Только не Академия темных хранителей

1. Самый счастливый день. Самый несчастный день

Я думала, что это будет самый счастливый день в моей жизни. Что ж, теперь, когда я еду на адской двухколесной машине, вцепившись в спину человека, ставшего причиной всех моих несчастий, мне так не кажется. Ветер бьет в лицо так, что слезятся глаза. А, может, просто плачу от бессильной злобы. За спиной тает в дымке остров Флотар. Он парит над столицей империи и несет на себе Академию звездных стражей, в которую я не смогла поступить.

Впереди уже виднеется зеленоватое сияние Академии темных хранителей, которая может стать моим домом на долгих четыре года. Я закрываю глаза и утыкаюсь лбом в спину Райвена. Как ребенок, который верит, что если закрыть глаза, то мир вокруг исчезнет. Если бы можно было отмотать время назад! Сделать так, чтобы я просто осталась дома! Правильно говорят: чем выше вознесешься в своих мечтах, тем ниже падать на землю. Мои мечты были высоко, там, где парит в небесах звездная академия.

Перед глазами мелькают воспоминания сегодняшнего дня. Мама так смешно волнуется, поправляя мне то платье, то прическу. Папа молчит, но я знаю, что он тоже рад и горд. Конечно, я была уверена, что поступлю, все в моей семье были звездными стражами. Меня с детства готовили к этому.

— Сегодня в нашу академию вступят новые стражи, зажгутся новые звезды, — говорит ректор, — и особенно я горд, что порой мы можем говорить о целых созвездиях, что поколениями выпускаются из наших стен.

Мама сжимает мою ладонь, и я чувствую себя малышкой.

Не бойся, мам, я уже взрослая, я справлюсь.

Мотоцикл наклоняется, и я вынуждена обхватить Райвена за пояс. Он словно и не чувствует этого, а я содрогаюсь от каких-то смутных, смешанных эмоций. Я боюсь его и злюсь, но, несмотря на весь ужас ситуации, получаю странное удовольствие от езды. Вынуждена признать, это почти так же хорошо, как полет. Однако в небе дороги поровнее, а тут меня болтает в разные стороны, и если бы не магическая защита, я, наверное, давно оказалась где-то на обочине. Против воли прижимаюсь сильнее. Его жесткая куртка пахнет дымом, горечью и неожиданно чем-то сладким, фруктово-пряным.

Из-за запаха вспоминаю пунш, который подавали на церемонии, и опять впадаю в уныние. Почему это случилось со мной? Ну почему я, единственная из десятков Солано, должна была оказаться той, кого маятник отправил к хранителям? Чувство горькой несправедливости заполняет меня. Может, меня все-таки могли оставить? Или просто отправить домой. Лучше вовсе остаться без образования, чем попасть к темным!

С тоской смотрю на все приближающиеся зеленые огни. Теперь я уже различаю черную громаду здания и красноватые отблески окон. Во мне закипает такая злоба к Райвену, с которым я вынуждена ехать вот уже несколько часов, что хочется его укусить, ударить, закричать! Если бы не он…

Острый, болезненный стыд охватывает меня, стоит вспомнить, как я стояла там, в центре круга во время церемонии, а маятник все раскачивался и раскачивался. Может, все произошедшее было моим наказанием за гордыню, но, когда я увидела, что маятник почти касается границ круга, я возомнила себя чуть ли не избранной. Ведь считается, чем дальше отклонится маятник от центра, тем более яркое будущее ждет мага. А потом он остановился на темной стороне.

Шокированный взгляд отца, полный жалости — матери. И еще десятки других. Они сочувствовали, пугались, смеялись надо мной. Никогда в жизни не чувствовала себя такой потерянной.

— Она — моя, — заявил тогда Райвен и просто забрал меня из круга, а я покорно тащилась за ним, как какая-то деревенская дурочка, неспособная справиться со своими эмоциями.

Злость вскипает с новой силой. Да, ректор академии-соперника, присутствующий на церемонии для вызова маятника, вправе забрать студента, если маятник отправит его к нему. Вправе, а не обязан! Он мог позволить родителям забрать меня домой, но не захотел. И дело не только в моих мечтах и страхах. Как будто кто-то будет рад мне в этой дурацкой Академии темных хранителей!

От тоски хочется выть, и я бессильно закрываю глаза. Может, усну, меня сбросит с этого проклятого транспорта и размажет о стены пещеры?

От шума закладывает уши, двухколесный монстр, взревев, взлетает по пологим ступеням, ведущим к академии. Меня откидывает назад так сильно, что я судорожно цепляюсь за Райвена. Да уж, все познается в сравнении. Всего секунду назад я мечтала свалиться, но как только возникла реальная угроза, так и жизнь оказалась прекрасна, и Райвен достаточно хорош, чтобы схватиться за него, да так, что, если бы не спутанный подол платья, я бы и ногами, наверное, в него вцепилась. Это так забавно выглядит в моей голове, что я нервно хихикаю.

— Рад, что вам лучше. Руки уже можно убрать, — говорит Райвен, когда мы останавливаемся во внутреннем дворе. Неловко слезаю, перевалившись кулем через сидение. Да уж, сама грация, хорошо, что мама не видит. Пережить мое попадание к хранителям для нее, вероятно, все же проще, чем столь постыдное поведение. Мысли о маме слишком болезненны, и я запихиваю их на самое дно сознание. Лишь бы не разреветься.

Чувствую на себе взгляд и быстро оборачиваюсь. В окне второго этажа мелькает лицо. Интересно, кто это? Случайно тут или наблюдает за нами?

— Вы в порядке? Далия?

Понимаю, что Райвен уже успел изрядно отойти в сторону дверей, пока я разглядывала окна. Еще не хватало потеряться и бродить по коридорам в тщетной надежде на чью-то помощь. Я содрогаюсь, представив, что пришлось бы кому-то самой объяснять кто я и откуда тут взялась. Нет, уж лучше затеряться в пещерах.

— Бегу! — и я спешу вдогонку.

Как бы я ни относилась к своему невольному попутчику и конвоиру, но, когда огромные, украшенные витиеватой резьбой двери открываются, мне хочется спрятаться за его спиной. Все-таки он тут единственный человек, которого я хоть как-то знаю. И он обещал родителям, что присмотрит за мной. Правда, этого я как раз предпочла бы избежать. Что я маленькая, что ли? Но мама тогда так огорчилась, что я не посмела еще больше ее расстраивать спорами. Ладно, не может же быть, чтобы тут не нашлось хотя бы одного человека, с которым я найду общий язык.

Двери за спиной закрываются, и я чувствую неприятный холодок как будто закрываясь они перерубают последнюю тонкую нить, связывающую меня с прошлой жизнью. Просторный холл темен и пуст, на его стенах смутно угадываются какие-то картины и цветы. Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж, одна из дверей приоткрыта, и яркая полоса света выбивается из-за нее.

— Подожди меня тут, — говорит Райвен и закрывает за собой дверь раньше, чем я успеваю что-то ответить.

Нет, я не боюсь темноты. Звездные стражи существуют, чтобы нарушать ее, разрывать и освещать. И пусть я так и не стала стражем, это часть философии Солано, впитанной с младенчества. Но тут мне неуютно. Здесь хозяйкой темнота, а я — незваная гостья, нарушившая ее покой. Чтобы размяться немного прохожу по пустому коридору вперед-назад. На закрытых дверях таблички, но надписей не разобрать, а запускать звездный свет я не решаюсь. Мало ли когда и на что понадобятся силы, да и кто знает, как отреагирует само здание на чуждую магию. Под ногами чувствуется отполированный тысячами ног паркет. Касаюсь пальцами стен, прохладный камень покрывает что-то еще, чему я не могу найти объяснения. Это не мох или плесень, с облегчением понимаю я, но какая-то пленка, бугорки, линии… Очень странно. Все-таки решаюсь чуть подсветить себе и понимаю, что это граффити. В академии, рядом с кабинетом ректора — граффити! Это кажется немыслимым. Впрочем, не удивлюсь, что Райвен сам его и нарисовал.

— Далия, — окликает меня незнакомый женский голос, — подойди.

У двери меня ждет женщина. Короткая рваная стрижка, кожаная куртка, татуировки. Если так выглядят преподаватели, то на кого похожи студенты? И как я сама тут выгляжу в бальном платье из полупрозрачного шелка?

— Меня зовут Шайен Йонг, — представляется она, — я провожу тебя в комнату. Думаю, ты немного растеряна таким стечением обстоятельств, но скоро привыкнешь.

Мне ужасно хочется сказать в ответ какую-то грубость, но я только кисло улыбаюсь и иду за ней. Надеюсь, родители догадаются отправить мой чемодан с вещами сюда, в суматохе я не взяла ничего, кроме крохотной сумочки. Я же не думала, что она станет моим единственным багажом. Надеюсь, хоть зубную щетку и полотенце мне выдадут, если что.

Мы довольно долго идем, поднимаемся по лестнице и, наконец, добираемся до просторного зала. Он пуст, горят только несколько ламп на стенах, но я вижу массивные, обтянутые красной материей диваны, шкафы, картины и кадки с цветами. Что ж, кажется, они любят растения, хотя бы что-то точно будет радовать меня. И я вдруг понимаю, как мало знаю о месте, в котором мне предстоит учиться. Вот Академия звездных стражей славится своим зачарованным садом, полным пухлых голубых гортензий, белых лилий и нежных чайных роз; я мечтала, как буду сидеть у старинных фонтанов, наслаждаясь цветением. А что насчет Академии темных стражей? Эти пещеры в скальных массивах, огромные настолько, что тут рождается собственное северное сияние, что спрятано в них? Затерянный мир?

— При обычном поступлении студентов распределяют по факультетам серией испытаний, — перебивает мои мысли Шайен, — но в исключительных случаях, вроде твоего, куратор, забравший студента, вправе оставить его у себя, минуя их. Это — общая комната твоего факультета, или как у нас чаще говорят, дома. Тут студенты собираются для совместного досуга.

Мне кажется или ее голос стал каким-то неприятным? Неужели она имеет что-то против меня? Или я такая распрекрасная студентка, что та хотела заполучить меня себе? А может, ей совместный досуг не нравится, а я тут надумала?

— А вы курируете какой-то дом, мисс Йонг? — как можно деликатнее интересуюсь я.

— Просто Шайен, — поправляет она, — у нас не приняты все эти «мисс», «мистер» и прочая имитация уважения. В рамках учебного процесса все обращаются друг к другу на «вы», за его пределами вы это определяете сами. Да, я куратор факультета Скрытности. Еще вопросы? Нет? Прекрасно, вот ваша комната.

Мы останавливаемся у одной из дверей, с виду вполне обычной, такой же, как другие рядом. Шайен стучит, и через пару мгновений нам открывают. Стараюсь не очень пялиться, но не могу не рассматривать девушку, которая будет моей соседкой. Невысокая, худенькая, черные волосы зачесаны наверх высокой гривой, виски выбриты. В коротком рукаве футболки видна татуировка на плече — всполохи огня. Она склоняет голову, разглядывая нас в ответ, и я замечаю чуть-чуть оттопыренные уши. И почему-то девушка сразу становится мне приятнее. Какая-то очень уж милая деталь.

— Марго Бушар, — говорит Шайен, кивнув в сторону девушки. — Это Далия Солано, твоя соседка. Девочка не из нашего круга, помоги ей освоиться, — добавляет она и уходит, а я стою, как оплеванная. Говорить последнюю фразу было совсем необязательно!

— Я счастлива, — кислым тоном отвечает Марго. — Входи, что уж. Накрылась моя надежда хоть годик пожить одной, отыскали и мне соседку. Мда, Шайен могла не уточнять, и слепому видно, что ты не из наших.