Система стратегии. Лорды тоже люди. Том 2

Итак, полдень давно минул, а я уже поднимался по башне альянса, чтобы взглянуть на обновленный еженедельный рейтинг. По результатам предыдущего выходило, что Валентин всё же получил долгожданный титул Лорда-сердцееда и сегодня на собрании обязательно похвастается новыми привилегиями. Но поскольку рейтинг близости казался мне чем-то откровенно диким, возможно, в новом я сумею хоть как-то себя показать. Постараться хотя бы для получения утешительных наград, до которых не добрался в предыдущем.

И нынче в комнатке напротив казны на манекене красовался не вычурно-алый комплект с белоснежными перчатками, а грубая черная туника с густым меховым воротником. Солидная вещица.

Новый еженедельный ивент (!)

В ЖИЗНИ КАК НА ВОЙНЕ

Увеличить совокупную силу генералов и получить заслуженную награду.

Мда-а-а… Теперь тупо сношать своих дам и кавалеров не получится. Нужно отдавать все силы на совершенствование ведущих боевых единиц сектора, и в этом как никогда помогла бы академия, которую я до сих пор, блин, не возвел…

Сверился с соответствующей вкладкой в таблице рейтинга. Претенденты на победу уже были, причем до них мне, судя по цифрам, как до Китая раком. В прямом смысле. Первые места занимали азиатские имена.

Затем пробежался глазами по свитку с описанием привилегий при получении титула Лорд-военачальник. Они мало чем отличались от преимуществ предыдущего титула, но давали значительный бонус к приросту армии, экономии провианта, а также открывали доступ к особому роду войск. К какому именно? Непонятно, но, тем не менее, звучало это заманчиво и мне, ясное дело, не достанется.

Навернул несколько кругов по комнате, поглядывая на меховую одёжу, матюгаясь под нос и сетуя на медленное развитие. Посчитал это кратковременной передышкой и вернулся к делам.

Поднялся в лавку, закупил плюшек на все средства, лежащие на личном счете в альянсе. Вышло немного, но капля по камне ведь камень точит. Вернулся в арсенал и вывалил приобретенное снаряжение, решив разобраться с его раздачей позже. А еще лучше поручить это Леониду. Пусть военный советник достойно отрабатывает свой хлеб.

Следующим на очереди терпеливо выслушал доклад моих шпионов, после — доклад Семёна, «зоркий» глаз которого не нашел на обследованных локациях ничего, кроме пары бутылок пшеничного пива и одинокого ботинка. Второй, по его словам, сожрали русалки прямо на его глазах. Решил Коновалова больше в патруль не отправлять.

Согласование новых пунктов конституции и схем оборонных сооружений и укреплений для городской стены. Импровизированный консенсус с Анатоличем по поводу нецелесообразности возведения таверны в ближайшее время. Подключение к консенсусу Тамары и последующие п*з*юли для Анатолича. Пришлось звать на подмогу проходящего мимо Олега, дабы тот помог предотвратить насильственную смерть нашего ведущего лесоруба.

Потом с тупыми расспросами пристала Эвелина, затем дракоша мощно чихнул и случайно кристаллизировал часть мощеной дороги перед воротами, разнеся ее в пыль…

— А-а-а-а!..

— Юра? — склонилась надо мной встревоженная Катька, наблюдая за тем, как я с ором, припав на одно колено, драматично пропускаю горсть блестящего песка сквозь пальцы. — С тобой всё хорошо?

— Со мной?.. — тупо переспросил я, переведя взгляд с ее участливого личика на кристаллическую крошку, которая совсем недавно была частью нашего совместного детища. — Не знаю…

— Если сильно вымотался, скажи. Возьму часть обязанностей на себя. Как раньше.

— Я не устал.

— Просто ты сидишь здесь уже минут десять, пересыпая песок из одной руки в другую, — изогнула девушка бровь. — Народ, знаешь ли, переживает.

— Ю-рик!.. Ю-рик!.. Дай!

Вероятно, полноценно брать на себя обязанности лорда чревато небольшим стрессом. И лучше бы я прикончил за это время десяток-другой боссов типа Торира Буревестника, чем пытался угодить всем и каждому. Быть везде и одновременно нигде. Строить, а не разрушать, и пытаться наладить контакт с людьми, с которыми знаком был всего ничего.

Зато сегодня, как никогда раньше, я чувствовал себя неотъемлемой частью этого места. Тем, кто не просто крутит шестеренки, запуская механизм, а крутится вместе с ними. И это то, что по-настоящему ценно.

Но… когда там уже можно будет пойти на босса?..

Глава 25

Владения лорда Алексея Цибульского.

Следующим утром…

Массивный колокол на соборной башне звенел не переставая, и вторил ему аккомпанемент колокольчиков поменьше. Столь значимое событие на секторе не мог обойти стороной ни один подданный, и вот толпа рукоплещет выходящим на крыльцо молодоженам. И жених, и невеста буквально светятся от счастья. Молоды и прекрасны, улыбаются толпе и наслаждаются обществом друг друга.

Лица людей застыли в восхищении, мать-наложница шелковым платочком утирает слезы радости. Один только Алексей сдержанно улыбается и машет толпе свысока, понимая, каким же пафосом и фарсом пропитана эта церемония.

Юный отец, дитя которого всего за неделю приблизилось к возрасту его ровесника, был крайне разочарован. А всё потому, что само существование детей в условиях Системы теперь казалось ему сплошным досадным недоразумением.

Не сразу парень осознал, что его долгожданные наследники вовсе не люди по сути своей. Скорее, продукты Системы. Да, интеллект ребятишек был на приличном уровне, что отличало их от тех же солдат, слепо следующих приказам. Развивался соответственно возрасту и первое время подозрений не вызывал, однако чем больше их появлялось на свет и чем старше они становились, тем заметнее были и отклонения от привычной нормы.

Как самый очевидный тревожный звонок — момент подбора невесты для старшего сына. Любопытный опыт, окончательно расставивший все точки над «ё».

— А эта тебе как?

— Она прекраснее всех на свете, отец!

— А вот эта? Тебе не кажется, что?..

— Нет во всем мире более достойной супруги для меня, чем она, отец!

И нечто подобное Цибульскому пришлось выслушивать на счет каждой из претенденток, пока в конечном итоге он не определился с выбором сам — низкоуровневой дочерью Афродиты из альянса «GODs», связи с которым необходимо было налаживать. Престиж светловолосой напомаженной невесты был практически равен престижу его наследника, поэтому Система подобному союзу не воспрепятствовала.

Ровно в тот момент, когда молодожены поклялись друг другу пред алтарем в вечной любви и верности, их показатели престижа сложились, и именно это число поступило «в копилку» престижа обоих родителей.

Наверное, будь дети лорда самыми обыкновенными человеческими детьми, Алексей этому факту порадовался бы сильнее, чем единоразовой выплате от Системы. Но по итогу он воспитал болванчиков, для создания которых в равных пропорциях были взяты генетические материалы родителей и заведомо установленная программа. Вот и всё.

— Ты хоть для приличия улыбнулся бы, — обвила его мать-наложница за руку и положила голову на плечо. — Такая красивая церемония… И всего за тысячу золотых!

— Я готов был бы заплатить в разы больше, чтобы стать отцом по факту, а не для галочки.

— А я и того больше, чтобы день изо дня не жить, как на пороховой бочке, — парировала девушка, заглядывая ему в глаза. — Но что мы можем?

В ответ на это лорд тяжело вздохнул.

Действительно, ничего. Лишь делать вид, что всё идет так, как задумано. Задумано Системой, а не людьми. Улыбаться и махать, биться каждый раз, как в последний, и надеяться на то, что сектору хватит мощи, чтобы пережить еще одну неделю.

А колокола на соборной башне продолжали звенеть, набатом отдаваясь в ушах.

* * *

Владения лорда Владлена Погадаева.

В то же время…

Тишина повисла в столовой, как только лорду, одиноко усевшемуся во главе стола, подали дымящийся напиток. Взгляд служанки, опущенный в пол, и крепко сомкнутые в замочек пальцы на переднике, были красноречивее любых слов.

— Что это? — вскинул Влад бровь, скептически уставившись на чашку.

— Чай, — незамедлительно отозвалась девушка, но глаз на лорда не подняла, а уголки ее губ нервно дернулись. — Такой же… такой же, как вчера, — поспешно добавила она.

— Тогда… — медленно придвинул парень чашку служанке, — … ты первая.

Девушка замерла. Шумно пропустила воздух через ноздри, но осталась в том же положении.

— Давай. Если он такой же, как вчера, то чего ж ты боишься? А если нет, то расскажи, кто из вас рылся вчера в моей комнате.

— А может, ты просто параноик? — не выдержала та наконец, гневно зыркнув на лорда исподлобья. — Я тоже была на площади. Все там были. И все в курсе, что от твоего рейтинга зависит…

— Но чай ты почему-то не пьешь, — прищурился блондин.

— Не люблю.

— Тогда приведи сюда того, кто от него не откажется.

Всё и так уже было понятно. Не ясно лишь то, почему девушка продолжает отнекиваться от очевидного. Бутыль с мертвой водой, которую Влад успел набрать на источнике, но так до сих пор и не использовал, пропала еще вчера, и парень намеренно не поднимал шум. Знал, что рано или поздно ее пустят в ход. Не ожидал лишь, что так опрометчиво и скоро.

— Хорошо, зайдем с другой стороны, — откинулся лорд на стуле. Пресловутая чашка так и стояла нетронутая, как своеобразное яблоко раздора между ним и его подданными. — Откуда вы узнали назначение содержимого той бутылки?

— Мы не знали. Но… — скривила губы служанка, — … только что ты раскрыл ее предназначение сам.

— Вот как.

— Ты планировал собрать в столовой всех до единого перед тем, как в одиночку отправился в шпионский корпус. Хотя после визита сюда главы альянса встречу с нами отменил. Передумал травить нас тем, что в этой чашке? Думал, ни о чем не догадаемся? Ох уж эти тупые, обнаглевшие подданные… Дальше собственного носа не видят.

— А что еще мне оставалось делать⁈ — вскочил блондин с места, сжав кулаки. — Раз уж вы сами меня ни во что не ставите! Сектор замер на месте. Мы просто сдохнем тут все, если вы не возьмете себя в руки и не двинете по рабочим местам!

Чьи-то нежные руки обвили его шею, а после мягко надавили на плечи, вынуждая сесть обратно. Служанка наблюдала за фигуристой женщиной позади лорда, ухмыляясь и храня молчание.

— Но людей-то на секторе много, а ты один, — томно прошептали Владу на ушко, и парень шумно сглотнул. — Как же ты в одиночку со всем справишься? Да и слишком уж твои задумки радикальны, тебе так не кажется? Поделикатнее следует быть. Может, тогда удача тебе и улыбнется?.. Уж со мной-то наверняка.

* * *

Владения леди Эйки Хацумото.

В то же время…

— Что… что вы собираетесь сделать⁈

С лица генерала Сакамото аж краска сошла, настолько неожиданным ему показалось заявление госпожи. Нет, он и прежде убеждал ее в нецелесообразности политики игнора госпожи Такаи, но чтобы так резко изменить стратегию…

— Ты слышал, Сакамото, но могу повторить еще раз, — не отрывая взгляда от карты в зале войны, сухо произнесла леди. — Мы сегодня же закончим этот цирк. С первыми секундами после снятия мирного режима сами нанесем Ясуке визит и посмотрим, насколько ее хватит. Да, предупреждая твой вопрос… Я знаю, что армия ее с нашей не сравнится. Знаю, что мы можем нарушить правила. Но ведь ограбление никто не запрещал. Она сама выйдет ко мне. Злопамятность ей чести не делает. И вот тогда… ущипни себя и узнаешь — больно ли другому.