Отблеск миражей в твоих глазах

1. Барс

В двадцать первом веке говорить о слепых договорных браках даже смешно.

И тем не менее я нахожусь в гостиной своей будущей невесты, которую ни разу не видел, дабы совершить традиционный обряд прошения руки.

Ключевое слово: традиционный.

От меня требуется сидеть молча и изображать серьезного строгого юношу, пока семья в лице дедушки, бабушки и двоюродного дяди расписывает мои достоинства родственникам невестушки. Я вхожу в образ и время от времени сдвигаю брови на переносице, дескать, сама суровость, и это вовсе не меня пробирает на смех от разворачивающегося спектакля.

Мой дед увлеченно общается с её дедом — причем, общается так, словно видит впервые в жизни, а не приятельствует пару десятков лет. Басят, в основном, они. Остальные — либо слушают, либо вставляют очень важные комментарии. По их собственному мнению.

Довольно быстро теряя интерес к льющимся обсуждениям, скашиваю глаза вбок и незаметно изучаю собравшихся персонажей принимающей стороны.

Бабка — божий одуванчик, малюсенькая, сухонькая, улыбчивая, вообще не разговаривает. И каждые пять минут отработанным жестом поправляет правой рукой косынку, проходясь кривоватыми пальцами по голове.

Косынку, мать твою.

Да, еще в прошлом веке на определенных территориях женщины моего народа покрывали голову, но в двадцать втором году третьего тысячелетия!.. Дичь.

Дед — монументальный мужик, сидит в костюме и галстуке в июньскую жару и пьет липовый чай. По квадратному подбородку и тяжелому взгляду считывается непростой характер. Сурен Степанович властный, взвешенный и обладает поставленной речью, как и положено руководителю. У него производство по изготовлению полиэтиленовой пленки. Весьма прибыльное, надо сказать.

А вот моя потенциальная тёща — та ещё моль. Бледная, осунувшаяся, с печатью усталости. Ей, насколько знаю, нет и сорока, но выглядит она значительно старше.

Следуя известной поговорке, размышляю, если мать такая, то чего ждать от внешности дочери?..

Зря я всё-таки не глянул на фотки невесты. Вдруг там крокодил?

Мысленно посмеиваюсь, цинично злорадствуя: конечно, крокодил. Какая нормальная девушка согласится в восемнадцать выйти замуж, не зная жениха? Тут даже подвохов искать не надо, всё и так ясно. Физиономия её матери — лишнее подтверждение.

— Ну что ж, перейдем к сути, — мой дедушка шумно вздыхает, и я понимаю, что экшен начинается. — С Божьего благословения мы пришли взять из вашего дома горсть золы, чтобы смешать её с золой нашего очага…

Фейспалм.

Не знаю, чего во мне больше: еле сдерживаемого хохота или раздражения.

Чистой воды фарс. Будто эти двое не планировали сегодняшнее мероприятие заранее. Неужели нельзя обойтись без архаики и по-человечески провести сватовство? Что за херня? Обязательно всё это «У вас товар, у нас купец» и прочее бла-бла?

Камон, ребят, двадцать первый век!

Отвлекаюсь на сообщения в мессенджере. Парни угорают в общем чате, остро стебутся надо мной — один круче другого кидают аллюзии на тему моего нынешнего положения. И предлагают организовать бедолажному жениху побег, чтобы продолжить вчерашнюю тусовку.

Скрываю улыбку. Кровь бурлит в предвкушении.

Лето — это особенный кайф. Я приезжаю в родные пенаты и предаюсь наиприятнейшим из смертных грехов в обществе друзей детства. Отрываюсь так отвязно, что воспоминаний хватает до следующего приезда. И живу по такому сценарию лет пять, как стал столичным студентом.

— …пусть Лусинэ принесёт воды, — доносится до меня обрывок беседы.

Спешно откладываю телефон. Пропускать эту сцену — преступление. Ещё одна соблюденная традиция: невеста по просьбе сватов приносит стакан воды, ей задают вопрос, можно ли выпить, она кивает и ждёт, пока его опустошат, чтобы унести. Коварность заключается в следующем: пьющий медленно запрокидывает голову и имеет возможность из-под опущенных ресниц рассмотреть «товар» на предмет изъянов. В этом кроется вполне понятный смысл, ведь в старину мужчины не имели права открыто глазеть на девушек. А если встреча с невестой происходит впервые, то тем более.

Уверен, что мой дед видел её множество раз, но старик ни за что не станет пренебрегать адатами.

А я-то не видел! И поэтому жду с особым азартом. Не сомневаюсь, что девчонка оправдает худшие из моих прогнозов.

— И потом сразу подаст кофе, — Сурен Степанович переводит взгляд на меня, мол, тебе надо объяснять, что это значит?

Я бы закатил глаза, но не комильфо.

Естественно, я в курсе, что подразумевает кофепитие.

Как адекватный будущий стоматолог я не пью кофе, но меня предупредили, что отказываться категорически нельзя. Поэтому я коротко киваю и включаю режим ожидания.

Ух, моя Царевна-Лебедь вплывает в комнату, заставляя меня беззвучно ухмыльнуться себе под нос.

Не подвела родимая.

Абсолютно заурядная внешность и крайне безвкусный образ. Её скучное платье похоже на балахон и полностью скрывает фигуру. Наверняка там есть что скрывать. Волосы убраны в косу. Лицо чистое, без грамма косметики. Пальцы — тоже, на ногтях отсутствует лак. Плетется размеренно, очи долу, ресницы трепещут на щеках.

Пять звезд за выход!

Шаблонная скромница — безликая, но обязательно с богатым внутренним миром, компенсирующим непривлекательные черты.

— Спасибо, дочка, — дедушка принимает воду и пьет неспешными глотками, якобы беспалевно разглядывая девицу под общий приглушенный хохоток.

Невестушка забирает пустой стакан и в том же темпе паваны покидает гостиную. А через три минуты возвращается с подносом в руках и расставляет кофе на журнальном столике среди фруктов и сладостей, что были принесены ранее.

Открыто на неё не пялюсь, но боковым зрением веду наблюдение.

Тонкие длинные пальцы слегка подрагивают, когда опускает последнюю чашку передо мной. Я тут же тянусь за ней, стремясь поскорее закончить трагикомедию. И уже свалить из этого музея консервативности.

Делаю глоток и смачно давлюсь, громко откашливаясь.

— Переборщила с солью, — шепчутся присутствующие, посмеиваясь.

Ещё один традиционный финт: невеста может подсыпать в кофе жениха соль, а он должен выпить не поморщившись, чтобы подкрепить свое желание жениться и продемонстрировать готовность к семейным передрягам в будущем. Эта условность не всегда соблюдается, но я сегодня сорвал джекпот.

Правда, поперхнулся я не от пуда соли в крошечной чашке.

А от прямого секундного взгляда, брошенного в меня невестой перед самым уходом.

Ведь я моментально узнаю′ эти необычные глаза редкого цвета.

С которыми знаком с минувшей ночи…