До последнего вздоха

Глава 1. Матвей

8 лет спустя.

Здание московского аэропорта кишит людьми. Тут и там слышатся приветственные возгласы, и случаются прощальные объятия. Воздух наполнен эмоциями: улыбки здесь кажутся более широкими, а смех – более громким.

Пока я качу чемодан по глянцевым квадратам плитки, в голову приходит забавная мысль, что аэропорты, пожалуй, видели больше жарких поцелуев и искренних слез, чем ЗАГСы. Тут все максимально честно. На нерве, на пределе.

А еще свою роль играет фактор томительного ожидания. Кто-то с болью в сердце готовится к расставанию. Ну а кто-то, как я, например, находится в предвкушении радостной встречи.

– Мот! Мот, здорово! – сквозь густую толпу незнакомых лиц ко мне продирается Арсений Баталов, мой лучший друг.

Мы с Арсом познакомились на первом курсе универа. Случайно оказались за одной партой, и неформальное общение плавно перетекло в крепкую мужскую дружбу.

Пять долгих лет мы учились в одной группе, делили комнату в общежитии, кутили, цепляли девчонок, вместе страдали от похмелья и готовились к зачетам. Баталов сотню раз доказал преданность нашей дружбе на деле, поэтому он был и остается человеком, которому я безоговорочно доверяю. В общем, Арс – крутой чувак. И я чертовски по нему соскучился.

– Привет, братан! – крепко жму протянутую руку. – Патлы отрастил? – лохмачу его белобрысую шевелюру. – Модный, что ли?

– А ты думал, – посмеивается Баталов. – Погнали быстрее, а то я тачку криво припарковал.

Обмениваясь шутками и только нам одним понятными приколами, выходим на улицу и направляемся на парковку. Машину Арс и впрямь поставил хреново. Полдороги перекрыл. Оттого сзади уже собралась толпа из недовольно сигналящих водителей.

– Пошли нахрен! – отмахивается друг, запихивая мой чемодан в багажник.

– Че ты сказал?! – стекло соседнего автомобиля опускается, и оттуда высовывается мужик кавказской наружности.

Арс показывает ему средний палец, и мы, давясь дебильным смехом, запрыгиваем в тачку. Педаль газа в пол – и видавший виды Фольксваген Баталова с визгливым скрежетом срывается с места, оставляя негодующего кавказца далеко позади.

– А ты, я смотрю, все такой же придурок, – ухмыляюсь я, накидывая ремень безопасности.

– Вообще-то уже нет, – скалится Арс. – Просто ты прилетел, и у меня детство в жопе заиграло.

Мы не виделись два с лишним года. После окончания института я выиграл грант на стажировку в США, а Баталов остался здесь, в Москве. Пока я знакомился с американской культурой и впитывал передовой опыт в сфере информационных технологий, Арс устроился в крупную столичную фирму по разработке игрового софта и начал зарабатывать первые серьезные деньги. Слетал на море, купил тачку и взял квартиру в ипотеку.

– Я тоже рад тебя видеть, – хмыкаю. – Ну, чем займемся?

– Набухаемся, конечно! – с задором отвечает друг. – Только в этот раз культурно, ладно? А то мне на работу завтра.

В былые времена мы отрывались так, что ни о какой культуре и речи не шло. К моменту нашего знакомства я только-только вырвался из стен провинциального детдома, в котором вырос, а Арс – из лап строгих консервативных родителей, которые все ему запрещали. Мы были молодыми, безбашенными и активно пробовали жизнь на вкус.

Помню, на третьем курсе Баталов так нажрался, что залез на сцену к стриптизершам и вместе с ними начал танцевать вокруг шеста. Я, естественно, не смог пропустить это необычное развлечение и тоже занырнул в гущу событий.

Тогда нам было до жути весело. Стриптизерши визжали, пытались столкнуть нас со сцены, а мы шлепали по их масляным задницам и чувствовали себя Хью Хефнерами на минималках.

Правда чуть позже охрана все-таки нас поймала и выбросила из клуба мордами вперед, но я по-прежнему храню этот вечер в памяти как один из самых ярких и счастливых за всю мою жизнь.

Сквозь типичные московские пробки добираемся до бара с говорящим названием «Еще по одной» и занимаем столик у окна. Официантка приносит по бокалу пива и раскладывает перед нами закуски.

– А у меня новость, Мот, – сделав глоток, загадочным тоном начинает Арсений.

– Выкладывай, – усмехаюсь я, предчувствуя что-то интересное.

– Я женился.

Пауза. Взгляд глаза в глаза. Его – смеющийся, мой – испытующий и недоверчивый.

– Да ла-а-адно? – пораженно отвешиваю челюсть. – Когда?!

– В начале лета. Если б знал, что ты в августе прикатишь, то отложил бы торжество на пару месяцев. Но ты молчал о приезде, сучоныш, поэтому мы с Русалочкой решили не тянуть.

Русалочка – это девушка, с который Баталов познакомился после моего отъезда в Штаты. Он мне все уши про нее прожужжал. Мол, какая она красивая, какая веселая, как охрененно печет блины. Поэтому, по большому счету, я не удивлен, что в итоге Арс решил связать себя узами брака. К этому давно шло.

– Блин, ну что сказать… Поздравляю! – улыбаюсь, испытывая искреннюю радость за друга. – Тогда выпьем за тебя, женатик!

Поднимаю бокал, и мы с Арсом звонко чокаемся. Пьем. Закидываем в рот соленый арахис. А затем я с любопытством спрашиваю:

– И как тебе семейная жизнь? Нравится?

– Да не то слово, братан! Это какой-то совершенно иной уровень отношений… Будто вы с человеком сливаетесь в одно целое, понимаешь? И это офигеть как прикольно! – отвечает с воодушевлением. – Русалочка мне по утрам завтрак готовит, я ее по вечерам с работы забираю. Потом мы вместе в телик залипаем, трахаемся полночи… Короче, не жизнь, а сказка. Я реально счастлив, Мот.

Ну надо же. Раньше я о таком только в книжках читал. Чтобы душа в душу, чтобы быт не в напряг и по жизни с кайфом… Круто. Правда круто. Не всем так везет.

– Завидую тебе белой завистью, – говорю я, отхлебнув еще немного пива. – Свадебный подарок с меня.

– Это необязательно, но оказываться не буду, – играет бровями Арс. – Ну а у тебя как на личном? Не втюрился в какую-нибудь горячую американку?

– Не-а, – вздохнув, мотаю головой. – На личном полная шляпа.

Это правда, вот уже много лет мое сердце свободно. Порой мне даже кажется, что я так проникся холостяцким образом жизни, что попросту не смогу завести нормальные серьезные отношения.

В школьные годы у меня была любовь с одной девочкой из детдома, но там, к сожалению, не сложилось. А после я ни с кем не встречался дольше месяца. И не влюблялся тоже. Секс, совместные походы по ресторанам – это да, а что-то большее – извините. И не то чтобы я намеренно бегал от обязательств, вовсе нет… Просто как-то не получалось. То ли женщины были не те, то ли я бракованный.

– Ладно, какие твои годы, – друг хлопает меня по плечу. – Давай лучше расскажи, что там по работе? Какие проекты предлагают?

Мы переключаемся на обсуждение карьерных планов и перспектив, когда у Баталова внезапно звонит мобильник. Он делает извиняющийся жест и лезет в карман за гаджетом. Потом прикладывает его к уху, и, расплывшись в блаженной улыбке, произносит:

– Да, милая. Все хорошо, я с другом в баре. Ну с тем, который в Штатах стажировался, помнишь, я тебе рассказывал? Ага. А ты что, освободилась уже? Да-да, езжай на такси или…

Неожиданно он накрывает динамик ладонью и, понизив голос до шепота, обращается, ко мне:

– Хочешь с женой моей познакомиться?

Я киваю. Почему бы, собственно, и нет?

– Ань, – Арс снова открывает динамик, – а давай к нам подъезжай. Мы в баре на Тверской сидим, «Еще по одной» называется. Нет, не помешаешь. Да не помешаешь, говорю! Приезжай, хватит стесняться! Познакомитесь наконец.

В итоге Баталову удается уговорить жену присоединиться к нашей скромной пирушке, и, положив трубку, он вновь смотрит на меня:

– Она тут недалеко, буквально минут через пятнадцать подскочит.

– Ладно.

– Ты же нормально к этому относишься, да? – уточняет на всякий случай. – Без претензий?

– Конечно. Даже любопытно взглянуть на женщину, которая так эффектно загнала тебя под каблук, – роняю насмешливо.

– Ай-ай, Мот, не зарекайся, – друг шутливо грозит мне пальцем. – Все мы там рано или поздно окажемся.

Возвращаемся к обсуждению работы. Арс рассказывает о НИОКРах, которые внедряет компания, а я делюсь своим виденьем того, как будет развивать мир компьютерных технологий в ближайшее десятилетие. Строю планы. Выдвигаю гипотезы. С чем-то Арс согласен, с чем-то нет, но, несмотря на несовпадение наших мнений по каким-то вопросам, спорить с ним – сплошное удовольствие. Чувствуется, что за последнее время друг неплохо продвинулся в профессиональном смысле и много чего понимает.

– Поэтому, как ни крути, сейчас самые большие бабки будут вливаться в сферу разработки мобильных приложений, – авторитетно заявляю я. – За телефонами будущее, братан. И скоро ты сам в этом убедишься.

– Да, однако с другой стороны… – начинает Баталов.

Но вдруг прерывается и устремляет взгляд куда-то за мою спину:

– Ань, мы тут! Иди сюда! – машет рукой.

Обернувшись, перехватываю направление его внимания, и в следующую секунду меня ударной волной отбрасывает в далекое прошлое, в котором я всем сердцем любил одну маленькую нежную девочку с огромными серыми глазами.

Любил до дрожи, до боли, до бессонницы, до ломоты в костях… Любил, но не смог удержать.

И жестокая драма настоящего момента заключается в том, что жена моего лучшего друга и есть та самая девочка.