Шанс, подаренный Смертью

— Астра, Пол!

— Пуффендуй!

— Адамсон, Пенелопа!

— Параллельный класс Пуффендуй!

— Беллоуз, Джил!

— Гриффиндор!

— Гудвин, Джеймс!

— Параллельный класс Гриффиндор!

И так далее в том же духе…

— Цабини, Цапень!

— Слизерин!

Проводив взглядом смуглого шатенчика и поразившись фантазии его родителей — экое они имя наследнику выбрали! — Аргус покачал головой и покрепче сжал ладошку Петуньи. Её фамилия по счету в алфавите оказалась значительно раньше Аргуса, так что понятно, с каким волнением он проследил за её распределением.

— Эванс, Петунья!

— Параллельный класс Когтевран! — проорала Шляпа.

Сердце Аргуса сделало сальто, и он закусил губу. Ему предстоял выбор и сложный… Мама была из Слизерина, и Северус, как он знал, тоже собирался туда же. Не будет ли с его стороны предательства, если он пойдет вслед за девочкой, кого сложнее оставить, маму или подружку? Но, к счастью, после Эванс до его фамилии было с полдюжины букв алфавита и половина новичков, так что времени подумать Аргусу хватило с лихвой. И к тому моменту, как распределились все эти Фросты, Лэндсы, МакДугалы, до Аргуса дошло, что он, в принципе, никого предать не может, ведь распределение ведет Шляпа, и это она решает, куда кого отправить. Примером этому послужил протест одного из первокурсников.

— Как Слизерин?! — завопил пацан. — У меня вся семья в Гриффиндоре!

— Ничего не знаю! — во всеуслышание заявила Шляпа непреклонным тоном. — Я тебя так вижу. Ступай, куда велено!

— Но меня бабушка убьет! — пуще прежнего запротестовал мальчишка, со страстью утопающего хватаясь за поля Шляпы. — Она же прямо так и сказала, что домой впустит только гриффиндорца! Вы представляете, что она со мной сделает, если я попаду на Слизерин?! Пощадите меня, пожалуйста!..

— Значит, на свете станет одним Редлингом меньше, — меланхолично отозвалась Шляпа. И неумолимо повторила: — Слизерин и точка, я своих решений не меняю.

Настал черед Аргуса, и тот, впечатленный предыдущим распределением, надевал строгую Сортировщицу с затаенным трепетом, со страхом гадая, какую судьбу та уготовит ему.

— «Хм-мм, — вкрался в голову ментальный голос. — Светлая головка, вне всякого сомнения, светлая… Результат воспитания, я полагаю, а не по роду. Что тоже весьма неплохо. Что ж, паренёк, долго думать тут не буду, однозначно: Параллельный класс Когтевран!»

Последние три слова Шляпа выкрикнула уже в зал, и Аргус с облегчением сорвался с табурета. Он был так взволнован и взбудоражен, что почти не обратил внимания на странную реплику перед распределением. Но это было уже неважно, главное, он попал в один класс с Петуньей, а что касается младших брата и сестёр, то с ними пути у Аргуса так и так разойдутся, ведь они волшебники и будут учиться на магических факультетах.

Зато он — когтевранец! С этой оптимистичной мыслью Аргус доскакал до стола и уселся рядом с Петуньей. Девочка обрадованно взяла его за руку и заглянула в глаза.

— Аргус, а нас достаточно наберется в один класс? Или мы все по разным аудиториям разойдемся?

— Не думаю, — Аргус скользнул взглядом по переполненному залу. — Вон нас сколько. Считай: Хогвартс второй Оксфорд.

— И то верно, — согласилась Петунья. — Не зря Хогвартс называют одной из самых лучших школ. А как тут со спортом? Прости, я не верила, что попаду сюда и потому не искала информации об этом учебном учреждении.

— Да нормально тут со спортом. Папа говорит, что соревнования по гребле проводят, гонки на метлах, конкурсы анимагов устраивают, это у нас самое востребованное сейчас, сыщики и аптекари везде нужны…

— Аптекари?! — удивилась девочка.

— Ну да, — Аргус закивал. — Превратился в медведя, к примеру, и в лес, за травками целебными. Медвежьи навыки такими ценными стали, что только ух! А волки! Да каждый второй теперь старается в волка перекинуться, чтобы стать полезным обществу. Волк — это универсальный зверь какой-то! Так что оборотни теперь в почете, те, которые технику безопасности для окружающих соблюдают, конечно. Так вот, община оборотней даже свой клуб обосновала, где-то за Полярным кругом, туда каждое полнолуние уходят и пережидают лохматые часы.

— Так интересно! — восторгу Петуньи не было предела. Аргус, заметив, что поднялся директор, предупреждающе кивнул на стол.

— Не пугайся. Смотри, что сейчас будет…

Но, хоть и предупрежденная, девочка всё же вздрогнула, когда блюда на столе сами собой наполнились снедью. А Аргус наконец увидел привидений, которые по обычаю заглянули в Большой зал и начали дефилировать вдоль столов и дискутировать на всякие разные темы. Ну и разумеется, выпрыгивать из стен на призрачных лошадях, гоняя клюшками отрубленные головы. Поглазев на пару, кружащую в вальсе сквозь столы и лавки, Аргус передернулся: восторга привидения против ожидания как-то не вызвали…

— На что ты смотришь? — занервничала Петунья.

— На призраков, — понизил голос Аргус. — Я о них раньше только слышал, а теперь и увидел.

— В замке что, привидения? — Петунья сильно побледнела.

— Да, но ты не бойся, они никого не трогают, — поспешил Аргус успокоить подругу. В голосе, однако, уверенности не было. Вальсирующая пара скользила сквозь детей, как сквозь мебель. Дети, просквозенные привидениями, вздрагивали и ежились от внезапного холодка.

Директор, видя, что эфирные визитеры начинают досаждать, дал отмашку светильникам и те ярко вспыхнули. Получив сигнал лампочкой Павлова, увлекшиеся духи послушно рассеялись во все стороны и усочились в стены, спеша прочь из зала. Дети, увидев это, с облегчением принялись трапезничать. Ближе к концу пира со своего места поднялся Тоби и прошел к сыну.

— Ну как ты? — тепло спросил он, кивком здороваясь с девочкой.

— Всё отлично, папа! — жизнерадостно отозвался Аргус и представил подружку: — Это Петунья Эванс.

— Вот как! — заулыбался Тоби и склонился над столом. — Как поживают Гарри и Роза Эванс?

— Ой, вы знаете моих родителей?! — безмерно поразилась Петунья.

— Мы когда-то жили в Коукворте и были вашими соседями, — безмятежно сообщил Тоби. — Можешь спросить об этом свою маму и передать ей привет от мистера Снейпа из Паучьего тупичка.

— Ой, а мама про вас говорила! — оживилась Петунья. — Радовалась, что вы уехали из такого неблагополучного района, ой, я хотела сказать…

— Правильно она радовалась, — прервал движением ладони девочку Тоби. — Район действительно был неблагополучным. Ну так как, передашь им привет?

— Передам, конечно, мистер Снейп! И кстати, поживают они хорошо, спасибо, — вспомнила о вежливости Петунья.

— Очень рад слышать это, мисс Эванс, — с наигранной важностью заключил Тоби и откланялся, пропуская к столу старост и кураторов.

— Ух ты, у тебя классный папа! — несколько огорошенно сказала девочка Аргусу.

— Знаю. Он самый лучший, — с гордостью согласился Аргус, помогая Петунье выбраться из-за стола.

— Я это ещё на корабле заметила, — не успокаивалась взбудораженная девчонка. — Его за лигу видно!

— Это ты ещё нашего Хагрида не видела, — фыркнул Аргус, польщенный словами подружки.

В спальном корпусе им пришлось разделиться, и Аргус отправился дальше с мальчиками. В комнату их начали было расселять по четверо, но тут произошла небольшая заминка.

— Эй, ты волшебник, иди в свою башню! — распорядился староста, цапнув за ворот затесавшегося «зайца».

— Но у меня брат-близнец тут! — затрепыхался пойманный когтевранец. — Он сквиб и ему к нам нельзя, но я волшебник, и мне к нему — можно!

— Н-да, дилемма, — подзавис староста, держа за шивороты двух совершенно одинаковых мальчишек. — А так бывает, что ли?

— Ну видишь, бывает, — недовольно взбрыкнул один из них.

— Ну и как вас… — растерялся староста и окинул взглядом притихших ребят. — Кто из вас жил в одной семье с волшебниками? — додумался он спросить.

— Я, — поднял руку Аргус. — У меня трое младших волшебники.

— Значит, на магию нормально реагируешь? Возьмешь этих к себе? — староста вопросительно тряхнул двойняшек за шкирки.

— Ну… ладно, — Аргус неопределенно пожал плечами. Староста зыркнул глазом по толпе.

— Четвертым кто пойдет? — рыкнул он.

Переглянувшись с остальными, к Аргусу протолкнулся Сэм Раскеттл, одноклассник из Хогвуда и младший брат Ральфа. При виде него Аргус довольно ухмыльнулся — ну хоть один свой, старый верный друг…

— Но учти, если в башне Когтеврана тебя потеряют, изволь явиться в дирекцию школы и всё объяснить! — сделал внушение староста, отпуская близнецов.

— А разве это не ваша обязанность: докладывать обо всём? — нагло спросил когтевранец, отскочив на безопасное расстояние и поправляя воротник.

Староста сделал угрожающее телодвижение в его сторону, и нахалёнок поспешно юркнул в комнату, сопровождаемый смехом товарищей. Засмеялся и Аргус, входя с Сэмом следом. Последним в комнату вошел смущенный сиблинг. За разборкой постелей и переодеванием в пижамы мальчики познакомились и выяснили, что близнецов зовут Дик и Ларри О’Нил. Из них волшебником родился Ларри, чем весьма поразил волшебное сообщество: сроду не бывало такого, чтобы из близнецов только один остался сквибом, но факт есть факт, на свет появились такие необыкновенные мальчики, и ничего здесь нельзя поделать. Главное, пожалуй, было то, что они выросли очень дружными…

Настала ночь, и тишина окутала древний замок. Хотя, древним его можно назвать лишь условно: в нём не чадили факелы, не оплывали воском с потолка бесчисленные свечи, не скрипели на шарнирах каменные лестницы, нет, всего этого больше не было. Хогвартс был капитально обновлен мудрым Арагоной. Лестница главной башни стала винтовой, и больше не было той страшной квадратной шахты, убегающей из подземелий на невообразимую высоту, теперь там была сплошная стена, вдоль которой винтом стлалась широкая лестница со множеством ответвлений по этажам и коридорам. А закрытая отныне шахта стала воздуховодом для подачи тепла, от неё по трубам под полом тянулся теплый воздух.

В классах и гостиных факультетов были установлены портальные площадки на случай непредвиденных ситуаций, когда ребёнка срочно потребуется переместить в Больничное крыло. Профессору Снейпу отныне не придется посылать Невилла Долгопупса пешком на другой конец замкового комплекса…

Так думал Тоби, неспешно вышагивая по ночным коридорам Хогвартса, вместе с коллегами патрулируя школу. В первые дни он всегда оставался на ночь, чтобы проследить за порядком. Ну так и есть!.. В одном из глухих дальних коридорчиков Тоби обнаружил нарушителей. Двое старшекурсников сбежали под покровом ночи на своё тайное свидание, явно соскучившись за время каникул в разлуке. Слыша в отдалении шаги завхоза Апполлиона Прингла, Тоби тихонько хмыкнул, начиная догадываться о личностях этой парочки.

— Прюэтт, Уизли, вы почему не в постелях? — строго обратился он к двум рыжим макушкам.

Молли и Артур в испуге отпрыгнули друг от друга и в смятении уставились на библиотекаря.

— Сюда идет завхоз Прингл, и я бы не хотел, чтобы он вас здесь застукал. В отличие от меня, он способен снять с вас баллы, — как бы между прочим заметил Тоби.