Призрачный страж

Глава 1

Я стоял с призрачным мечом на изготовку и ждал появления твари, всматриваясь в полутьму пещеры. Вскоре послышался скрип ее когтей по каменному полу и тихий рык. В нос ударило смрадное дыхание. Она думала, что охотилась на меня, но было наоборот. Это я — охотник, а она — добыча.

— А-ха-ха! Наверняка это члены «Сириуса» наложили такую вонючую кучу. Обделались, когда добычу выносили, — послышался неподалеку веселый голос Соловья.

На самом деле его зовут Васей, но все называли Соловьем, так как он любил свистеть и делал это хорошо, заливисто.

Тварь развернулась и бросилась наутек внутрь пещеры, которая сужалась, поэтому я не смог бы пролезать дальше.

— Что б тебя! — зло выругался я и бросился во тьму.

В три прыжка я догнал ее и взмахнул магическим мечом. Уродливая голова покатилась к моим ногам. Я бы не увидел ее в темноте, если бы не сверкнувшие зеленым светом глаза.

Взяв тушу за заднюю лапу, я потащил ее к выходу. Мне нужны было достать из ее груди энергетический сгусток под названием сплот. Именно за ним мы и перемещаемся в Разломы на охоту.

— Соловей, если ты еще раз нарушишь тишину во время охоты, то больше свистеть не сможешь. Пока новые зубы не вставишь. Понял? — грозно сказал я и бросил тушу твари на землю, забрызгав его ботинки черной жижей, которая вытекала из шеи.

— Ой! Сорян, я думал, что мы уже уходим, — примирительно поднял он руки.

Я вытащил из-за пояса кинжал, воткнул в черную чешуйчатую кожу твари и сделал глубокий разрез. Сплот я увидел сразу, так как он искрился красным огнем. Я аккуратно достал его и поместил в небольшой контейнер, похожий на термос.

— Все здесь? Выходим! — скомандовал Влад.

Он был лидером нашей гильдии «Победителей», которую организовал совсем недавно и был рад любому адекватному магу. Я хотел попасть в одну из элитных гильдий, которые охотились в «жирных» Разломах, но у меня был низкий ранг, поэтому пока решил понабраться опыта здесь и заодно постараться побыстрее поднять свой ранг и заработать пусть небольшие, но все-таки первые собственные деньги.

Едва мы вышли из Разлома, как нам навстречу поспешил представитель Ведомства, тщедушный плешивый мужичок с проницательными глазами. Хотя Разлом был бесплатный, мы все равно должны были отчитываться о добыче.

Мы продемонстрировали контейнеры со сплотами и мешки с внутренностями и шкурами. Влад вытащил из кармана небольшой драгоценный камень и отдал его представителю.

— Граммов двадцать, не больше, — определил тот и вернул камень.

Если бы нам надо было заплатить процент с добычи, как это делалось на других Разломах, то тогда ни о каком примерном весе и речи быть не могло. Обязательно были бы весы как у лидера гильдии, так и у представителя, но сейчас это было неважно, так как все, что добывалось в бесплатном Разломе, оставалось у гильдии.

Представитель записал аккуратным почерком всю добычу на специальный бланк и отдал Владу. Тот проверил, все ли правильно указано, и поставил снизу подпись.

По пути на вокзал мы зашли к местному скупщику. Тот оценил нашу добычу на сто сорок рублей. По правилам, деньги делились поровну между всеми членами гильдии, поэтому каждый получил по двадцать рублей.

— М-да, сильно же нам этот «Сириус» жизнь портит, — раздраженно выдохнул Соловей.

Остальные с ним согласились. Дело в том, что в нашем регионе в бесплатных Разломах охотились только мы и гильдия «Сириус». Чтобы в Разломах успевали копиться ресурсы, их на время запечатывали. В ведомстве, ответственном за Разломы, у «Сириуса» был свой человек, который сразу выписывал им пропуск на ближайшую открытую дату. Поэтому мы частенько заходили в Разлом последними, а значит, подбирали только оставшиеся крохи после их охоты. Кстати, Разломы невозможно закрыть, только зачищать, чтобы монстры не проникли на нашу землю.

На вокзале мы сели в поезд до Москвы. Проезд до Разлома и обратно оплачивало Ведомство, поэтому мы не стеснялись брать самые дорогие билеты. Нам с Владом досталось двухместное купе.

Пока мы раскладывали вещи, в дверь постучали.

— Войдите, — ответил я.

На пороге появилась стройная молодая проводница в темно-синем платье.

— Господа, через пять минут поезд отправляется. Будут ли какие-нибудь пожелания? — спросила она и улыбнулась.

— Конечно, милая. Принеси нам по стакану чая и чего-нибудь сладкого, — сказал я и так посмотрел на нее, что девичьи щеки тут же вспыхнули.

— Есть лимонные кексы. Будете? — еле слышно проговорила она, опустив глазки.

Да-да, я знал, что мой наглый изучающий взгляд не каждая выдержит.

— Будем. Неси, — велел я.

Девушка кивнула и выбежала из купе.

Пока ждал, когда проводница принесет чай, прикидывал, на что потратить заработанные деньги. Десять рублей я сразу же отправлю сестре с дедом, а остальное надо будет растянуть до следующего рейда в Разлом.

— Как думаешь, в этом месяце откроют еще какой-нибудь из Разломов? — спросил я у задумавшегося Влада.

— Не знаю. Заранее никогда не говорят, — пожал он плечами и продолжил смотреть в окно.

Сегодняшняя добыча никого не порадовала, но он, как лидер гильдии, особенно сильно переживал, так как никак не мог переломить ситуацию с «Сириусом».

— Может, попробуешь взять пропуск в Разлом оранжевого ранга? — предложил я.

— Кто нам его даст? — усмехнулся он. — Никто не захочет нести ответственность, если что-то случится.

— Тогда надо что-то решать с «Сириусом». Мы же постоянно после них объедки подбираем. Уверен, они заработали на этом Разломе не меньше пары сотен каждый.

— Так и есть, но у меня в ведомстве нет связей, поэтому узнаю об открытых Разломах на общих основаниях… Погоди, твой же дед занимал большую должность при дворе. Может, там у него знакомые остались? — воодушевился он.

— Какие знакомые, если он уже тридцать лет на заслуженном отдыхе? Не-е-ет, деда я дергать не хочу. Надо подумать, как самим с этим «Сириусом» справиться.

В это время в дверь снова постучали, и зашла проводница с подносом, на котором стояли стаканы в латунных подстаканниках и корзинка с кексами.

Мы поели и легли, чтобы успеть немного вздремнуть. До Москвы было не больше трех часов пути, а после прошлой бессонной ночи чувствовалась усталость.

По приезде я первым делом отправился в банк и положил деньги на счет деда. У нас была такая договоренность, чтобы я не ездил каждый раз в имение. Правда, ту небольшую деревеньку с клочком земли трудно было назвать полноценным имением. Однако это все, что осталось после того, как мы раздали долги отца.

Тратить деньги на такси не хотелось, поэтому я направился пешком к академии. Путь был неблизкий, но мне некуда было торопиться. Сегодняшнюю учебу я уже прогулял, поэтому до завтрашнего дня был свободен. Благо наш декан был таким старым и уставшим человеком, что совершенно не обращал внимания на пропуски. Его интересовал только ранг, который студенты должны достигнуть по окончании каждого курса.

При поступлении в академию на шею студента вешали амулет, который изначально горел белым огнем — белый ранг. По мере получения магических умений и увеличивания собственной силы амулет менял цвет. К концу первого курса студенты должны были достичь желтого ранга, но мой амулет загорелся желтым огнем уже через месяц после начала обучения. Как оказалось, это большая редкость.

Поздним вечером я зашел в здание академии и подошел к стенду с расписанием. Завтра у меня будет очень насыщенный день. Сначала скучные занятия в аудитории, а затем практика по созданию призрачного щита. Вот это было для меня очень полезно, так как я единственный заходил в Разломы без брони. У меня на нее элементарно не хватало денег. Единственное, что я смог себе позволить, это кожаные вставки, внутри которых были тонкие железные пластинки.

Я вышел из академии и двинулся по направлению к студенческому городку. У меня не было денег на частный дом, поэтому я проживал в общежитии. Благо мне выделили отдельную комнату со своим санузлом и небольшой кухней. О том, чтобы нанять личного слугу и речи быть не могло. У меня едва хватало денег на еду и одежду.

Вахтером в общежитии работал бывший военный, поэтому порядок был для него прежде всего. Порядок не только в плане чистоты, а еще и норм поведения и внешнего вида. Мы с ним хорошо ладили, но он очень возмущался, когда я вынужденно прогуливал занятия.

— Родионов, ты опять не был на учебе, — громко сказал вахтер и недовольно покачал головой, едва я зашел в общежитие.

— Иван Герасимович, я же предупредил, что иду с гильдией в Разлом.

— Ну и что? Нужно в выходной день ходить по Разломам.

— Мы не выбираем даты. Это только сильные гильдии типа «Ярости» или «Меркурия» могут в любой удобный день охотиться, — ответил я и устало опустился в кресло рядом с его столом.

— Ну, рассказывай. Чего добыл? — смягчился вахтер и с интересом уставился на меня.

— Трех тварей убил. Правда, сплоты в них совсем слабые. Пару раз фонарь зарядить хватит и все.

— А что ты хотел из бесплатного Разлома? Ничего, придет и твое время. Я тоже с низов начинал.

Мы еще немного поговорили, и я пошел в свою комнату, которая располагалась на третьем этаже. Я забыл купить продукты, поэтому пришлось жарить картошку с салом. Получилось вполне съедобно. Умывшись и плотно поужинав, я забрался под одеяло и заснул.

Мне снова приснился странный сон, в котором я был императором. Притом не Российской Империи, а совсем чужой земли. Сон всегда был таким красочным, что казалось, будто все это наяву. К тому же я знал, как зовут каждого, кого видел.

Проснулся я от громкой музыки, которую включал вахтер, чтобы разбудить студентов. Если моему декану было все равно, пришел я на учебу или нет, то вахтер зорко следил за посещением. Он обходил все четыре этажа и стучал в каждую комнату. Многие его за это невзлюбили, но бывшему военному было не привыкать.

Отогнав остатки сна, я встал и зашаркал в ванную. Под сильными струями горячей воды в подробностях вспомнил свой сон. Я стоял на носу корабля и подгонял команду. Мне во что бы то ни стало надо было догнать корабль, который пятном темнел вдали. Я знал, что на том судне находится мой враг, которого обязательно надо убить. Этот сон, как и многие другие, будто показывал мою прошлую жизнь, в которой я был не бедным студентом, у которого отец проиграл все их имущество, а Великим императором неизвестного государства.

Я никому не рассказывал о своих снах, но с годами они становились все четче и понятнее. Возможно, у меня просто богатая фантазия, потому что в детстве я много читал, или, действительно, видел чью-то жизнь. Во всяком случае я решил не обращать внимания и никому не рассказывать, чтобы не было ненужных вопросов.

Наскоро позавтракав оставшейся картошкой и запив горьким кофе, я вышел из общежития и направился в академию. Здание академии было одноэтажным и представляло собой кольцо. То есть можно было по кругу обойти всю академию и вернуться на прежнее место.

В центре кольца располагались полигоны, закрытые куполами, во избежание нежелательных последствий в виде разрушений и увечий. К тому же они надежно закрывали от непогоды, поэтому занятия на улице не прекращались даже зимой.