Муженёк

Глава 1

Пенелопа, а в миру просто Пиппа, впервые столкнулась с препятствием. Конечно, в её жизни было немало невзгод, но она всего добилась сама, окончила с отличием Университет магических искусств, поступила без протекции на работу в Магистериум в отдел по лицензированию магдеятельности и приобрела симпатичный домик на Призрачной улице. Для девушки с маленькой капелькой эльфийской крови это было огромным достижением. Впервые за сто лет освободилось место старшего помощника в их отделе. Пиппа заполняла анкету, пока не наткнулась на это самое непреодолимое препятствие — семейное положение.

Начальник лицензирования магдеятельности Орест Харевич был женат на прекрасной, но очень сварливой эльфийке, поэтому ему пришлось обезопасить себя требованием к будущему старшему помощнику — королевская печать о браке и всё тут. Пиппа отложила карандаш, чувствуя, что мир к ней несправедлив, ой как несправедлив. В кабинет вплыла Асинья, светловолосая эльфийка необыкновенной красоты.

— Почему грустишь? — пропела она, с любопытством поглядывая на Пиппу.

Девушка показала на анкету и скорчила недовольное личико.

— Мне срочно нужен муж, — с горестью промолвила Пиппа, она-то после Университета и была б не прочь выскочить замуж, да как-то никто подходящий не подвернулся на пути, а потом и вовсе не до любовных переживаний стало.

— В наше время найти мужа в Эльфограде не проблема, — усмехнулась Асинья, наматывая на указательный палец длинный локон.

— Выйти на улице поспрашивать? — ехидно поинтересовалась Пиппа.

— Да хоть на кладбище, — беспечно сказала эльфийка.

За эту мысль Пиппа и зацепилась. Она дождалась, когда эльфийка вечером уйдёт домой, а сама тайком пробралась в отдел пропавших без вести магов. В Магистериуме этот дел и называли кладбищем. Пиппа порылась в документах и вытащила самый последний формуляр, на котором стояла дата сообщения о пропаже некого Эгертона семилетней давности. Маг обладал кучей регалий и заслуг, происходил из высокородной семьи. Внизу формуляра была приписка — никто не ищет.

— Вот ты-то мне и нужен, — улыбнулась Пиппа, прижимая формуляр Эгертона к груди.

Уже дома девушка взломала королевскую печать, подержав её в поварёшке над открытым огнём. При должной сообразительности, и магия не помеха. Пиппа подделала бланк о браке с магом Эгертоном, а утром с чистой совестью сдала анкету Оресту Харевичу. Должность старшего помощника была у неё уже в кармане.

Весна в Эльфограде наступила рано, Пиппа проснулась в своей уютной спаленке на Призрачной улице и услышала весёлое чириканье птичек за окном. Она вскочила с постели и распахнула шторы, впуская в дом солнце и весну. Поддавшись весёлому настроению, Пиппа надела платье с коротким рукавом нежно-фиалкового оттенка, в одно мгновение превратившись в сказочную принцессу.

Чашечка горячего чая и пончик с малиновым вареньем добавили ощущение праздника в это солнечное утро. Пиппа полила цветочки в горшочках на окне, вот-вот распустят лепестки гиацинты. «Надо будет вечером пересадить их на балкончик», — подумала девушка, поставив лейку на подоконник. Пиппа надела жёлтый плащ и взяла сумочку, а затем направилась к двери, но открыть её не успела. Точнее, она сама распахнулась и на пороге её дома появился ослепительный красавец.

Мужчина уверенно прошёл внутрь, едва не разворотив широкими плечами дверной косяк. Он лучезарно улыбался, хотя тёмно-карие глаза смотрели холодно и пристально, словно прибивая девушку кольями к полу.

— Ну, здравствуй, моя дорогая! — воскликнул незнакомец.

Пиппа услышала в его голосе нотки враждебности и попятилась, выставив руки вперёд.

— Ты даже не представляешь, как я рад, что ты меня дождалась!

— Позвольте узнать, а вы кто?! — возмущённо пролепетала Пиппа, вот уж кого она не ожидала увидеть в своём доме весенним утром, так это незнакомца, пусть и красивого.

— Твой муженёк вернулся! — мужчина раскинул руки в стороны и пошёл на девушку, собираясь её то ли обнять, то ли задушить.

Пиппа благоразумно посторонилась, пропустив муженька. Радостное весеннее утро померкло, на небе появились чёрные тучки, точно к обеду быть дождю.

— Мне пора на работу, — гневно промолвила девушка, намекая гостю, что пора бы и уйти восвояси.

— Иди, — отмахнулся тот от неё, как от навязчивой мухи, бросил дорожную сумку на пол и сразу направился к столу, где в стеклянной вазочке виднелись овсяные печенюшки.

— Что это вы себе позволяете?! — возмутилась Пиппа, когда муженёк нагло уселся за стол и подтянул к себе сладости.

— Завтракаю, — ответил тот и наградил девушку улыбкой. — Ты же мне ничего не приготовила, вот, придётся на постной еде сидеть.

— Мне надо на работу, — напомнила мужчине Пиппа.

— Так чего зря время тратишь? — удивился он, показывая на дверь. — Топай, а то ещё опоздаешь.

— Я не могу вас оставить одного в своём доме, — пролепетала Пиппа, глядя, как пустеет вазочка.

— Почему? — искренне удивился муженёк.

— Ну, я вас же не знаю, — растерянно произнесла Пиппа, чувствуя, как щёки становятся пунцовыми от стыда.

— Не верю, что ты могла забыть нашу свадьбу полную задора и огня, — муженёк скорчил страдальческое лицо, а затем полез в навесной шкафчик, отыскал кружку и занялся чаем. — А какое на тебе было красивое платье! Загляденье!

Пиппа прижала ладони к лицу, но это не помогло. Перед внутренним взором появилась пыльная дорога на каторгу, и она сама, закованная в кандалы. «Ой-ой, что же теперь будет-то»?! — ужаснулась Пиппа, ничего хорошего и умного в голову не приходило.

— Я пойду на работу, — девушка тихо ретировалась к двери.

— Купи на ужин мяса, — крикнул ей вдогонку муженёк.

Пиппа сбежала по ступенькам крыльца и тут же натолкнулась на ворчливую соседку, та с утра выползла из дома и ковырялась в клумбе с нарциссами. «Теперь вся Призрачная улица будет знать, что ко мне утром пришёл мужчина», — Пиппа кивнула соседке-тролльчихе в знак приветствия и пошла в Магистериум.

Эгертон впервые за семь лет приехал в Эльфоград. Маг прекрасно понимал, что родители не позволят прятаться ему всю жизнь от прекрасной невесты Юнелии из самого знатного эльфийского рода. А Эгертон был прежде всего человеком и не хотел, чтобы будущая супруга пережила его на добрую сотню лет.

Первым неприятным сюрпризом стал закрытый счёт в банке Шартрёза. Фея затрепетала полупрозрачными крылышками и удивлённо округлила глаза, сообщив, что он числится погибшим и его документы недействительны. «Матушка постаралась», — разозлился Эгертон, видимо, радостной встречи с семьёй ему никак не избежать. Он отправился в Магистериум, чтобы заявить о своём чудесном воскрешении, втайне надеясь, на удачу.

Удача не обошла стороной. В правах Эгертона восстановили быстро, благо заклятием ледяной руки владело всего трое магов, один из которых дряхлый старик, а второй уважаемый ректор Университета магических искусств. Но вот документов ждать пришлось долго — целых три часа. Когда их вынесли Эгертону в зал для посетителей, он сперва обрадовался, а потом разозлился.

— Здесь какая-то ошибка! — недовольно рявкнул маг, тыча указательным пальцем в бумагу. — Я не женат!

— Как это?! — удивился младший помощник, проверил формуляр и торжественно объявил. — Вы уже женаты целый год. Прекратите вводить нас в заблуждение.

— Как я мог жениться, если был пропавшим? — язвительно поинтересовался Эгертон.

— Да кто вас магов разберёт, — махнул рукой младший помощник и с важным видом поспешно удалился от разгневанного мага.

Эгертон испытал желание разнести весь Магистериум, он не понимал, как матушка смогла это провернуть. Пришлось пойти на хитрость, маг разжился леденцом на палочке и наведался в отдел заключения браков. Симпатичная тролльчиха быстренько ему всё выложила про жёнушку, где живёт и кем работает. Эгертон удивился, девушка явно не была в сговоре с его любимой семьёй.

— Всё лучше, чем возвращаться домой, — ухмыльнулся он и отправился на Призрачную улицу.

Солнце истопило злость, и когда маг добрался до дома жёнушки, в нём проснулось озорство. Эгертон так долго бегал от женитьбы, что теперь стало интересно, а как оно бывает. Маг поднялся по ступенькам и собрался постучать, но тут дверь сама распахнулась и перед ним предстала миленькая девушка. «А вот это мне уже начинает нравиться», — Эгертон расплылся в довольной улыбке.

Жёнушка убежала на работу, а маг развалился на диванчике. Конечно, не роскошный особняк родителей, но вполне мило и уютно. «Хотелось бы посмотреть, как вытянется лицо матушки, когда она узнает о моей женитьбе, — ухмыльнулся Эгертон. — Интересно, а как девчонка смогла подделать королевскую печать»?

Пиппа проскользнула в кабинет и села за свой стол, руки мелко дрожали. «Попалась! Так глупо всё вышло, — она была готова расплакаться от отчаянья. — Что мне теперь делать? Признаться Оресту Харевичу во всём»?

— Ты чего такая бледная? — поинтересовалась Асинья.

— Нездоровится, — соврала Пиппа.

Асинья едва успела заварить свежий чай, как в кабинет с несчастным видом пробрался маг Шульц. Он уже год обивал пороги отдела, выпрашивая лицензию на приворотное зелье, и каждый раз получал решительный отказ. В состав оного продукта для отчаявшихся дам входил запрещённый к обороту корень василиска. Но упрямый Шульц надеялся на чудо. Сегодня он принёс пончики. Посыпанные сахарной пудрой.

— Ох, какой прекрасный день, — маг раскланялся перед девушками и без приглашения присел на стул около стола Асиньи.

— Я же вам на прошлой неделе всё объяснила, — со вздохом промолвила та, укоризненно глядя на Шульца.

— Так я же доработал состав, — радостно всплеснул руками жулик-маг. — Хотите, можем прямо здесь опробовать.

С этими словами он вынул из кармана флакончик с голубоватой жидкостью.

— Не надо! — в один голос воскликнули девушки.

Шульц положил на стол формуляр с составом зелья и двумя пальчиками подтолкнул Асинье. Эльфийка проверила его и возмущённо воскликнула:

— Опять корень василиска?!

— Измельчённый, — с придыханием ответил Шульц и подтолкнул к ней пончики.

— А вы знаете, что бывает за нарушения закона? — задумчиво спросила Пиппа, сердце болело, ведь скоро ей возвращаться домой к муженьку-магу. — Каторга. Наденут на вас кандалы и пойдёте по пыльной дороги. Вам даже воды никто не подаст.

Шульц нервно сглотнул, поднялся со стула и бочком двинулся к двери, не выпуская девушку из вида. Пиппа сочувственно глянула на мага, будто и вправду с ним уже прощалась. Шульц мгновенно испарился из кабинета.

— С тобой всё в порядке? — спросила потрясённая Асинья.

— Да, — беспечно ответила Пиппа.

Время до вечера тянулось очень медленно, девушку не радовала ни весна, ни весёлое щебетанье птиц за окном. Единственное, что она придумала, как избавиться от муженька, так это предложить ему золото. Золото, которого у неё не было. «Можно взять в долг в банке», — успокоила себя Пиппа, но тут же сникла. Ещё неизвестно сколько он попросит у неё. Уже и должность старшего помощника стала в тягость.