Заморозь моё сердце

1

Смысла рассчитывать на понимание не было никакого. Весть о его позоре достигла берегов родины быстрее, чем его корабль. Отец был хмур, мать прикладывала платочек к сухим глазам и качала головой.

«Ты посрамил не только себя, ты покрыл позором всё наше королевство!» — так должен был сказать отец и он, конечно же, именно так и сказал. Ханс склонил голову. Он мог с весьма высокой точностью предсказать, кто, а главное — что скажет дальше. Отец будет разглагольствовать о долге и чести, мать — поджимать губы, а самый старший брат, Хенрик, стоящий возле трона Короля, сначала промолчит, но потом обязательно выскажется, найдя самые обидные слова — он умеет. Улаф, третий сын, любимец мамочки, устроившийся по левую руку от неё, конечно же, при родителях тоже будет молчать и делать скорбную мину, но при первой возможности обязательно заметит, что Ханс — идиот. И идиот не потому, что решил завладеть чужим троном и чужим королевством, а потому что попался. И ведь с этим даже не поспоришь.

— Чего тебе не хватает, Ханс? — тем временем гудел отец. Он поднялся с трона и теперь расхаживал по залу. — Неужели ты настолько хочешь править?

Интересно, какого ответа он ждал?

Ханс вздохнул, потупился и смиренно произнёс:

— Я думал, так действительно будет лучше… Эльза... Королева Эльза, — и тут же поправился, старательно делая невинное лицо. — Она была опасна и вела себя как безумная. А Анна… Я поцеловал её, она сказала — это должно помочь! Но это не сработало!

— И ты не лжёшь?

— Они написали, что я отказался её целовать? Но это неправда! Отец! — он прижал руки к груди. — Я был уверен, что она умерла, замёрзла… Историю всегда пишут победители, — пробормотал он тихо. — Вот они и решили сделать из меня врага и злодея!

— Мы отправили тебя в Эренделл, чтобы ты наладил связи, которые после смерти Короля Агнарра почти разорвались. И что в итоге? — отец, кажется, его даже не слушал. Что ж, ничего удивительного! Ханс давно привык быть в семье невидимкой, последышем, которого никто не ждал.

Он склонил голову ниже.

— Я подумаю, как с тобой быть, — Король повернулся к нему спиной, показывая, что аудиенция закончена. Мать спрятала лицо в платок. Братья вышли за Хансом следом.

— Ты идиот, — начал Улаф. — Это надо ж было так попасться! Ты же первостатейный лгун, Хансик! И как это ты так сплоховал?!

Ханс только сжал зубы. Вступать в перепалку с Улафом было себе дороже.

— Лучше бы ты не возвращался, — процедил Хенрик. Он вздёрнул подбородок и ушёл с самым надменным видом. Улаф, мерзко хихикнув, последовал за старшим братом.

— Лучше бы я не возвращался, — повторил Ханс. Он и сам думал точно так же. Этот замок давно не был ему домом, и он уже лет десять мечтал убраться отсюда подальше, да только всё никак не выходило.

Когда Ханс добрался до своих покоев, двух небольших комнат в восточном крыле, Фроди, его слуга, насвистывая весёлый мотивчик, уже накрывал на стол.

— Совершенно не хочется есть, — сказал Ханс. Он с остервенением сорвал с себя шейный платок, швырнул в сторону парадный мундир, и, рухнув на стул, стянул сапоги. — Хочется сдохнуть.

Фроди тут же перестал свистеть.

— Тяжело выступать против магии, будучи простым человеком, — не отвлекаясь от сервировки стола, сказал он тихо.

Они росли бок о бок с младенчества и давно уже считали себя больше друзьями, чем господином и слугой. И что ж удивляться, что по приезду, единственным человеком, которому Ханс рассказал обо всём, был именно Фроди.

— У меня почти получилось! — с горечью произнёс Ханс. — Чёрт бы побрал этих сестриц! — он сжал кулаки. — Самое смешное, что ни одна, ни другая править не умеют. Сидели взаперти лет десять. И что теперь из этого выйдет? Королевство, прямо скажем, размерами не поражает, но всё равно! Это — королевство! — он откинулся на спинку стула и запрокинул голову. — Эренделл…

— Сегодня твой любимый пастуший пирог, — Фроди осмотрел стол, разложил пирог по тарелкам, сел, элегантно повязал салфетку себе на шею и, причмокивая, принялся есть. Ханс, ещё минуту назад уверенный, что больше никогда есть не будет и умрёт с голода, со вздохом сел за стол.

— Не печалься, принц, мы что-нибудь придумаем, — Фроди разлил вино по бокалам. — В сказках героям всегда помогает кто-то с магической силой.

— Не всегда, — покачал головой Ханс. — Иногда они сами справляются.

— Враки. Чего только люди не напридумывают. Я точно знаю, что если хочешь справиться с тем, у кого в руках магия — без волшебства не обойтись. Ну или без удачи.

— Насколько я помню, — Ханс вздохнул и прикрыл глаза, — в нашем королевстве с троллями и ведьмами как-то не задалось.

Фроди пожал плечами и положил себе на тарелку ещё один кусок пирога.

— Надо просто поискать. Не на наших островах, так на материке кто-нибудь да отыщется.

— И как ты предлагаешь искать? — Ханс сделал вид, что ведёт беседу просто так, из праздного интереса, но на самом деле он уже обдумывал, чего бы он себе попросил, какой бы магией хотел обладать. Огня! Чтобы спалить Эренделл к чертям собачьим! Или воды? Что бы его затопить. Или…

— Поболтаю. В порту всегда есть любители почесать языки.

— То есть, будем опираться на слухи? — Ханс встал. — Хороший план, настолько безумный, что может и сработать. Только вот отпустит ли меня отец? — он отошёл к окну. Стемнело, и вместо красот дворцового парка, раскинувшегося под окнами, Ханс видел своё недовольное лицо.

— Ты ж всегда умел вывернуться из самых скверных историй, дружище, — Фроди встал рядом, толкнув Ханса плечом в плечо. — Надо просто мозгами пораскинуть.

Времени «мозгами пораскинуть» у Ханса было предостаточно. Он сидел в своих покоях отчасти потому, что знал — родные не хотят его видеть, но в большей степени потому, что сам никого видеть не хотел. Он читал, иногда рисовал, хотя такого удовольствия, как раньше, рисование ему не доставляло. Большую часть времени он думал. Фроди отправлялся каждый день в порт, ошивался там чуть ли не до ночи, но только на исходе второй недели смог принести действительно интересную информацию.

— Знает ли милорд, — Фроди скинул обноски, в которых ходил в порт, и остался только в рубахе и панталонах, — почему маленькое, с ноготь мизинца, Лесное королевство, никто не завоевал? Соседи-то у него побольше, посильнее.

— Лесное? Потому что кроме леса там ничего и нет, а сам лес дурацкий, только на дрова и годится.

Фроди щёлкнул языком, проворно переодеваясь в дворцовое платье.

— Да уж конечно! Дрова! Никто не хочет лезть в этот лес, потому что там вечно творится чертовщина. Я ещё с детства помню, как повара сплетничали, пока я на кухне сидел — там то монстры-оборотни рыщут, то растения до неба вырастают. Ну что ты ржёшь? Честно! Прям до неба, а с неба лезут великаны — в общем, неприятностей не оберёшься. В самом лесу кого только нету! Никому не сдалось это вшивое королевство — больше проблем, чем пользы.

— Ты предлагаешь мне…

— Именно! Отправимся туда. Королевство малюсенькое, старый король недавно преставился, на престол взойдёт принц... Чарминг, кажется. Ну да это детали. Там рядом с замком — город не город, считай, деревня, а в ней — ведьма. Говорят, кое-что может.

Не то чтобы Ханс верил, что какая-то сельская ведьма может ему помочь, но находиться в отчем доме было невыносимо. И невыносимо было строить планы мести, не имея возможности их реализовать. И что он терял, уезжая, в самом деле? Хуже уже стать просто не могло.

Потребовалось всего два дня, чтобы уговорить Короля отпустить его. Пришлось, правда, пообещать, что он назовётся чужим именем и будет путешествовать как частное лицо. Король так расщедрился, что позволил Хансу взять Фроди с собой и положил небольшое, но всё-таки обеспечение их трат. И в день отъезда, как показалось Хансу, не только он сам, но и вся его родня испытали облегчение — вряд ли кто-то будет скучать, вряд ли кто-то во всём королевстве будет ждать его. Ханс, стоя на палубе отходящего в море корабля, смотрел на пристань и думал, что готов на всё, лишь бы не пришлось возвращаться домой.

* * *

Через неделю они прибыли на место. Кроме городка, лежащего рядом с замком, остальную территорию королевства занимал лес. Границ с сопредельными государствами, считай что и не было — на дороге, ведущей к замку, стояли давно уже пустые сторожевые будки.

Ведьму найти оказалось проще простого. Первая же девочка в ярком алом плаще показала на небольшой, совершенно обычный дом и побежала к лесу, сжимая в руках корзинку с пирожками.

— Я схожу сам, — Ханс остановил Фроди, который собирался войти в сад перед домом ведьмы вместе с ним.

Фроди только пожал плечами, поглаживая морду своей лошади.

— Хозяйка! Есть кто? — крикнул Ханс от двери.

Дом ведьмы был удручающе обыкновенным. Никаких летучих мышей под потолком, никаких засушенных или живых лягушек на столе. И в очаге не томилось зелье. Кухня, в которую вошёл Ханс, была светлой и прибранной, на столе в корзине лежал свежий хлеб, стояла крынка с молоком.

— Кого там принесла нелёгкая? — сгорбленная старуха, с патлами, торчащими во все стороны, вошла через маленькую дверь в углу кухни. — Принц? — она подслеповато сощурилась. — Заморский! Ну надо же! Что ты тут забыл?

— Мне нужна твоя помощь… — он осёкся. Назвать ведьму ведьмой казалось ему несколько бестактным.

— Помощь? — она подошла ближе, поддела его подбородок длинным корявым чёрным ногтем, заставляя повернуть голову сначала в одну сторону затем в другую. — Красавчик! — добавила она и, охая, села на стул, кивком головы предлагая сесть и Хансу. — И что за помощь тебе нужна?

— Мне нужна магия.

Ведьма расхохоталась, хлопая по столу руками и то и дело запрокидывая голову. Ханс терпеливо ждал, пока она отсмеётся, хотя больше всего на свете ему хотелось отвесить этой полоумной оплеуху. Он уже жалел, что проделал весь этот путь и что понадеялся на её помощь.

— Магия! Деньгами её не купишь, — прошептала ведьма зловеще, враз перестав смеяться.

— Чего же ты хочешь?

— Смотря что надо тебе! — она стукнула по столу кулаками так, что корзинка с хлебом и крынка с молоком подпрыгнули.

— Много не попрошу, — Ханс улыбнулся как можно обаятельнее — это он умел. — Я хочу изменить внешность. И я хочу… хочу, чтобы та, которую я выбрал, полюбила меня.

— Всем не дает покоя слава Чарминга, — пробубнила старуха себе под нос. — Что, девиц мало?

— Мне не нужны девицы. Мне нужна только одна. И… — он сжал руки в кулаки, — чтобы она не могла меня разлюбить.

— Значит, вот как… Что-то ты не выглядишь влюблённым, принц Ханс, — она сощурилась. — Значит, простое приворотное зелье тебе не подойдёт?

Он не стал спрашивать, откуда она узнала его имя, и сделал вид, что не удивился.

— Нет, мне надо что-то другое. Более сильное, чтобы от этой любви не было противоядия.

— Я могу тебе это дать. Не так уж и сложно… Ты сможешь один раз поменять внешность — только раз и уже навсегда, мальчишка. И я научу тебя, как завладеть чужим сердцем. Но сперва ты должен кое-что для меня сделать, — старуха наклонилась к нему ближе. — Ты должен помочь мне найти обряд.