Легенда об основателе Великого Ордена Боевой Кочерги

4

*

Они помолчали пару мгновений. Большой Меч оставил в покое ненужный теперь барьер и поднял лопату:

— Что случилось дома? — спросил он. — Почему нам надо поторопиться?

Не Зовут бросила на него странный взгляд.

— У нас гости из одного из уважаемых орденов.

Большой и Длинный Меч усилием воли подавил желание свернуться и закрыть глаза.

Ты концентрируешься на одном ощущении.

Ты остаёшься с нами…

Жаль только, что мне не остаться.

— Это были люди из Полудня? — он опасался этого; это было логично.

Да, он оставил свой прошлый орден за спиной, но теперь, когда он стал основателем своего собственного, всё усложнилось. О, он делал всё возможное, чтобы их пути не пересекались, но… Город Цяло стоял на территории Полудня. И, кажется, они были не очень довольны появлением новых конкурентов…

Большой Меч делал всё возможное, чтобы не быть им конкурентом. Правда, всё возможное! Он и близко не подходил к тем заказам, потерю которых орден мог бы посчитать серьёзной, старался не брать деньги там, где это хоть как-то возможно, и быть очень скромным… Но, вместе с тем, он теперь отвечал не только за себя, это во-первых. Во-вторых… Он был готов на многое, но не собирался просто игнорировать вещи, которые мог и должен был исправить.

Они учили его этому, в конце концов.

Они учили его быть праведным, и достойным, и всегда стоять на защите интересов угнетённых.

Он всего лишь следует их учению.

Он знал, что они всё равно придут, но надеялся, что возможно всё же нет. Или позже.

Почему сейчас?.. Мозг подсказывал возможные ответы, рисуя в голове карту расположения чёрно-белых камушков на доске, но тревога, ползущая под кожей, всё это сжирала.

— Известно ли, кто именно пришёл? — спросил он быстро.

Не Зовут снова бросила на него сомневающийся взгляд, явно не в состоянии решить, сказать правду или нет. Большой Меч встретил её взгляд прямо и уверенно.

Не Зовут вздохнула.

— Некая особа, утверждающая, что она — твоя невеста. В сопровождении твоих братьев по оружию, опять же предположительно.

Он выдохнул сквозь сжатые зубы. Его плечи опустились.

— Братья. Невеста. Братья. Невеста.

Он не готов.

Он не может…

Мир начал уплывать, как в детстве, когда всё было очень громко, очень ярко, и время теряло смысл, и всё вокруг было очень горячо, и оранжевого цвета, и почему они такие громкие, он задыхается, он не может…

— ..Дыши, — звучал чей-то голос мягко.

Мама?.. Но мама мертва, мертва из-за него, и тут ничего не поделать, она мертва, потому что она виновата, потому что она солгала, но…

— Дыши. Вдох и выдох.

Холодная вода течёт вокруг него, она пытается убрать жаркое и оранжевое, она тянется к нему, успокаивающая и полная неизбежной ясности, той самой, что приходит только в последнее мгновение…

— Ты жив. Дыши.

Дышать тяжело. Он дышит очень часто, но воздуха не хватает, его не хватает, и…

— Услышь мой голос. Следуй за ним, как радуга следует за дождём, как шёпот за движением губ, как выдох за вдохом, и вдох за выдохом. Следуй за моим голосом, касаясь ногами едва замёрзшего льда, улыбаясь звуку шагов тишины. Следуй за мной, потому что я — твоё дыхание, и роса на твоих ресницах, и секрет, который мы с тобой никому не расскажем, но у него вкус лесных ягод и морской соли, он пахнет дымом ясного осеннего дня, он оседает на твоих губах призраком желанной горечи. Следуй за мной, по окрепшему льду, за шагами, что не оставляют следов, в мир, где форма обретает тень, и свет дарует форму, и движение оставляет след. Шагни вперёд, о заблудившийся, и не бойся этого шага: тебе просто пора просыпаться.

Большой меч выдохнул, как будто бы выныривая из глубины, и уставился на Не Зовут. Та сидела рядом с ним в позе терпеливого ожидания, скрестив ноги, распрямив спину и растворившись в окружающем пространстве. Большой Меч не мог слышать её и ощущать, что значит, она полностью скрыла своё присутствие.

Это помогало, потому что все звуки вокруг были… громкими.

Когда он опустился на землю? Что произошло? Почему всё вокруг выжжено?..

А.

— Я потерялся.

— Да, — голос Не Зовут был тих и ровен, будто специально создан, чтобы не раздражать слух… Хотя почему — как будто? Члены Паучьего Ордена — известные мастера ментальных техник, в конце концов.

— Я… что-то испортил? — его энергия, неконтролируемая и обжигающая, могла стать очень большой проблемой, когда он терялся, и уйти в искажение. Чего-то подобного с ним не случалось уже много лет, но, если уж случилось…

— Нет, всё в порядке. Однако, у тебя были очень серьёзные шансы пострадать и даже частично выгореть.

Большой Меч кивнул: такое с ним случалось несколько раз, особенно когда он восстанавливался после наказания. Да и после, в одиночестве дальних охот, которые порой длились месяцами, у него не было под рукой лекаря или, тем более, практика хтонической школы, который помог бы успокоить его пошедшую вразнос энергию…

Снова иметь кого-то рядом для таких целей — приятное разнообразие.

— ..С тобой подобное уже случалось, — отметила Не Зовут задумчиво, рассматривая выражение его лица.

— Да, — Большой Меч слегка опустил плечи, подавляя зудящее под кожей желание свернуться в комок. — Но давно не повторялось.

Не Зовут задумчиво хмыкнула.

— Ты мог бы предупредить, — отметила она. — Остальным членам ордена стоит знать об этом.

Нет.

Всё было очень хорошо, и он не может…

— Я не опасен.

— Опасен, конечно; мы все опасны и нестабильны, это почти что вывеска над вдохом в наш орден. Только бедняга Хо-Хо, который случайно чуть не истребил целый город, выбивается из наших рядов своей нормальностью… Но речь не о том, опасен ты там или нет. Это потенциальная слабость; подумай о том, как она может отразиться на картине любого противостояния. Это то, что может быть использовано против тебя, а значит, мы должны об этом знать… По крайней мере, до определённого предела.

Большой Меч помедлил. Течение его энергий успокаивалось, и он понемногу сам начал понимать, что она во многом права. Просто ему не хотелось…

— Тебе нужно провести какое-то время, стабилизируя энергию, — заметила Не Зовут. — В идеале поспать, но…

— Мы не можем себе этого позволить.

— Не совсем верно. Мы можем и позволим, по крайней мере, ты: ты не можешь вернуться и встретиться со своей почтенной невестой и братьями, когда ты в таком состоянии. Это будет… неоптимально.

— Но…

— Но засыпать в этом доме — плохая идея, а с разбалансированной энергией и вовсе почти самоубийство. Потому для начала ты посидишь прямо здесь в полумедитации, пока я закончу раскопки и разберусь наконец с последней частью амулета. Потом я сделаю объявление для призраков, чтобы убирались по-хорошему, и проведу очищение. Потом мы с тобой поспим, и только потом вернёмся в наш орден. Что скажешь?

Большой Меч моргнул.

Стратегически он понимал, что это оптимальное решение; он видел, какие именно вероятности просчитала Не Зовут и как они работают. Но мысль о том, чтобы оставить его бывших собратьев по ордену просто ждать, мысль о том, что Яо Милэ встретится лицом к лицу с Сон Лихуа…

Он не считал себя трусливым, но это пугало его.

Так сильно, сильно пугало.

И, как это обычно бывает в случае с культиваторами, страх разрушал всё…

— Большой и Длинный Меч, оставайся со мной, — голос Не Зовут вернул его в реальность, по крайней мере немного. — Пока я здесь провожу раскопки, не хочешь рассказать об этой твоей проблеме? Столько, сколько ты пожелаешь, но я хотела бы знать причину твоих приступов. Были ли это последствия какой-то травмы? Яда?

Большой Меч тихо вздохнул.

Он никаким образом не хотел это обсуждать, но Не Зовут действительно имела право знать.

— Я таков с рождения, — признал он то, что уже очень давно не говорил вслух. — Ну либо с очень раннего детства. Меня всегда пугали люди, цвета и звуки, я… не выносил слишком много шума и не понимал, как играть с детьми. Иногда я проваливался, совсем немного, но окружающий мир переставал для меня существовать, превращаясь в звук и линии, я не мог разговаривать и не замечал, когда ко мне обращались… Но это случалось редко, а в остальном я был нормален, быстро учился, и мать настояла, чтобы я начал культивировать рано, именно для того, чтобы сгладить эффекты.

— Это не сработало?

— Сложно сказать. Через какое-то время после того, как я начал культивировать, я очень серьёзно заболел.

— Искажение энергий? Откат?

Большой Меч сглотнул. Солгать или сказать правду?

— Моя мать была уверена, что яд.

— О, — Не Зовут оценивающе посмотрела на него. И, поскольку она была умна, сложила два и два. — Ты был молодым господином из очень богатой семьи, я так понимаю? Твоя матушка была частью гарема?

И снова — логичное предположение. И самое первое, что приходит в голову при упоминании яда.

Большой Меч промолчал, но Не Зовут уже складывала в голове картину.

Он был рад, что не может читать мысли.