Целитель для Темного

Глава 7

Я оказалась на крохотной террасе в задней части дома. На улице уже полностью стемнело, и террасу освещал только тусклый магический кристалл под самой крышей. Здесь было тихо и очень свежо. Я зябко поежилась и охватила себя за плечи, пожалев, что оставила палантин в передней. Сзади скрипнула дверь, на дощатом полу террасы появилась на мгновение и исчезла яркая полоска света.

— Сбежали от меня? — прозвучал насмешливый голос. Снова тот эльф.

— Не от вас, — сказала я.

Глупо, наверное, было так удирать — вряд ли Патрик опознал бы меня по голосу. Эльф прошел в угол террасы, развернулся и изящно оперся на ограждение.

— Позволено мне будет узнать, от кого? — поинтересовался он, глядя на меня в упор.

— Нежелательный поклонник, — кратко ответила я. — Не хотела, чтобы меня узнали.

— Вы ведь в мороке, — кажется, даже сквозь маску было видно удивленно поднятые брови.

— Я узнала его по голосу. Значит, и он мог узнать меня.

— Неприятно, — согласился эльф, и отвернулся, рассматривая задний двор. Кристалл нисколько не рассеивал тьму за террасой, но тут из-за облаков показалась луна, и неярким белым светом озарились ухоженный парк с цветником, несколько оранжерей по правую сторону и мерцающая поверхность пруда, сооруженного в центральной зоне.

— Прогуляемся? — спросил мужчина после недолгого молчания. Я подала ему руку, уже дрожа от холода. Он мгновенно оценил ситуацию, снял расшитый бархатный пиджак, оставшись в одной рубашке, и накинул мне его на плечи. Мы спустились с террасы и направились по мощеной булыжником дорожке вглубь парка. Казалось, он занимал два-три акра. В лунном свете виднелись беседки в укромных местах среди высоких деревьев, цветы в изысканно устроенных клумбах качались на легком ветру. Было так странно гулять под руку с незнакомцем по темным аллеям, но я не стала об этом задумываться. В крови еще ощущалось присутствие веселящего напитка, и мне свободно и легко дышалось на свежем воздухе.

— Не замечал, что в городе так плохо видны звезды, — нарушил молчание эльф.

— Вы не местный? — мне не хотелось болтать, но невежливо было бы не поддержать беседу. Он улыбнулся:

— Я лианарец, но провел много времени в… В другом месте.

— В горах? — заинтересовалась я.

Сама я никогда не была даже в Отцовском лесу, хотя до него было не больше дня пути хорошей каретой, и экскурсии туда были довольно часты в теплое время года. И уж конечно мне не приходилось бывать дальше, за лесом, на склонах Небесных гор, вздымающих белоснежные пики к облакам.

— И в горах тоже. Если бы вы знали какие там звезды. Огромные, яркие, кажется, что до них можно достать рукой.

Я задумалась.

— Хотелось бы мне когда-нибудь увидеть их своими глазами. Наверное, теперь это не так просто.

— Почему же? На границе сейчас спокойно. Мы можем доехать до Отцовского леса верхом за пару часов, пообедать в трактире у Одноглазой Люси и еще до темноты попасть в предгорья.

— Мы? — я остановилась, удивленно глядя эльфу в глаза. Он улыбнулся и нежно сжал мою ладонь.

— Вы не доверите мне свою безопасность, госпожа?

— Но мы ведь даже не знакомы, — растерянно произнесла я.

— А мне почему-то кажется, что я знаю вас очень давно, — не сводя с меня глаз, мужчина поднес мою руку к губам и поцеловал. От этого прикосновения внутри меня как будто что-то вспыхнуло, по телу прошла волна легкой дрожи.

— Что вы делаете? — прошептала я в оцепенении, пораженная не столько его действиями, сколько своей реакцией на них. Секундный шок прошел, вымыв из головы остатки хмеля.

— Что вы делаете? — повторила я уже громче и уверенней, и выдернула руку. — Это… Это неприлично!

Фиолетовые глаза сверкнули из-под маски с усмешкой:

— Куда уж приличнее гулять с мужчиной по парку ночью.

— За кого вы меня принимаете? — уже всерьез возмутилась я. — Вы правы, мне пора вернуться.

Я скинула с плеч его пиджак и почти силой втолкнула ему в руки. Эльф молчал. Я развернулась и быстро зашагала к террасе, взбудораженная донельзя. В голове совершенно не укладывалось произошедшее.

Сквозь ту же неприметную дверцу в углу я проникла обратно в большой зал. Там царил самый разгар веселья. Гости, опустошив графины с веселящими напитками в буфетной, вернулись танцевать под жизнерадостные ритмы. Певица, размахивая руками, выкрикивала очередную заводную песенку. Патрика нигде не было видно. Обойдя весь зал, сталкиваясь с танцующими и поминутно перед ними извиняясь, я увидела коридор, ведущий в туалетные комнаты. Самое время освежиться!

Перевела дух, умылась над белоснежной раковиной и заглянула в зеркало. Там отразилась уже знакомая мне девушка с непривычным изгибом губ и золотыми отблесками в испуганных глазах. Дрожащее золотистое марево вокруг маски не скрывало красных пятен на моих щеках. Так, нужно срочно прийти в себя.

Драные гоблины! А где же Эла?! В зале я ее не видела. Легкое беспокойство охватило меня, и я заспешила из уборной наружу.

В буфетной зале на столах оставалось уже не так много еды, но посетителей было еще хоть отбавляй. Официанты убирали пустые блюда, заменяя их новыми закусками, доливая напитки в высокие винные графины и серебряные кувшинчики.

Уголок знакомого платья мелькнул в затененном углу залы, на крайних диванчиках. Эла с кем-то разговаривала, но пока я подошла, уворачиваясь от захмелевших гостей, она уже осталась одна. Подруга улыбалась мне, глаза ее искрились чем-то незнакомым. Облокотившись на подушки, она потягивала шампанское из тонкостенного бокала.

— Я потеряла тебя, — пожаловалась ей. — Чем ты тут занималась?

— Это ты меня потеряла? — расхохоталась Элиния. — Сама-то куда пропала после танца?

— Увидела Патрика, — сообщила я. — И была вынуждена уносить ноги!

— И как, удалось тебе это сделать?

— Вполне. Заодно полюбовалась прекрасным парком на заднем дворе.

Элька поперхнулась шампанским.

— Ты гуляла на заднем дворе? Одна?

— Не совсем, — кажется, я опять начала краснеть. — Меня… сопровождали.

Подруга расширила глаза:

— Ну-ка сейчас же мне все рассказывай!

— Давай не здесь, — отмахнулась я. — Я ведь не спрашиваю кто тот юноша, что так поспешно тебя покинул. И кому ты пишешь письма!

Эла поджала губки.

— Ладно. Но после…! — она пригрозила мне шампанским, допила и отставила пустой бокал на столик. — Отец пришлет за нами карету примерно через полчаса. Потанцуем еще немного?

Я согласилась, и мы под руку вернулись в бальный зал, где провели еще несколько веселых минут, стараясь попадать в ритм жизнерадостной кадрили.