Убийство в пустоте

* * *

Она кивнула, ее ясные глаза с тревогой заглянули в его глаза.

- Я сделаю все, что смогу, - пообещала она.

- Я хочу, чтобы ты выяснила, какие каюты занимают те, кто сидел за нашим обеденным столом вчера вечером, - сказал он.

- Хорошо, я не знаю зачем это вам, но я смогу это сделать. Подождите, я сейчас схожу и всё разузнаю, - сказала она.

Она ушла, а Крейн напряженно ждал. Он не стал спрашивать её о местонахождении только каюты юпитерианина, потому что не хотел, чтобы она заподозрила его первостепенный интерес к Юрку Уску. Девушка не должна быть вовлечена в его отчаянную затею.

Вскоре она, очевидно, все еще озадаченная его просьбой, вернулась, и принесла нужную информацию.

- Все каюты расположены на второй кают-палубе, как у вас и у меня, - сказала ему девушка. - Каюта Юрка Уска находится через две двери от главного коридора, ближе к корме. Карк Ал, марсианин - тремя дверями дальше. А каюта молодого землянина, который был отравлен, находится прямо напротив каюты марсианина. Где расположены остальные, вы и так знаете.

- Да, я знаю, - быстро сказал Крейн. - Ты мне очень помогла, Лалла Ди. Я хочу, чтобы ты сейчас же вернулась наверх и забыла обо всем этом, и что бы со мной ни случилось, не говори ничего, что могло бы впутать тебя в это дело.

- Норман, вы говорите так, словно с вами может случиться что-то ужасное, - расстроенно сказала она ему. - Что же это?

- Со мной все будет в порядке, - проговорил он. - А ты замечательная девушка, Лалла Ди.

Она ушла, а Крейн принялся расхаживать по комнате, кипя от нетерпения. Если бы он только мог добраться до каюты Юрка Уска.…

Он с волнением ждал наступления корабельной ночи. Когда, наконец, погасили свет, пассажиры разошлись по своим местам и на всем судне воцарилась тишина, если не считать случайных шагов матроса и пульсирующего гула вентиляторов, Рэб Крейн начал действовать. Сначала он снял ботинки и носки.

Затем он изо всех сил принялся крутить один из металлических столбиков, поддерживающих его койку, пока не вырвал его. С короткой толстой дубинкой в руке он взобрался на шаткую койку и потянулся к решетке вентиляции.

Круглая труба была почти два фута в поперечнике, она соединялась с главной вентиляционной системой, которая постоянно подавала насыщенный кислородом свежий воздух во все помещения корабля. Крейн просунул дубинку в решетку и потянул. Решетка с легким щелчком отошла, и он замер, прислушиваясь. Но, по-видимому, никто его не услышал.

Он засунул дубинку за брючный ремень и подтянулся к вентиляционной трубе. Просунул внутрь одно плечо, затем другое. Труба была ужасно тесной, но он всё же медленно продвигался по ней вперед. В лицо ему бил постоянный поток свежего воздуха, а в ушах пульсировал отдаленный шум насосов. Вскоре его труба перешла в вертикальную трубу, несколько большую, ведущую на верхние палубы. Крейн медленно взбирался по ней, упираясь голыми руками и ногами в гладкие стенки.

Вслепую он пробирался в темноте, пока не добрался до места, где горизонтальное ответвление вело на вторую кают-палубу, его цель.

Теперь он начал считать ответвления, ведущие в отдельные каюты. Двумя ответвлениями дальше должна быть труба, выходящая в каюту Юрка Уска. И Юрк Уск, какой бы дьявольской ни была его изобретательность, никогда не догадается, что смерть придет к нему из вентиляции!