Трасса в никуда

Глава 1

Анна сидела в машине, глядя на дорогу, которая тянулась перед ними, как нитка на безбрежном поле. Ветер загонял в окно запах сырости и выжженной земли. Даниил, напротив, сосредоточенно смотрел на карту. Он был одним из тех людей, которые не могли доверять GPS, а потому предпочитал бумажные карты. Но несмотря на его уверенность, дорога всё равно казалась странной. Шоссе, на которое они выехали, было пустым, и в воздухе витала странная тишина. Ни звука от проезжающих машин, ни малейшего шороха.

– Мы, похоже, не туда свернули, – сказал Даниил, не отрывая глаз от карты. – Вроде бы эта дорога должна вести к выходу на трассу, но... ничего не сходится.

– Может, это просто старый участок? – предположила Анна, зная, что он не любит такие отговорки. – Старые дороги не всегда точны.

Даниил скептически покачал головой и поднял глаза. В этот момент они проезжали рядом с дорожным знаком, который привлёк его внимание. Знак был старым, покорёженным, но на нём чётко выделялась надпись: "Осторожно, исчезновения!" Тревожное ощущение пронзило его, как электрический ток. Это был тот знак, который, по его мнению, не должен был бы существовать. Он не припомнил такого указателя на карте.

– Ты это видела? – спросил Даниил, быстро направив взгляд на Анну.

Она кивнула, но в её глазах не было паники. Впрочем, это уже давно стало привычным: на такие странности она реагировала спокойно. Они оба знали, что любые поездки по отдалённым районам могли сопровождаться необычными явлениями.

– Странный знак, – согласилась она. – Но может быть, это какой-то местный прикол?

– Местный прикол на дороге, ведущей в пустоту? Не думаю, – Даниил всё ещё не мог отвести взгляда от знака. И вот тут, в глубине души, он почувствовал, что не стоит игнорировать это. Вне зависимости от того, как он сам это объяснял себе, чувство тревоги, которое зашло в его голову, не отпускало.

Анна увидела его напряжённый взгляд и поджала губы. Она знала, что Даниил никогда не верил в подобные "пугалки", но этот знак был настолько странным, что даже он не мог оставаться равнодушным.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросила она.

– Подождать, пока не увидим ещё один такой знак. Я не люблю оставлять вопросы без ответов.

Они продолжили движение, но воздух становился всё гуще, а каждый поворот дороги, каждый момент молчания казался тягучей паузой, в которой что-то не давало покоя.

Проезжая по пустынной дороге, Анна и Даниил всё больше ощущали, что их путешествие принимает странный оборот. Вскоре они заметили, как километраж на панели начал показывать цифры, которые явно не совпадали с реальным расстоянием. К примеру, на табло горело 150 километров, а они только что проехали 30. Бензин в баке уменьшался гораздо быстрее, чем следовало бы.

– Это не нормально, – сказал Даниил, бросив короткий взгляд на приборную панель. – У нас не может так быстро расходоваться топливо. Мы ведь не ехали с бешеной скоростью.

Анна попыталась успокоить его, но её собственное беспокойство начинало расти. Волнение она пыталась скрыть, но это было нелегко. Эти странные изменения на приборной панели, нереальные километры, которые исчезали, как если бы их вообще не существовало… это всё выглядело так, как будто сама реальность вдруг начинала искажаться.

– Даниил, посмотри, – сказала она вдруг, указывая пальцем на дорогу. – Что это?

Он посмотрел туда, куда она показывала, и его взгляд тут же замер. На горизонте, как мираж, возникла нечто странное: вдалеке стоял дорожный знак, который точно не был здесь, когда они проезжали мимо несколько минут назад. Он был ярким, новеньким, словно только что установленным. Но вот что настораживало: на знаке был тот же текст, который они видели раньше, "Осторожно, исчезновения!"

– Это не может быть, – прошептал Даниил, замедляя скорость. – Мы же только что проезжали это место. Как этот знак оказался здесь снова?

Анна почувствовала, как холодок пробежал по её спине. То ли это игра света, то ли они действительно вернулись назад, но логика противоречила всему. К тому же, бензин на самом деле не тратился так быстро. Они не могли даже объяснить, как машина так сильно теряла топливо.

– Нам надо искать заправку, – предложила Анна, пытаясь отвлечься от мысли о странном знаке. – Если мы не остановимся, может не хватить до следующей.

Даниил кивнул и повернул в сторону предполагаемой заправки, которую они должны были увидеть по карте. Путь, казалось бы, должен был быть простым, но чем дальше они ехали, тем больше ситуация становилась неясной. Вдруг справа, на отдалённом участке дороги, они заметили нечто странное.

Из-за горизонта показалась старая и ржавая заправочная станция, с постом охраны и с грязными окнами. Это было именно то место, где не ожидалось его увидеть: на расстоянии 300 километров от ближайшего города и в полной пустоте. Все остальные заправки давно исчезли с карты, и это было первое, что стояло на их пути.

– Слишком странно, – сказал Даниил, замирая у поста охраны. – Там не может быть заправки, этой станции давно не существует. Неужели мы заблудились?

Анна почувствовала, как в воздухе нарастает напряжение. Зачастую в подобных местах можно было встретить одиночек, что искали в одиночку запасы топлива или еды. Но теперь всё это выглядело как обман.

– Надо спросить, – ответила она, поглядывая в сторону человека, который стоял у шлагбаума. Это был пожилой мужчина в грязной куртке и с безразличным выражением лица.

Они остановились у ворот, и мужчина подошёл, без спешки взглянув на них.

– Чем могу помочь? – его голос был почти безжизненным, как если бы он давно привык к этому месту.

Анна вздохнула. Она чувствовала себя неуютно, но всё же решила заговорить.

– Нам нужно топливо, и мы немного заблудились. Мы едем в сторону города, но дорога кажется странной, не так ли?

Мужчина, не моргнув глазом, кивнул. Его взгляд был холодным и отстранённым, и, несмотря на его старость, казалось, что он вполне мог быть здесь всю свою жизнь, наблюдая за тем, как машины исчезают одна за другой.

– Далеко не уедете, – сказал он, прищурив глаза. – Это место для тех, кто потерялся. Здесь не принято двигаться дальше.

Анна нахмурилась. – Почему?

Старик молчал. Он выглядел так, как если бы он уже знал ответ, но не хотел его раскрывать.

– Лучше развернитесь, – произнёс он, затем повернулся и пошёл обратно в свой пост, оставив их в полном недоумении.

Анна и Даниил обменялись взглядами. Слова старика продолжали эхом звучать в их ушах, но его взгляд был настолько холодным и решительным, что спорить с ним не было смысла. Они оба чувствовали, как атмосфера становится всё более тревожной.

– Ты видел, как он на нас смотрел? – нарушил молчание Даниил, когда старик снова исчез за воротами.

Анна кивнула. Она не могла избавиться от ощущения, что всё это — одна большая ловушка, из которой не будет выхода. Но развернуться и вернуться домой? Не было бы смысла в таком решении. Они оба знали, что исследовать этот маршрут было их решением, а теперь, даже с этим странным предупреждением, им предстояло двигаться дальше.

– Давай попробуем заправиться и посмотрим, что будет дальше. – предложила Анна, пытаясь вернуть хоть какую-то нормальность в происходящее.

Они медленно подъехали к колонке, но ни один из пистолетов не сработал. Станция была пустой, как будто все сотрудники исчезли. Внутри не было ни машин, ни людей. Лишь резкий, выжженный запах бензина висел в воздухе. Анна нажала кнопку на одном из автоматов, но на экране не появилось никаких надписей, не было и индикации, что сессия началась.

– Всё как-то неправдоподобно, – сказал Даниил, шагнув к колонке и заметив, что краны для топлива были все закрыты. – У этой станции должен быть хотя бы минимальный сервис, а здесь… как будто все исчезли.

Анна немного расстроилась. Она развернулась и взглянула на горизонт, стараясь сосредоточиться на ближайших целях. Тишина, безмолвие… пустота. Она понимала, что их путешествие превратилось в нечто большее, чем просто проверка слухов. Она не могла объяснить, что происходило, но чувствовала, что они оказались в месте, где нормальные законы не действуют.

Вдруг, перед ними, прямо на дороге, возник какой-то силуэт. Это был человек, но его очертания были размыты, как если бы воздух перед ним был искажён. Постепенно этот силуэт стал более чётким, и перед ними возник старик, тот же самый, что стоял у ворот заправки.

– Я же сказал вам развернуться, – произнёс он, вновь погружая их в тот же странный, зловещий мир.

Анна и Даниил замерли. Тот же самый взгляд, те же самые слова, но теперь их стало гораздо больше. Это было одновременно и тревожно, и… необычно.

– Но мы не можем, – наконец ответил Даниил. – У нас нет выбора. Мы должны понять, что происходит.

Старик молча наблюдал за ними, словно размышляя над чем-то. Он вдруг шагнул вперёд, и его движения были плавными, как у человека, который давно перестал считать время.

– Тогда я вас предупредил, – сказал он тихо, и на его лице появилась странная улыбка. – Но помните одно: здесь нет выхода. Здесь не будет пути назад.

В этом заявлении было что-то невообразимо странное. Анна почувствовала, как сердце сжалось. Словно этот старик знал что-то, о чём они не имели ни малейшего представления. Он говорил так, как если бы их путешествие было заранее предрешено. Словно они уже стали частью этого места, частью чего-то, что не поддавалось ни объяснению, ни нормам реальности.

Внезапно воздух вокруг них начал дрожать. Время как будто остановилось. Всё вокруг стало мутным, а дорога перед ними потемнела. Анна взглянула на Даниила. Его лицо стало бледным, а глаза излучали тревогу.

– Нам нужно уходить отсюда, – сказал Даниил, будто ощущая, что всё начинает выходить из-под контроля.

Анна хотела ответить, но в этот момент с дороги внезапно исчез старик, и всё вокруг снова вернулось в нормальное состояние. Тишина. Спокойствие. Но их сердца по-прежнему стучали в бешеном ритме.

Они быстро завели машину и тронулись с места. Кажется, что-то важное произошло, что-то изменилось. Ощущение, что их путешествие стало не просто дорогой, а чем-то намного более опасным, стало невыносимо сильным. Они уехали, но тревога не отпускала.

Снова тот же странный знак, снова пустая дорога. Но теперь за каждым поворотом, за каждым взглядом скрывалось нечто большее, чем просто пустынный путь.

И всё-таки они продолжали двигаться вперёд.

Когда машина вновь затрещала от напряжения, Анна решила, что пора остановиться. Даниил, откинувшись на сиденье, крепко сжал рукоятку дверцы и посмотрел в окно. Они уже давно покинули знакомые места, а впереди не было ни одного поселка, ни знаков цивилизации. Свернув с трассы, они нашли какое-то несуразное место для остановки, где на редкость не было ни единого деревца или даже кустика.

— Тут стоит затормозить, — произнесла Анна, разглядывая приборную панель, на которой, как и ожидалось, уже горел красный индикатор топлива.

Даниил хмуро покачал головой.

— Нужно было заправиться в том маленьком городке. Почему ты не настояла?