Один день дракона

Глава 1

Вы серьёзно? Кто посмел нарушить самый сладкий утренний сон? Дурацкие голоса явно доносятся от входа. Пора призвать к порядку распоясавшихся людишек. Лет сто точно такой наглости не видел.

От дороги по склону поднимается полноватый рыцарь в полных стальных доспехах. Ну как поднимается – его толкает, тащит, подгоняет пинками нечто худое и злобное маленького роста. Подросток или просто мелкий человечек верещит, как механическое исчадие, которое в лесу неподалёку решили попользовать в прошлом году лесорубы. Пришлось тогда вмешаться – за полчаса наломал им дров и сказал, что сожру, если только посмеют ещё раз включить свою «Дружбу». Надо же было так назвать дико орущего железного бобра.

Вот и сейчас звонкий визг жутко действует на нервы. Так, это нужно прекращать.

— Ты рыцарь! — Мелкое воплощение зла изо всех сил подпирает сзади закованную в железо упитанную тушку. — Ты должен победить дракона!

Теперь ясно. Это не вызывает никакой реакции, кроме тяжелого вздоха. Но, если разобраться, для меня это в своём роде «момент истины», моё предназначение – сражаться с такими вот рыцарями, похищать принцесс и вообще не давать расслабляться человеческому роду. Только надоели они мне. Последние лет семьдесят я вообще не питаюсь мясом, почти вегетарианцем стал после того, как отравился каким-то проходимцем, позарившимся на мои сокровища.

— Драконы – не мой профиль. — Пыхтит толстяк. — Титул мне был пожалован за победу в турнире.

— Ну вот! — Что-то мне подсказывает, что этот звенящий, словно сотня колокольчиков, голос явно принадлежит женщине. — Всё, как положено. Станешь героем, женишься на принцессе.

— Но турнир-то по «Контр-Страйку»! — Трагично восклицает пухляш. — Дай хоть автомат тогда! Что ты на меня меч нацепила? Не умею я с ним обращаться!

— Рыцарь ты или?.. — Маленькое чудовище замолкает почти на ультразвуке.

— А я говорил, — Бурчит бедолага в доспехах, — что лучше деньгами. И жениться я не собираюсь пока – мне ещё к мировому чемпионату готовиться.

Кажется, меньшее существо наконец проняло – оно разогнулось и уставилось на «рыцаря».

— Блин. — На мордочке застыло явно растерянное выражение. — Точно. Иди отсюда.

— Как я пойду? Сюда я на такси ехал, а ты его отпустила. — Хнычет «рыцарь».

— Коня возьми. — Отмахивается малявка.

Только сейчас замечаю одинокого вороного жеребца внизу у дороги. Он спокойно щиплет траву, изредка бросая взгляды на эту парочку.

— Издеваешься? — Едва не рыдает толстячок – теперь вижу, что и он ещё совсем молодой.

— Может, хватит устраивать шум на моей территории? — Не выдерживаю и решаю вмешаться.

Изваяние в доспехах поднимает на меня взгляд. Глаза, которые поначалу лишь интуитивно угадывались над торчащими из шлема щеками, становятся очень заметными и круглыми. Шаг назад, другой – и вот уже «рыцарь» катится с непередаваемым грохотом кувырком по склону. А мелочь лишь на секунду поворачивает с раздражением голову в мою сторону.

— И ты давай отсюда, спать мешаете. — Разворачиваюсь к пещере.

— Щас! — Наглый возглас заставляет меня опять повернуть голову. Мелюзга усаживается на камень спиной ко мне и, похоже, наблюдает, как закованный в латы пухляш бодро скачет по дороге. Ну как скачет – на своих двоих он справляется удивительно шустро.

— Ладно, сиди, если верещать больше не будешь. — Двигаюсь к пещере в надежде ещё прикорнуть денёк-другой.

От входа оглядываюсь ещё раз – мелкое недоразумение сидит на том же месте молча, слава Отцу Драконов. Укладываюсь, ворочаюсь, но сон не идёт. Нужно было сожрать эту заразу, может, хоть на сытый желудок было бы легче заснуть. Хотя какая там сытость? Для лёгкой сытости, возможно, хватило бы пухляша и коня в придачу, а это – так, зубочистка, чтоб в зубах поковыряться.

— Чего вздыхаешь так? — Голос от входа уже не режет ухо.

Теперь точно понятно, что девчонка.

— Уснуть не могу теперь из-за тебя.

— Фу. — Слышу, обо что-то спотыкается. — Чего у тебя так грязно? Тут убирались когда-нибудь?

— Угу. — Не открываю глаз. — Двадцать лет назад одна чистюля сама напросилась. Неделю возилась. Надоела, чуть не сожрал.

— Странный ты…

Открываю один глаз и нахожу эту…

— Это я странный?

— Вроде страшный на вид, а ведёшь себя, как телёнок.

Сам по себе открывается и второй глазик, они оба от удивления наперегонки устремляются в район макушки – так меня ещё никогда не оскорбляли. Непроизвольно из моего горла вырывается смешок. Нервный такой, с огоньком.

— Ай! — Кричит откуда-то из-за камня. — С ума сошёл? Ты ж меня чуть не изжарил.

— И это ты меня странным назвала. Как тебе ещё объяснить, что тебе здесь не рады?

— А мне скучно. И вообще… — Забирается на тот же валун, за которым пряталась, и усаживается, как будто у себя дома. — Ты мне, похоже, всю жизнь сломал.

— В смысле? — Честно пытаюсь понять, о чём она.

— Один рыцарь был. — Картинно вздыхает. — И того ты испугал.

— Да какой там рыцарь? — Едва сдерживаю смех – в этот раз спрыгнуть точно не успеет. — Закуска.

— А я с ним с детства дружила. — Снова вздыхает. — Теперь вообще замуж не выйду. Не за кого.

— А ты кто вообще? — приближаю морду, чтобы рассмотреть это поближе.

— Не поверишь. Принцесса. — Корчит ехидную моську.

— Точно не верю. Ты себя в зеркале видела? С каких пор принцессы в штанах ходят? Еще и с дырками.

— Вот спать меньше надо, тогда бы и от моды не отстал, может быть. — Кривляется.

— Вот я знал, сожрать тебя надо было, только увидел. — Задумчиво смотрю на это недоразумение в дырявых штанах. — Где ты взялась на мою голову? Я так чувствую, пару лет бессонницы мне обеспечены.

— А я в тебя не верила. — Улыбается. — Даже Питера заставила со мной приехать, думала, загоню проверить, что тебя нету. Даже когда увидела, подумала, бутафория какая-то.

— Как это нету? — Набираю воздуха побольше. — Сейчас точно поверишь.

Направляю струю огня на основание камня.

— А-ай! — Подхватывается и начинает пританцовывать на валуне, потирая задницу. — Горячо же!

— Теперь веришь?

— Верю! — Зыркает на меня, спрыгнув с камня.

— Хорошо. Я утешен, попытаюсь заснуть. Пока-пока. — Демонстративно прячу голову под крыло.

— А мама говорила, что ты хороший и добрый!

— Соврала. — Ворчу из-под крыла. — Тебе не кажется, что тебя друг заждался?

— Да он во дворце уже небось.

— Я про коня, вообще-то. — Выглядываю слегка. — Нашла ты меня как?

— Мама…

— Мама у нас кто?

— Она королева. А была принцессой… — Очень информативно…

— Зовут её как? — Вздыхаю, измученный этим разговором.

— Алина. Принцесса Алина. А отец – тот самый рыцарь, что её спас.

Нет, с мыслью о сне можно попрощаться. Внимательнее рассматриваю эту пигалицу.

— Роберт. Он не её, он меня спас. От неё! Она мне в кошмарах ещё лет десять снилась. Верю, что ты её дочь.

— Ну вот.

— От меня-то ты что хочешь? Замуж за меня нельзя.

— Да не хочу я замуж. — Отмахивается. — Мне просто скучно.

— Из развлечений у меня только обед. Или ужин. Тебе одинаково не понравится.

— Мама говорила, ты людьми не питаешься. — Показывает язык.

— Может, соврала? — Хмыкаю. — Для тебя могу сделать исключение.

— Во дворце уже тошнит от скуки. Родители одно талдычат: сиди, жди жениха. А я вообще учиться хочу. В университет поступать собираюсь.

— А я при чём тут? У меня блата нет. Они в меня точно не верят.

— Укради меня. — Выпучила глазки и губки бантиком сложила. — Я у тебя поживу, буду в универ ездить, выучусь.

— Сколько?

— Пять лет. — Она меня сдуть своими ресницами пытается, что ли?

— Я тебе говорил, что твоя мать меня за неделю едва не уморила. А ты ещё хуже! Какие пять лет?! — Вою по-волчьи.

— Я сейчас плакать буду. — Усаживается на пол и закрывает глаза руками.

— Мать научила? — Рычу. — Сожру сразу.

Молчит, рук от лица не убирает.

— Ну и чему ты учиться собралась? — Не выдерживаю.

— На юридический хочу. — Опускает руки.

— Это что?

— Законы изучать. Отцу потом буду помогать.

— Ты ему поможешь, если замуж выйдешь. — Хмыкаю. — И он от тебя отдохнёт. Я вот за полчаса от тебя устал.

— Не хочу я замуж! — Она ещё и ножками топает. — Что вы все заладили? Не хочу!

— Вот скажи, пожалуйста, почему это я считаюсь чудовищем? А не ты? Совесть есть у тебя? Отец старый уже небось?

— Почему старый? Ему сорок пять только.

— Работа нервная. А еще ты с матерью – это вообще год за два. Пожалела бы…

— Да ладно, он у нас ещё красавчик, даже седых волос нет. — Лыбится.

— Все выпали? — Поднимаюсь и топаю мимо пигалицы к выходу. — Так, надеюсь тебя не застать, когда вернусь.

Взлетаю и поднимаюсь высоко в небо. Давно не выбирался из пещеры, многое изменилось. Вон по серой ровной дороге в сторону моей скалы несётся металлический зверь. Ага, понятно, безлошадная карета такая, а внутри знакомое лицо. Сажусь чуть впереди в стороне от дороги.

Роберт останавливается и выходит ко мне. Улыбается.

— Привет. Давно не виделись.

— Угу. — Ворчу. — Привет. Я чем-то проштрафился? Скот никогда не воровал, поля не вытаптывал. Даже крестьян не пугал лет сто, как минимум.

Смеётся.

— Понятно. До тебя моя старшая добралась. Алина ей с детства про тебя сказки рассказывала.

— Не пожалел, что я тебя не сожрал сразу?

Качает головой.

— Иногда только в шутку угрожаю своей королеве, что тебе её верну, а она мне в ответ – вот тогда он тебя точно сожрёт.

— Плохая шутка. — Вздрагиваю. — Точно сожру. Лучше младшую забери, от неё голова ещё быстрей заболела. Как ты с ними управляешься?

— Люблю я их. — Улыбается. — Когда с ними, душой отдыхаю.

— Ну, это ваши человеческие дела. Мы, драконы, покой любим. Заберёшь эту мелкую?

— Я вообще помощи твоей хотел попросить. — Король вздыхает. — Она выросла, совсем взрослая. Сладу никакого.

— Замуж отдай подальше куда.

— Не хочет. Говорит, учиться хочет. Свободы ей не хватает.

— Глупости. Отдавай замуж, пусть детишек рожает.

— Угу. — Роберт криво усмехается. — Она объявила, что выйдет только за того, кто тебя одолеет. Все женихи вмиг испарились.

— Ну, а я чем тебе помочь могу? Она и так меня буквально в заложники взяла. — Ворчу обиженно. — Твоя Алина, зараза, проболталась, что я женских слёз не выношу. Террористка какая-то, а не принцесса.

— Я вот что придумал. Свободы ей не хватает? Хорошо. Отдельную башню поставлю неподалёку от твоей пещеры и пусть живёт. К твоей скале мой лес заповедный примыкает, вот там и будет башня. Как думаешь?

— Плохо думаю. — Вздыхаю. — Нецензурно. Она одна у тебя?

— Ещё есть младший сын, ему всего шесть. — Улыбается.

— Пацан – это не так страшно. Они не такие надоедливые. А эту отправь учиться куда подальше, чтоб только на каникулы приезжала. Глядишь, и жениха там найдёт.

— В том-то и дело, что далеко отпускать не хочется. — Насупился король. — Лучше уж так, под присмотром.

— Ладно. — Хмыкая, нечаянно выпускаю облако дыма. — Пусть. Но только в башне, а не у меня в пещере. Алине привет.