Беглецы и Гончие

* * *

— Эй, Малыш, как твои колокольчики? — с усмешкой спросила Минг Чжао, она же Мышка удобнее устраиваясь в своем гнезде снайпера баюкая любимую винтовку. Одетая в стандартную стелс-экипировку наемница поправила респиратор на лице и посильнее закуталась в камуфляжный плащ. Погода снаружи не зимняя, но прохладный ветер от быстрой езды может, кого угодно достать.

— Ой, заткнись, — прорычал бугай Ваня. Забавно, что такого крупного и широкого парня по имени Иван Реброчив назвали Малышом, но позывные обычно такие и дают. Просто, лаконично, часто с юмором. Огр лишь фыркнул, баюкая свой пах, по которому недавно прилетел довольно ощутимый удар. Благо никаких проблем, все обошлось, но болеть еще некоторое время будет.

— Как ты вообще пропустил такой удар от той девчонки? У тебя же «Поглощение» имеется к тому же и броня среди нас самая прочная, — спросил рядом сидящий следопыт отряда, Лиам Марсель, он же Живоглот, Гло, или Хомяк для друзей. Худоватый эльф сидел и, приспустив маску, как обычно что-то ел. Его вообще редко можно встретить без какой-то закуски. Сам выглядит стройным, а жрет больше Ивана.

— Да не подумал, что такая малышка будет так больно бить, — вздохнул здоровяк. — У меня же там щиток, думал, его будет достаточно и «Поглощение» не применял. Кто же знал, что эта пигалица способна на сконцентрированный Импульсный удар…

— Не недооценивай больше девушек! И сокровища семейные береги, — усмехнувшись, покачала головой Мышка. — А то не ровен час, позывной сменить с Малыша на Певца придется… Как там Цветик?

— Командир сейчас познает дзен и старается не совершить смертоубийство проводника, что помешал ей проучить одного придурка, — ответил Малыш. — Хотя вряд ли она особо зла на Угольщика. А вот этого чернорукого недоумка ей очень хочется придушить.

— Ага, там раскурочили целый вагон, — заржал Хомяк. — Это же надо так постараться.

— Эти тупицы видать подумали, что прямо там будут вязать, — покачал головой огр. — Вот и начали дебош, а нам теперь за него отдуваться.

План наемников был весьма прост и логичен.

Вступить с целью в контакт, припугнуть, заставить волноваться и предложить выход из положения. Никто бы их прямо там захватывать не стал бы. Проводники не в первый раз обеспечивают приватные переговоры враждующим силам, но вот на нападения на клиентов во время оных они уже не стерпят. Так что даже если бы они хотели, то не стали бы никак похищать их в поезде. Весь расчет был на то, что за оставшиеся дни до Мидгана, эти трое будут паниковать и нервничать, не в силах никак решить проблему и везде ощущая угрозу. Пять дней в таком состоянии, и они как минимум потеряют в боевой силе. Как максимум — сдадутся, освобождая отряд от лишней беготни.

А в итоге все вышло так.

— Им видать забыли сказать, что будет с экипажем поезда, если по их вине произойдет гибель клиента… Вот и попытались прорваться силой, — рассмеялась Минг.

Никакие деньги не стоят потери такой работы. Непыльной, хорошо оплачиваемой, предоставляющей отличные гарантии безопасности и не требующей особой квалификации. Те должности, что её требовали, вроде машиниста или механиков, никто к ответственности привлекать не будет, но вот простую обслугу за действительно крупный косяк вышвыривали на мороз со страшным свистом и без всяких «вторых шансов». Так что деньги те брали только за негласно одобряемый начальством промысел, вроде того же превращения вагона-ресторана в переговорную.

— Да, человеческая тупость не знает границ, — покачал головой Ваня. — Ну, ничего. Отыграемся на них как доедем. Эй, Гло, поделись батончиком.

— Держи, — передал он другу шоколадку и Минг тоже подкинул.

Все трое сидели на своем посту на крыше последнего вагона, и смотрели в оба глаза, ожидая возможной атаки монстров. Поезда часто привлекают внимание всяких тварей и потому оборона поезда всегда нужна. На вагонах стоят стационарные турели, которые в любой миг могут быть приведены в действие и начать расстреливать чудовищ.

Мимо проезжали бескрайние болота, образованные из грязи и растаявшего снега, который намели бури за эти три месяца.

— Когда там наша смена закончится? — спросил Живоглот. — Пожрать бы чего горячего.

— Тебе бы только пожрать, — покачал головой Малыш, доедая шоколадный батончик.

— Я люблю поесть, — фыркнул эльф, доставая новую закуску. — И вообще…

Неожиданно люк на крыше открывается и наружу тут же начал кто-то вылезать.

Наемники повернулись к гостям и замерли, смотря на… троицу охотников в черных кожано-кольчужных доспехах. Все трое были одеты в одинаковом стиле. Тут только маски не хватает и можно идти хоть в Гнильлес.

Рядом с Гло встала девушка с копьем и оба парня быстро узнали ту самую девицу, что оприходовала яйца Малыша.

— А можно и мне шоколадку? — попросила она.

Шокированный Марсель поделился последним батончиком.

— Крес, скорее сюда, — сказал парень с луком.

— Удачи, ребята, — помахала девица рукой, подходя к своим друзьям.

А затем все трое просто взяли и… спрыгнули с вагона…

Наемники машинально помахали им в ответ, все еще не особо соображая, что именно сейчас произошло.

Двое охотников повисли на плечах третьего, и тот с помощью «Незримых Опор» быстро спустил друзей на землю, и они начали стремительно отдаляться.

— Эм-м-м… а это не те придурки за которыми мы охотимся? — спросила Минг нарушив тишину.

— Ох, твою м… мышь! — подскочил Малыш. — Да они убегают!

— Кошмар! — побледнел Гло. — Срочно нужно дорожить командиру!

— Без ног далеко не убегут, — философски протянула Мышка, вскидывая винтовку.

— Не смей! — остановил её следопыт. — Там дальше километры топкой жижи, а звери, если есть, голодные, как шатуны и на все кидаются. Подумай, как далеко поезд уйти успеет, пока собираться будем. Если кто будет ранен, то они там могут погибнуть раньше, чем мы до них доберемся, а нам они живыми нужны.

— Ладно, — остановилась снайпер.

— Так, я пойду к Книжнику, пусть он доставляет эту новость Цветику…

Охотники продолжили смотреть удаляющиеся силуэты трех идиотов, что решились на поистине самый тупой выход из положения…