Удержать зверя

* * *

28 октября 2004 г.

Вероника взошла на перрон станции «Посёлок Лесной». От платформы медленно отъезжал поезд, направляясь прочь от Волданска. Девушка проследила за составом и подняла взгляд на вечернее небо. Через полчаса уже стемнеет, и ей придётся добираться до дома у озера по ночной тайге.

«Странно… — подумала Вероника. — Откуда это беспокойство?.. Неужели действительно из-за полнолуния этой ночью?»

Хрипло пролаял пёс, и волчица тут же нашла его взглядом, усевшегося под кустарником в стороне от людских глаз. Сегодня с ней в деревню пришёл варг, и он был единственной собакой, изредка подающей голос. Все остальные, как и раньше, трясясь от ужаса, тихонько поскуливали в укромных местах.

«Кстати, уже три дня прошло? — заметила Вероника. — Иен так и не смог найти оборотня, рыскающего по тайге… А местные говорили, что даже псы начали нормально вести себя. Правда, после моего визита у них появится новый повод посудачить…»

Волчица усмехнулась и взглянула на пакет в своей руке.

«Чего это он решил отправить меня в посёлок за овощами, да ещё вместе с Айко? — задалась вопросом девушка. — Вчера вёл себя странно, а сегодня даже не устроил тренировку… Он как будто избегает меня».

Вероника заметила, что за несколько ночей до полнолуния — начиная с их прошлого посещения Лесного — Иен часто и с тревогой посматривал на звёздное небо. Девушку саму волновал вопрос, что теперь она будет чувствовать, увидев совершенно круглый серебристый диск луны… Но поведение Териона, хотела она признавать это или нет, действительно насторожило её. Веронике даже начало казаться, что, поскольку она не смогла быстро поправиться, Иен решил переждать эту ночь в доме егеря, а не проводить её в тайге.

«А Семёнова говорила, что оборотням не страшны полнолуния, — вспомнила девушка. — Да и для меня оно было ничем не хуже, чем для обычного человека. Но то раньше, а сейчас?.. В конце концов, Иену ни с того ни с сего вдруг понадобились овощи. Это ему-то!.. Ты сама веришь в это, Вероника?»

После того, как этим утром Иен отказался тренировать её, Вероника ушла гулять с Айко. Вернувшись уже во второй половине дня, она обнаружила оставленную на столе записку.

«Надо же! — в тот момент подумала волчица. — Он умеет писать! Тоже заслуга егеря? Или… той белой стервы?»

Самого Иена Вероника не нашла, но, заметив замершего перед дверью в подвал хотошо, она решила, что зверь там. Как ни странно, варг, обычно проявляющий нездоровый интерес ко всему в разделочной, на этот раз не обращал ни на что внимания. Вспомнив запись в дневнике егеря о том, что пёс и Терион слишком хорошо понимали друг друга, девушка не полезла в подвал.

«Наверняка есть какая-то причина такого их поведения», — решила она.

Теперь Вероника разгуливала по Лесному, держа в уме последнюю фразу из записки Иена: «В крайнем случае, держись людей».

«Зачем? Чтобы использовать их для отвлечения внимания при встрече с оборотнями?» — ещё перед уходом задумалась она.

Поняв, что здесь ей больше делать нечего, Вероника прошла посёлок насквозь и направилась в тайгу. Вскоре она услышала шаги хотошо. Пёс обошёл деревню вокруг, всё так же избегая людей. Но, к удивлению девушки, он остановился перед ней и начал поскуливать.

— Что случилось, Айко? — тихо спросила волчица. — Ты… не хочешь, чтобы я возвращалась?..

Варг подошёл к Веронике и начал тереться об её ноги. И тогда девушке показалось, что Айко был напуган.

— Хорошо, я не уйду из посёлка, — сдалась она.

Пёс замолчал и поднял голову. Взгляд его демонических глаз устремился в темнеющее небо, на котором уже угадывалась бледная луна.

— Айко, на него… как-то по-другому действует полнолуние?.. — поняла Вероника.

Словно в подтверждение её слов, варг вновь проскулил, но с места так и не сдвинулся. Вероника развернулась и пошла обратно в посёлок, а Айко остался. Его взгляд не отрывался от стройной фигуры девушки, одетой явно не по погоде.

«Что дальше? — размышляла волчица. — Я могу пойти к участковому и попроситься на ночлег. Могу, конечно, переночевать и на улице, благо не замёрзну… Но если в деревню припрутся шастающие по тайге оборотни, как быстро они найдут меня? Даже если мой запах до сих пор скрыт, они смогут наткнуться на меня совершенно случайно. Могу, конечно, вообще не спать, но как-то это…»

Вероника остановилась и, растрепав волосы, усмехнулась. А затем её взгляд устремился в скрытое за деревьями кладбище. Решив, что раз уж ей сейчас не вернуться, она может наконец-то проверить, что именно не давало ей в нём покоя.

Девушка прошла за ограду и начала углубляться в сгущающуюся тьму, в которой утопали надгробные плиты и кресты. Пройдя кладбище почти до конца, она остановилась, всматриваясь в сторону могилы на отшибе. Само место казалось ей слишком знакомым, несмотря на значительно выросшие деревья.

«Только мы были здесь днём… — подумала она, пытаясь ухватиться за воспоминание, возникшее вспышкой из прошлого. — Я и Алиса, так, отец?.. Сколько лет нам было тогда? Ведь ещё совсем немного…»

Вероника подошла к давно неухоженной, заросшей сорняком могиле. Фамилия того, кто здесь покоился, полностью стёрлась, но имя ещё можно было различить.

— Аяна… — прочитала девушка и почувствовала, как её грудь сжала непонятная ей горечь. — Это… моя… настоящая мама?..

Вероника невольно выпустила пакет из ослабевших рук. Только теперь она поняла, что в том воспоминании Герман привёл своих маленьких дочерей — Алису и Вику — к могиле их матери.

Волчица некоторое время стояла статуей. Только когда она ощутила солоноватый привкус потёкших по щекам слёз, девушка вытерла лицо. И наконец-то почувствовала, что была не одна на кладбище. Она почуяла запахи сразу нескольких Ликантропов, причём один из них был ей хорошо знаком.

— Камиль Усманович! Он же Бурый!.. — в холодном ночном воздухе прозвучал её голос. — Вы ведь даже не пытаетесь спрятаться? Обрадовались тому, что я здесь одна-одинёшенька?

Вероника повернулась лицом к ветру, принёсшему их запахи. В пятнадцати метрах от неё стоял так хорошо знакомый светловолосый мужчина интеллигентной внешности. По обе стороны от него, соблюдая дистанцию, к девушке осторожно приближалась пара Несовершенных Ликантропов в уродливых звериных обличьях.

— Привет, Вероника, — спокойно произнёс Камиль, и его глаза хищно блеснули за линзами очков. — Мы слишком давно не виделись с тобой…

— Как ты нашёл меня?

— Это было не так просто, как в тот раз. Не без доли везения даже. — Ликантроп холодно улыбнулся. — Девчонка, которую вы встретили на выходе отсюда на прошлой неделе. Она признала в Терионе убийцу своего отца.

«То есть если бы я не пошла сюда за спиной Иена… — подумала Вероника. — Снова сама виновата в том, что Камиль нашёл меня».

— Её семья как-то связана с оборотнями? — спросила волчица.

— Почему ты так решила?

— Её щенок. Он был без ума от нашего запаха. Прямо как кот дяди Валеры, которого он взял ещё котёнком.

Улыбка Камиля стала шире.

— Ты права. Её отец был тем самым Подобным, чьи жена и дочь — обычные люди. Помнится, я говорил тебе о них. Наверное, именно благодаря ему — или тому, что было в их доме, — Терион понял, что я и есть Бурый. Как бы то ни было, как только я узнал, что раньше егерь посёлка жил за его пределами, я начал рыскать в тайге. К вам меня привели сожранные медведи, уж не знаю, кто из вас двоих охотился на них…

Вероника внимательно следила за двумя Ликантропами, которые пришли с Бурым. Они обступали её с двух сторон, но сохраняли дистанцию. В их демонических глазах явно читались восторг и жажда крови.

— Ты ни на секунду не подвергаешь сомнению Териона и его поступки… — заметил Камиль. Он всё ещё оставался в человеческом облике. — По крайней мере, по отношению к людям, я прав? Мне, конечно, доводилось слышать, что Белые Ликантропов испытывают определённое влечение к Терионам… Но не думал, что увижу это своими глазами.

Вероника метнула на него пронизывающий взгляд, и Камиль усмехнулся.

— О! Я задел за живое, и ты наконец-то сочла меня достойным своего внимания? А ты знаешь, что Белые погибали от когтей этих монстров, когда оказывались неинтересны им?

— Камиль Усманович… Если мне не изменяет память, в прошлый раз вы тоже долго изъяснялись… А потом пришлось бежать, поджав хвост.

— Провоцируешь, девочка? В тот раз Терион искал меня, а сейчас схоронился в подвале вашего уютного логова на берегу озера. Он не успеет, поверь. А тебе, если хочешь уцелеть, придётся показать себя во всей красе.

Вероника отступила на шаг и частично изменилась: её руки стали полузвериными, волосы побелели, а глаза вспыхнули в ночи янтарно-оранжевым огнём. Два Несовершенных Ликантропа, словно соревнуясь друг с другом, тут же устремились к ней. Всё произошло в считанные мгновения. Девушка сконцентрировалась, почувствовала всё те же ощущения, предвещающие очередное болезненное видение собственной смерти… Она узнала, как именно на неё прыгнут оба уродливых существа. Вырвавшись из объятий видения, волчица упала на землю… Два монстра неуклюже махнули лапами, но, так и не достав свою жертву, столкнулись.

Перекатившись и собрав на одежду ещё больше сухих листьев и веточек, Вероника вскочила на ноги и побежала. Два Ликантропа, прекратив цапаться между собой, устремили взгляды вслед копне белоснежных волос, исчезающей в ночи с нечеловеческой скоростью. И погнались за девушкой. Бурый же остался на месте, с нескрываемой улыбкой наблюдая за волчицей. Он действительно хотел увидеть, на что она стала способна и с чем ему совсем скоро предстоит иметь дело. В конце концов, приведённые им в посёлок оборотни были лишь средством достижения целей, расходным материалом.

В это полнолуние Камиль собирался завладеть Белой волчицей и избавиться от Териона.

Пробежав по кладбищу метров двести, петляя между могилами, кустарниками и стволами деревьев, Вероника остановилась и обернулась. Её зрение уже перестроилось, позволив видеть почти в кромешной тьме. Оба монстра продолжали преследование, но один из них отставал. Поддерживать темп погони у него получалось хуже, чем у его собрата.

Ближайший Ликантроп оскалился, явив чудовищные зубы. В этот момент на него набросился прибежавший откуда-то со стороны варг. Пёс повалил оборотня на землю и, отрастив клыки и когти, начал неистово драть его. Но как только монстр смог перевернуться, хотошо отскочил в сторону.

— Айко. — Вероника почти беззвучно окликнула пса, и тот метнулся прочь. Её ярко светящиеся в ночи глаза не отрывали пристального взгляда от второго Ликантропа.

Монстр, настигающий волчицу и своего собрата, замер. Заметив на земле свою жертву, почему-то будто бы совершенно не обращающую на него внимания, оборотень бросился на неё и вонзился зубами в шею. Девушка дёрнулась и попыталась вырваться, но он крепко сжал её в своих объятьях, не позволяя даже вздохнуть… Тёплая кровь заструилась по её коже. Ликантроп больше не мог сдерживаться и начал вгрызаться в плоть, превратив по-вампирски аккуратную трапезу в варварскую. На землю полетели куски мяса, покрытые сморщенной кожей и редкими пучками шерсти. И запах, который он чувствовал… Это совершенно точно был не аромат тела женщины.