Диковинка для Колючки

1. Пушистое безобразие

Каюсь, в том, что случилось со мной сегодня, виновата только я сама.

В свою защиту должна сказать, что с детства обладала неутомимым любопытством. А кто, скажите мне на милость, не сунет свой нос в магический портал, который открывается в подворотне, в нескольких шагах от шумной автомагистрали, в тесном промежутке между новостройками?

И пусть я, дитя двадцать первого века, никогда в своей жизни не видела порталов, не признать его я, конечно, не могла. Он весь искрился и вихрился, наполняя пространство серебристым сиянием, а воздух — необыкновенно свежим и почему-то сладким ароматом.

Вдруг вспомнился Орбит со вкусом «нежная мята», и я мысленно поставила себе пятерку за фантазию и оригинальность. Сравнить увиденный впервые в жизни магический портал со жвачкой — это надо уметь!

Разумеется, я подошла к порталу поближе. Вот только отчего-то шла на полусогнутых, будто это как-то могло меня уберечь от опасности, грозящей мне с той стороны. А опасность, между прочим, была!

Из сияющей бреши выскочил зверек с белой шерсткой и бросился мне под ноги. А вот это он зря… Потому что впервые за двадцать лет своей жизни я решилась напялить на себя высоченные каблуки. Ну как высоченные. Для меня таковыми являлись те, что преодолевали отметку в пять сантиметров. Такие я носила в офисе, потому что, видите ли, у нас дресс-код, и в любимых кроссовках ходить не принято.

А потом я и вовсе поддалась общественному давлению — девчата с работы убедили меня встать на эти проклятые каблучищи, которые лично я бы занесла в список страшнейших пыточных орудий. А все ради корпоратива в честь Нового года, который должен был состояться через месяц. Там, видите ли, будет Миша, стажер, который упорно на меня заглядывался, а мне пора уже перестать быть «старой девой». Так меня, конечно, в мои двадцать лет еще не называли, но посыл я поняла. И зачем-то с ним согласилась.

Возможно, потому, что не хотела остаться совсем одна в новогоднюю ночь, которая для меня шла рука об руку с предвкушением чуда и толки самого настоящего волшебства.

Знала бы я, что оно может принять и вполне себе осязаемое обличье…

Сначала я купила себе туфли на каблуках. Согласилась с тем, что выглядят они очаровательно — лакированные, с чуть островатыми носами и до безумия элегантные. Затем я их надела… и отказалась повторять это снова хоть когда-нибудь еще. Меня снова переубедили — сказали, надо просто привыкнуть. И предложили начать привыкать прямо с сегодняшнего дня — с веселых посиделок в баре в узком девичьем кругу.

Разумеется, на каблуках я навернулась. Не в баре, к счастью. А в подворотне, через которую срезала путь до дома.

Даже не хочу представлять себе, как я выглядела со стороны, пытаясь оторвать от себя отчего-то вцепившегося в меня зверька и одновременно подняться, не разъехавшись при этом на гололеде. Хуже нет, когда лед запорошит снежком. И без того каток, а тут… каблучищи!

Хорошо хоть я несколько лет занималась фигурным катанием. Любительски, конечно, но равновесие умела держать. Правда, обычно тренировки для баланса не включали в себя явно иномирных существ, пытающихся вскарабкаться тебе на голову, пока ты, в свою очередь, пытаешься удержаться на ногах.

И только у меня все получилось — я отодрала зверька от своей головы, возможно, лишившись парочки светло-рыжих прядей, и при этом сохранила достоинство с равновесием вместе… Как вдруг портал словно зажегся изнутри.

Его сияние разгорелось с новой силой. А меня… Потянуло к нему, как магнитом. И при этом с такой силой, что я буквально скользила по льду на каблуках, словно на коньках с остро заточенным лезвием. И скользила я прямо туда.

Конечно, в конце концов я догадалась, что вряд ли какой-то магический портал будет призывать меня, Снежу из города Хабаровска планеты Земля. А значит, целью этого призыва, который я ощущала каждой клеточкой тела и который и затягивал меня в портал, был вцепившейся в меня мертвой хваткой зверек.

Но умные мысли часто приходят в голову слишком поздно. Особенно после всяческих корпоративов. А потому я не успела выпустить зверька из рук. И вместе с ним ухнула в сверкающее нутро портала.

Что могу сказать… Если бы я оценивала магический портал на каком-нибудь отзовике… Внешний вид определенно заслужил бы пятерку, но содержание…

Вас когда-нибудь пытались разложить на сотни и тысячи кусочков, встряхнуть, взболтать, словно коктейль в шейкере, а после уложить все это снова на место? Вот и меня нет. Но ощущение, очень мягко говоря, не из приятных.

Потому, когда некое темное подпространство, в котором я обитала несколько невыносимо долгих секунд, соизволило выплюнуть меня в нормальное, человеческое пространство, меня затошнило с такой силой, что я рухнула на пол. Так и стояла на четвереньках, пародируя зверька.

Ему, к слову, мое желание держать его на руках совершенно не требовалось. Он просто вцепился в мою грудь всеми двадцатью когтями, да так и повис. А симпатичный был пуховичок… Миленький и белый.

Тряхнув головой, я прогнала дурацкие мысли и сосредоточилась на том, чтобы проверить, действительно ли все фрагменты моего тела собрали обратно с должным усердием. Честно говоря, хотелось бы, чтобы в верном порядке расположились не только фрагменты, но и вполне определенные части тела. Ноги (можно даже без каблучищ), руки там… Впрочем, их я как раз лицезреть и могла — аккуратные, с короткими ногтями, выкрашенными в нежно-розовый цвет.

А подняв голову, я лицезрела в высшей степени изумленного незнакомца, во все глаза глядящего на меня. Незнакомец был хорош. В светлых брюках, заправленных в сапоги с высоким голенищем, в тонкой рубахе и темно-синей накидке с вышивкой в виде рун. Лет на десять старше меня. Симпатичный, высокий, с растрепанными и взъерошенными очень светлыми волосами. Блондин, можно сказать.

Не знаю, почему, но по ту сторону портала я никак не ожидала встретить блондина. Я вообще не ожидала никого встретить, но если подумать… Разве создатель портала не должен быть магом? А маги-блондины — это какой-то нонсенс.

Я опустила голову со смиренным вздохом. Порой мои мысли — это просто какая-то неистовая, хаотичная круговерть, над которой я не имею абсолютно никакой власти.

Хуже всего, что эти мысли вертелись в моей голове, в то время как я продолжала стоять на четвереньках. Пытаясь сохранить остатки достоинства (если последние не вытрясло из меня), я выпрямилась. Покачнулась, с ненавистью глядя на орудие пытки на моих ногах. А после с ослепительной улыбкой взглянула на блондина.

— Ты не безобразие, — вдруг выдал он.

И голос приятный. Ничего выдающегося, для диктора или актера вряд ли годится, но приятный на слух.

— Это… очень приятно, — выдавила я.

Кажется, меня замкнуло на этом слове.

— Я призывал это безобразие. — Пальцем он указал на цепляющегося ко мне зверька. — А ты что тут забыла?

Я неодобрительно нахмурилась. Какой-то он… колючий. Недружелюбный, в смысле, и нахохлившийся. Как совенок. Или это у них, у магов, такая модная прическа? А может, у него в башне случился взрыв?

А находилась я, судя по круглым стенам, и впрямь в башне. Вокруг меня все искрилось, звенело или источало явно потустороннее сияние, очень похожее на то, что и заманило меня в ловушку, как доверчивую мышку — ароматный сыр.

Мне ужасно хотелось рассмотреть каждую вещицу в этом странном месте. Но на меня пристально смотрел незнакомец, а зверек, названный им безобразием, продолжал цепляться в мое платье, словно в спасительный плот.

Я решила сосредоточиться на чем-то одном, потому что от количества вещей, которые необходимо было осмыслить, у меня кружилась голова. Объяснила Колючке, пытливо глядящему на меня, как я здесь оказалась.

— Тебе в детстве не объясняли, что не стоит лезть в первый попавшийся магический портал? — неодобрительно сказал он.

— Не было в моем детстве никаких порталов! — защищаясь, воскликнула я. — И разговоров о магии!

— Оно и видно.

Я закатила глаза. А после взглянула на зверька. Что ни говори, а он был причиной того, что я оказалась в этом невыгодном положении.

У зверька была белая-белая, искрящаяся в солнечных лучах шерстка, очень сильно напоминающая снег. А еще — умилительная мордочка с круглыми ушками. Сюда бы черный носик (которого, как и рта у создания я разглядеть не могла), и будет вылитый медвежонок!

— Это буран-шатун, — с хмурым видом сказал незнакомец, как будто его огорчал этот факт. — Дух зимы.

— Ух ты, — восхитилась я. — Самый настоящий дух!

— Вообще он может принимать множество обличий. Но почему-то предпочел остановиться на этом.

— Потому что в нем — медвежье сердце!

— Что? С чего ты взяла эту чушь?

Фу, как некрасиво сходу отметать чужие фантазии. А как же полет мысли? Вот такие, как Колючки, и сводят на нет весь творческий процесс!

— Ну как же… Медведь-шатун, а тут — буран-шатун. Не зря же его так назвали.

— Понятия не имею, о каких медведях ты говоришь. А название ему дали древние жители моего мира, которые впервые обнаружили этих существ в лесу.

— Вы что, забрали его из естественной среды обитания? — ахнула я. — Но так нельзя! У вас тут вообще есть комитет по защите иномирных животных?

— Нет, — мертвенно спокойным голосом сказал Колючка.

Он выглядел как человек, вынужденный смириться с тем, что столкнулся со стихийным бедствием.

В его глазах, надо полагать, стихийным бедствием была я.

— А если его ищет мама?

Я вспомнила душераздирающий мультик «Мама для мамонтенка» и всхлипнула. Колючка с ужасом взглянул на меня.

— У духов зимы не бывает мам, — тоном, каким первоклашкам объясняет прописные истины, сказал он. — И пап. И братьев с сестрами. И теть с дядями. И…

— Да поняла я, поняла!

Вот только бурана-шатуна мне стало еще жальче…

— Значит, он очень одинок, — прошептала я, крепко обнимая его обеими руками.

Шерстка духа зимы колола руки, как свежевыпавший снег, собранный в ладонь. Но глазки-пуговки были полны тепла и обожания.

Подозрительность в светло-голубых глазах Колючки с каждой моей новой фразой лишь крепла.

— Ты, когда через портал проходила, тут ничего не повредила? — Он выразительно постучал пальцем по голове.

— Я всегда такой была, — буркнула я.

Имела в виду, что перемен в себе не заметила, но, как со мной часто случается, ляпнула не подумав. И получилась двусмысленность, которой Колючка, разумеется, тут же воспользовался.

— Это многое объясняет. Ладно, пора вернуть тебя в родной мир.

— Подождите, — запротестовала я.

Конечно, я хочу вернуться домой. Но я что, вообще ничего не узнаю о том мире, в котором оказалась? О магическом мире?

— Может, я тут еще немного потусуюсь?

— Ты тут что? — не понял Колючка.

И я задумалась. А как он вообще меня понимает?

— Давай об этом потом, а? — отмахнулся Колючка, когда я озвучила свой вопрос.

И при этом направился к порталу, из которого я эпично и прибыла.

— Потом — это когда я окажусь в своем мире?

— Ага, — невозмутимо отозвался он.

Я негодующе фыркнула. Снежок повторил за мной, и из его рта вырвался даже не парок, а крошечная такая вьюга. Правда, опасная разве что для комара.