Выбирая путь

глава 1

Поток радости и восторга от того, что я дома, лавиной обрушился на сердце, смывая только сейчас осознаваемое чувство тревоги и постоянного внутреннего напряжения, сопровождавшее меня на протяжении практически всего путешествия в Мир Земли.

Сущий, как же я Тебе благодарна за то, что я ЗДЕСЬ! И это - не сон, не фантазии или какие-то несбыточные надежды, а самая настоящая реальность! Смахнув набежавшие на глаза слезы и больше не пытаясь сдерживать переизбытка бурлящих внутри чувств, я набрала полные легкие воздуха и со всей мочи выдала:

- Ну, здравствуй, родина! Это я – твоя блудная дочь. Примешь?

Выпустив на волю страстный крик истосковавшейся по любимому дому души, блаженно прикрыла глаза и погрузилась в ощущения тела. Потоки знакомых до дрожи в коленках энергий растекались по коже приятным покалыванием, заполняли каждую клеточку и расслабляли психику, словно подтверждая: «да, ты дома, ты в безопасности, теперь все хорошо».

Между тем окружающий лес стремительно погружался в густеющую ночь, теряя свои цвета и становясь монохромным. Казалось, будто кто-то незаметно для глаз сменил декорации в следующей мизансцене таинственного спектакля, в которой сиплое крошево внезапно раздавшегося чужого голоса расцарапало безмятежную сумрачную тишину:

- Хм, смотря, как будешь уговаривать. Сегодня не приемный день…

От неожиданности я замерла, не веря собственным ушам: вроде бы источник прозвучавшего «грома среди ясного неба» находился где-то в глубине моей веранды, в которую я с таким трепетом всматривалась, опустившись на колени в полегшую от росы траву. Если это так, то голос никак не мог принадлежать моему соседу-лешаку - тембр не тот, да и уникальную манеру Ульгося по-особенному изъясняться, даже при большом желании, невозможно было спутать ни с какой другой. Может, все-таки показалось? Мало ли, каким глюком мне аукнулось очередное перемещение между Мирами?

Резко вскочив на ноги, я машинально тряхнула вздыбленной гривой волос, чтобы утихомирить хаотично мечущиеся мысли в собственной голове. А вдруг все же не показалось? Тогда это, мягко говоря, не здо́рово… Во-первых, неужели кто-то снова взломал установленную магами защиту дома? А, во-вторых, куда делся мой лохматый подселенец?! Зная, с какой трагикомичной настойчивостью лешак добивался возможности остаться в этом жилище, он точно не мог бы по собственной воле бросить наше общее хозяйство без присмотра!

– Эй! А с какого это перепуга я должна кого-то уговаривать? Для меня здесь все дни приемные!

Ответа не последовало. Прислушиваясь к зыбкой тишине, как ни в чем не бывало облачившей лес звенящей призрачностью, я раздраженно пробормотала себе под нос: – Вот же… Когда кажется, у колдунов шапки вяжутся.

И тут… от неожиданно возникшего около моей тушки существа у меня едва не случился удар! Громко икнув, я схватилась за сердце, а мои скрутившиеся в плотные ядовито-желтые жгуты волосы мгновенно заткнули непрошеному гостю ноздри и, хищно обвив шею, начали затягиваться на ней петлей.

- Тэя… Прекрати… - прохрипел «бессменный лидер и крышесносный талант» рэйг-группы «Дэйссин». – Я не хотел тебя напугать…

Еще немного – и я бы ненароком совершила непреднамеренное душегубство. Пришлось срочно воспользоваться Дедовым заклинанием, усмиряющим вышедшую из-под контроля и настырно пытающуюся закончить начатое шевелюру.

- Орэл? Да чтоб тебя… Откуда ты здесь взялся-то? – я приложила дрожащую руку к груди парня, восстанавливая ему сердцебиение и наблюдая, как с губ исчезает синюшность. – А если бы ты меня убил своим внезапным явлением?

Маг глубоко вздохнул, окончательно приходя в себя.

- Это еще надо посмотреть – кто кого собирался убить. С тобой, подруга, никакой боевой магии не надо. Ты же своими шедевральными локонами укокошишь любого, кто на тебя даже просто косо посмотрит! Да и про инфаркты у целителей я ни разу в жизни не слыхал.

- Что-то мы с тобой не с того начали, тебе так не кажется? – закусив губу, чтобы не рассмеяться, я слегка склонилась в поклоне и совершенно невинным голосом произнесла: - Доброй ночи, Орэл. Я безмерно тебе рада. Мы так редко встречаемся в последнее время. Как поживаешь?

- Ну-ну… пигалица. И тебе доброй ночи, пропащая ты наша. Действительно, давненько не виделись. Можно все же узнать, где тебя все это время угры бесхвостые носили? – маг, не смотря на кажущееся спокойствие, то и дело бросал настороженные взгляды на мои волосы.

- Девушке грубить нехорошо. Давай, сначала ты ответишь: как и по какой причине забрел на мою полянку?

- Оставил здесь личную скан-сигналку, звезда наша блуждающая, чтобы отловить тебя, как только вернешься. Я уже давно понял, что с тобой по-другому просто не получается. Даже твой… Старейший ван-тики Эол не смог ответить, когда ты объявишься. Надо сказать, без всякого лукавства. Правда при этом, намеренно умолчал о том, в какое место ты так надолго исчезла. Намекнул только, что выполняешь что-то Предначертанное. Вот тут у меня сразу к тебе вопрос: в чем это Предначертанное проявляется, и где ты его выполняешь? – Орэл внимательно меня разглядывал и… сканировал. – Ты, кстати, знаешь, что не читаема? У тебя стоит магическая защита. Причем, я бы сказал, очень необычный ее вариант. Кажется, мне эти энергии знакомы…

- Слишком много будешь знать - жить станет скучно. Перестань без спроса меня читать. Я не разрешаю. На мне не может быть никакой защиты, потому что ее некому было ставить, а у меня самой, как ты помнишь, магических способностей нет. Там, где я находилась, магия вообще не в ходу, так что – не выдумывай, – я улыбнулась озадаченному парню. – И будем считать, что ты просто хотел мило пошутить про не приемный день.

- В смысле? Какой-такой «не приемный день»? – не понял маг.

- Ну-у… - я замялась, потупив глаза. – Это ведь ты сказал «смотря, как будешь уговаривать, сегодня не приемный день»?

- Что за бред? Кто и кого должен уговаривать? – взгляд Орэла выражал совершенно искреннее недоумение.

- Не обманываешь? Точно ничего не говорил? – я недоверчиво и настороженно оглянулась на свой дом, к которому все это время стояла спиной.

– Да ты же рта не дала раскрыть – набросилась с удушающими объятиями. Я грешным делом подумал, что наша пигалица того… рассудком повредилась, - парень проследил за моим взглядом. - Или тебя кто-то сильно напугал еще до моего появления. Я прав?

- Если это был не ты, то… тогда, да-а, в моем доме, кажется, кто-то завелся. И этот кто-то точно не Ульгось.

Я развернулась к веранде и застыла на месте, опасаясь сделать шаг навстречу неизвестно чему.

- Что это у тебя? – Орэл, встал за моей спиной, осторожно убрал волосы с шеи и, коснувшись теплыми пальцами кожи, подцепил толстую цепочку, на которой висел спрятанный под футболкой кулон. – Тэя, это же… магический артефакт? Именно его магия тебя сейчас и защищает. Странно… Откуда у тебя кулон с таким огромным камнем?

Мы одновременно обратили внимание на возникшее на моей груди мягкое свечение от спрятанного под футболкой камня кулона. Прямо на глазах оно сконцентрировалось в тонкий лучик красного цвета. Сережки в моих ушах тоже начали светиться.

- Тэя, ты в курсе, что кристаллы в серьгах и в кулоне имеют инопланетное происхождение? И они не из Содружества Миров, - маг развернул меня к себе, продолжая удерживать за плечи, и сосредоточенно хмуря брови, принялся исследовать камни. – Это акхариты. Они очень редки и практически бесценны. Наш Клан использует их для определенных целей. Такого размера кристаллы, как в кулоне, я видел только у Высших.

- Я знаю, что в моих сережках акхариты. Мне их передал Эол в наследство от мамы. А про кулон могу только догадываться. Времени не было разбираться, что за камень. И еще… Извини, но, к своему стыду, я не знаю специфики направления, которому ты обучаешься в Вышке Магов, - мне стало неловко от того, что за все время нашего знакомства я ни разу не удосужилась поинтересоваться у парней из «Дэйссин», какую конкретно магию они осваивают.

- Уже не обучаюсь, - Орэл убрал руки с моих плеч, легонько щелкнул по носу и усмехнулся. - Ты слишком долго отсутствовала, принцесса. Мы полтора месяца назад сдали выпускные, и теперь группа «Дэйссин» перестала быть студенческой.

- Вот оно что… Так вас можно поздравить с окончанием или посочувствовать по этому поводу? – стало понятно, как много событий я пропустила за время своего отсутствия, ведь и мои сокурсники в Вышке Целителей ушли в обучении намного дальше меня с маячащей перспективой остаться на третьем курсе повторно. От осознания таких нелицеприятных фактов я понуро опустила голову.

- Вспомнила! Считай, это было почти в прошлой жизни. Мы с ребятами давно уже свое обмыли, пропили и пропели, так что ты и здесь опоздала. - Маг приобнял меня и поддел пальцем подбородок. - Ну чего скуксилась? Не унывай, мала́я. Плохо, что из-за своего Предначертанного ты не смогла участвовать в концерте памяти Коэла. Ты же не забыла о его чувствах к тебе? Думаю, он был бы счастлив, если бы ты выступала вместе с нами.

- Сожалею, что так вышло. Покажешь запись концерта? Очень хочется увидеть ваше выступление. Уверена, что оно было грандиозным, – я снова оглянулась на дом. – Орэл, может, все-таки в гости зайдешь? Что-то не хочется идти одной. Я уже сомневаюсь, что мне не почудилось, но лучше, если ты будешь рядом.

- Ну, раз хозяйка приглашает - не откажусь. Однако по моему четкому убеждению, кроме нас здесь никого нет. Я проверил близлежащее пространство, пока мы с тобой разговаривали. Давай зайдем внутрь, думаю, ты зря беспокоишься.

Маг оказался прав - ни в доме, ни вокруг него мы никого не обнаружили. Пришлось списать неожиданные слуховые галлюцинации на усталость, нервное перенапряжение и перемещение между Мирами. Кстати, мои опасения по поводу пропажи Ульгося подтвердились: его тоже нигде не было. Оставленные без неусыпного лешачьего присмотра чердак и цокольный этаж сиротливо пустовали.

Пока мы порознь бродили по дому, я мысленно еще раз прокрутила наш последний разговор с Тэхёном. Зацепившись за свое обещание вернуться и поучаствовать в запуске песни, мне пришло в голову, что Орэл как раз тот, кто может помочь создать цепочку заклинаний, способных действовать на мозг разумных через сетчатку глаза, создавая задуманные образы – что-то сродни массового гипноза или вау-эффектов, используемых магами из «Дэйссин».

Парень, обойдя все помещения и убедившись, что мне не грозит никакая опасность, вернулся и легким касанием руки заставил меня вздрогнуть, вырвав из потока мыслей.

- Тэя, уже поздно. Тебе нужно поспать и набраться сил для нового дня. Я, пожалуй, пойду.

- Орэл, можно тебя попросить кое о чем? Как музыканта? Я знаю, что ты способен владеть вниманием и сознанием своих поклонников в огромных залах.

- Эк, загнула, пигалица! Вау-эффектами, если ты помнишь, занимается Соорин. Это он создает на концертах наши необычные голомы. Ведь помнишь же? – лидер «Дэйссин» прищурил глаза, с усмешкой разглядывая мою закушенную почти до крови губу. – Мне кажется или ты действительно сейчас нервничаешь?