, у меня нет дара.

— И кто тебе сказал подобную глупость?

— Меня проверяли маги Ордена.

— Ах. Проблема не в том, что у тебя нет дара, а в том, что в Ордене небыло магов.

— Как это не было магов?

— Маги делятся на два типа. Истинные и мнимые.

Истинные — имеют источник маны в себе. Они могут быть слабыми, средними, сильными и очень сильными. Слабых немного, чаще средние, правда, не все из них полностью раскрыли свой потенциал. Сильных мало, и очень сильных всего горстка. Но практикуясь, они могут стать сильнее, полностью раскрыв свои способности.

Мнимые — не имеют маны в себе, и черпают её из внешнего источника, они средней силы или сильные, но всегда на максимуме, мнимый маг может стать сильнее, только найдя новый источник маны.

В западной части континента есть Магистрат магии, что учит и направляет одарённых. Мнимых они даже не признают магами.

— Постой. Истинный маг не может черпать силу из внешнего источника?

— Верно. Хотя есть одно исключение.

— И этот источник… Благословение Богини?

Альфонсо кивнул, подтверждая догадку.

— В Ордене не было ни одного истинного мага. Это и было причиной, почему они были не способны распознать твой дар.

— А исключение… Владыка тьмы?

— Он истинный маг, но получив титул… стал черпать силы откуда-то ещё.

Катарина в молчании опустошила кружку.

— Ладно, вернёмся к разговору. Ведьма, пусть и сохранившая красоту магией, оставалась человеком. А я… Пусть я и смирилась с тем что я вампир, но строить отношения с вампиром… боюсь когда-нибудь дойдёт и до этого, ведь ни один человек меня не полюбит.

— Я полюблю.

Катарина повернулась к стюарду. Юноша был родом из деревушки Мирул, и она знала его с самого рождения.

— Манфред, ты…

— Да. Мне плевать на Ваш возраст. А вампиризм… Тогда, пять, нет, уже шесть лет назад, когда эликсир перестал действовать и Вы дошли до деревни, теряя сознание от жажды крови. Я влюбился… в твои клыки! Я в тайне захотел что-бы ты меня укусила, ощутить как они пронзают мою кожу.

Девушка ошалело посмотрела на брата.

— Я в курсе. И не возражаю. Даже рад, он точно влюблён в тебя по настоящему, а не из-за титула и денег.

— Мне надо это переварить. Отвлечься.

Брат, ты знаешь историю семьи. Кто из наших предков эльф?

— Эльф?

— Несмотря на твой рост, сомневаюсь, что у нас в роду есть великаны.

— Да нет, твоя догадка о великанах ближе к истине.

Альфонсо встал, и направился к лестнице.

— Наша прапрабабка-ведьма была высока, и муж был ей под стать.

Она была не только ведьмой, но и дворянкой, а он — искателем приключений. После свадьбы они отправились в путешествие, а потом, осели в своём замке и заботились и землях и податном населении.

Их второй сын тоже отправился странствовать. Но он не искал приключений. Он подробно описывал все места, где ему удалось побывать: природу, быт населяющего это место народа, историю. Он посетил все материки, и в странствиях нашёл девушку, вампира. Она выросла в культуре, которая крайне отрицательно относилась к нежити, и в итоге, не желая принимать свою природу, она ушла в горную пещеру, и приковала себя к скале, намереваясь уморить саму себя голодом.

Он укрылся в пещере от дождя, и, найдя тело, подумал, что над ней совершили казнь.

Девушка была поражена тем, что её спасли, и ещё больше, тем, что есть страна, где подобных ей не боятся, и даже считают нормальными членами общества. Из интереса, она стала его спутницей, а потом — любовницей. Позднее, когда он вернулся, она убедилась, что всё рассказанное — правда, и стала его женой.

Войдя в комнату, что была ещё не обустроена, Альфонсо сверился с каталогом, и начал искать нужную картину.

— Их сын, наш дед, на балу познакомился с девушкой, что была потомком шестого сына Владыки тьмы. Мы с ней похожи, для неё обращение тоже было единственным шансом сохранить жизнь. Отец был первенцем, но у нас есть и дядя и тётя.

А! Вот и она, поставили не по порядку.

Альфонсо вытащил на открытое пространство картину огромных размеров, распутал завязки и сдёрнул ткань.

— Точный список свадебного портрета Бланки и Макса.

В правой части портрета была изображена высокая девушка в чёрном блестящем платье, с длинными перламутровыми волосами.

В левой высокий юноша, в богатом камзоле.

А между ними…

Катарина подошла ближе и присмотрелась.

— Это… Владыка тьмы? В полный рост!

Она задрала голову. Потом обернулась на Альфонсо.

— Да. Я повыше Бланки, но до Макса не дотягиваю. Ещё никому не удалось его догнать.