Судьба дракона, или Навязанная истинная

Глава 1

/Келлия Оринис/

Я завороженно следила за белым оперением стрелы. Сердце лихорадочно билось и оглушало, а ладошки взмокли.

Не выдержала и зажмурилась. «Я должна попасть. В этот раз не могу промахнуться!»

Тут же услышала, как Брен рядом тихо фыркнул:

— Мимо. Кел, ты снова промазала.

— Врешь!

Распахнула глаза, вскинула голову и прищурилась. Мгновенно нашла взглядом демонову шишку и почувствовала, как гнев горячей волной окатил меня с ног до головы.

Сизо-голубая пышная еловая ветка четко выделялась на фоне чистого голубого неба без единого облачка. На ветке — моя цель. А ведь я специально выбрала самую большую шишку на дереве, чуть ли не с мою голову.

Я не смотрела на Брена, оскорбленная до глубины души предательством стрелы. Услышала, как друг натягивает тетиву на своем луке.

И вот тетива дрогнула, напряглась до крайности, и стрела полетела со страшной силой.

Не стала закрывать глаза и с откровенной завистью наблюдала, как стрела с черным оперением попадает прямо в цель. Я не заметила, как задержала дыхание, вздрогнула и выдохнула, когда шишка слетела с ветки и с шумом упала вниз.

— Не расстраивайся, Кел. Когда-нибудь и ты научишься.

— Когда? — с раздражением буркнула я. — Твои братья тебя учат, а мои меня — нет.

— Так ты девчонка. Леди. У вас девочки не воюют и из лука не стреляют.

Я тяжело вздохнула. Да, у нас – людей – девочки не воюют. Особенно, если они леди — нежные, воздушные и прекрасные создания. Воспитанные и благородные. И совершенно беззащитные. Такие, как моя мама. Которую похитили орки, напавшие на нашу крепость неожиданно и стремительно. Не все женщины смогли тогда защититься. Мама не смогла. Успела только меня спрятать. В сундук. Это случилось пять лет назад.

— Брен, я не хочу воевать. Но я должна уметь защищаться. А еще найти маму. Не всегда артефакты смогут помочь.

— Кел, я это знаю. Своим братьям и отцу объясни. А сейчас давай поедим, а потом потренируемся на кинжалах?

— Давай! — охотно согласилась я, так как мой желудок давно уже издавал многозначительные трели.

— Здесь или спустимся?

— Здесь удобно, можно и на дереве.

Мы, действительно, с Бреном устроились на нашем любимом раскидистом дубе, таком же древнем, как наша империя. На него мы залезли, чтобы я поближе оказалась к той заветной шишке, которую приметила три дня назад, когда мы здесь сидели и болтали.

Мой друг достал из сумки хлеб, вяленое мясо, сыр и флягу с родниковой водой. А я аккуратно зацепила наши самодельные луки за ветки дерева, чтобы не упали.

Ели мы молча, каждый думая о своем. Не знаю, о чем думал Брен, а я о том, как мне повезло с другом, несмотря на то, что он дракон. Хотя начинались наши отношения предсказуемо — с ненависти.

Два года назад мы встретились в лесу, на одной довольно узкой тропинке. Брен принял меня за мальчишку, так как на мне была одежда парня, а волосы спрятаны под шапку — тогда стояла поздняя осень и было уже довольно холодно.

Я сразу узнала его — самого младшего сына нового коменданта Северо-Восточной крепости лорда Рордана Илиса. Мальчика звали Бреном, он был моим ровесником, хотя на голову выше и шире в плечах в два раза.

— С дороги, — важно заявил Брен Илис. Он шел из леса, я же, наоборот, только направилась на прогулку за земляникой.

Я тогда не поняла, что он принял меня за парня, потому что в крепости все знали, что я переодевалась в мужскую одежду, когда убегала в лес. Хотя отец и братья не одобряли этого моего увлечения, но каждый раз мне удавалось обмануть их. А после похищения мамы они относились ко мне слишком мягко, поэтому никакого наказания я не получала.

— Это ты должен уступить мне дорогу, — вскинула я подбородок, имея в виду, что я леди, а он – джентльмен.

— Я тебе ничего не должен, — высокомерно процедил сын коменданта.

— Тогда и я тебе не должна.

Брен тогда не расслышал, что я о себе сказала в женском роде и предложил померяться силой. Мне тогда было двенадцать, ему тоже.

Мне очень захотелось начистить наглую физиономию дракона, и я согласилась. Мы кинулись друг на друга одновременно. Конечно, Брен оказался сильнее и вскоре повалил меня на землю. Он хорошо вмазал мне, шапка слетела с головы, и показалась моя темно-каштановая коса.

Брен тогда сильно и искренне удивился, потом в ужасе пялился на меня во все глаза, а я воспользовалась его изумлением и скинула с себя.

— Дурак! И трус!

Я поднялась на ноги, отряхнула одежду, надела шапку на голову и пошла прочь гордой поступью победителя, хотя и проиграла в битве. Но я уже решила, что это не последняя.

— Почему это я трус? — прилетел возмущённый рык мне в спину.

— Только трусы дерутся с девчонками! — яростно заявила я, не оборачиваясь.

— Так я не знал, что ты не парень! Ты же в штанах и шапке. И разговаривала не как девочка.

Брен поравнялся со мной и пошел рядом. Я же мстительно толкнула его локтем и буркнула:

— Исчезни, трус.

— Мне тоже в эту сторону.

— Это тропинка ведет в глубину леса, чтоб ты знал. А ты шел в обратную.

— Девочкам нельзя одним ходить в лес.

— Отвали!

— Грубиянка!

— Дурак!

Брен меня пихнул, но теперь осторожно, но и этого хватило, чтобы я чуть ли не скатилась с тропинки в овраг. Я разозлилась и налетела на него, как фурия. Он упал, и мы вместе покатились в ров, снова от души дубася друг друга. Хотя мне и казалось, что в этот раз я получала довольно слабые удары.

Я не собрала землянику. Вернулась домой потрепанная, грязная и избитая. Конечно, все синяки я получила в нашу первую схватку, когда дракон не знал, что я девочка, но я все равно возненавидела Брена Илиса. Всей душой и всем сердцем.

В тот день я решила, что поняла, почему мы, люди, так ненавидим драконов. Не только потому, что они больше двухсот лет назад захватили нашу страну, но и потому что дураки и трусы! А руководят нами лишь благодаря своим драконьим артефактам!

После той встречи я стала постоянно сталкиваться с Бреном. И в лесу, и в крепости, в которой служил мой отец, лорд Роджер Оринис, под руководством нового коменданта из клана черных драконов.

Младший из драконов все время задевал меня и дразнил, тогда как старшие совсем не замечали моего существования. Я снова лезла в драку, а отец все чаще выговаривал мне:

— Келлия, ты родственница самой императрицы, а ведешь себя как самая безродная селянка!

Мы, действительно, являлись родственниками Её Величества, в девичестве Нелии дес’Оринис, правда, очень и очень дальними и приставки «дес», положенной только высшим аристократам Ритании, никогда не было в нашем имени.

А однажды отец все же застукал меня в разгар нашей схватки.

Я сидела сверху на Брене Илисе и пыталась выцарапать его наглые карие глаза, а дракон лишь фыркал и закатывал их, ловко уворачиваясь от моих пальцев.

— Мисс Келлия Оринис, что здесь происходит? — в тот день услышала я сверху ледяной голос лорда Ориниса.

Я вскинула голову и сдула с лица каштановый локон, выбившийся из моей идеальной до этого прически. Снизу послышалось подозрительное насмешливое фырканье.

— Драконы не так уж и сильны. Без магии. Я постоянно побеждаю этого, хотя он утверждает, что скрутит меня одной левой.

Я незаметно ущипнула Илиса, а тот вдруг застонал так громко и жалобно, что я испугалась.

— Мисс Оринис, немедленно слезайте с младшего сэра Илиса. И принесите ему извинения за ваше неподобающее поведение.

— Папа…

— Келлия.

Когда папа, очень-очень редко, разговаривал со мной подобным морозным тоном, от которого кожа покрывалась неприятными мурашками, я не смела противоречить. Вот и в тот раз, я нехотя слезла с Брена, встала и послушно пробубнила:

— Сэр, приношу вам извинения за свое неподобающее поведение.

— Я принимаю их, мисс Оринис.

Брен уже поднялся одним ловким скользящим движением и встал передо мной и отцом с непроницаемым лицом.

— Сэр Илис, могу я надеяться, что это недоразумение останется между нами, и вы не расскажете о нем коменданту?

— Конечно, сэр, — важно кивнул Брен.

Я прошептала одними губами:

— Задавака.

Дракон услышал, ведь у ящеров был прекрасный слух, на что и был расчет, и взгляд его тут же вспыхнул. Я показала кончик языка, очень маленький. Брен сощурил глаза.

— Милорд, могу я также обратиться к вам с просьбой? — Дракон перевел взгляд на отца, который уже пытался заглянуть в мое лицо. Он явно почувствовал неладное.

— Безусловно, сэр.

— Сейчас я разучиваю с учителем вальс и кадриль, и с мужчиной мне совсем не нравится танцевать. Я хотел бы учиться с мисс Келлией.

Некоторое время отец стоял с непроницаемым лицом. А я задержала дыхание в ожидании его ответа. Лорд Оринис, как и все люди, недолюбливал драконов, и я была уверена, что он откажет Брену. Отец не ненавидел их, нет, как многие в столице и городах, которые находились ближе к ней. Потому что там, раньше, до того, как дракон из клана белых Миральд Мэлвис нашел истинную пару среди людей и стал императором, драконы вовсю использовали ментальное внушение к людям. Но все же он недолюбливал, ведь ящеры являлись наглыми захватчиками нашей земли.

— Хорошо, сэр. Мисс Оринис станет вашей парой на занятиях по обучению танцам.

— Благодарю, сэр!

А после отец взял с меня слово больше никогда не драться с Бреном Илисом.

Он привел меня в наше восточное крыло, где проживали все Оринисы и наша прислуга, завел в свой кабинет, а я смотрела на его благородное мужественное лицо и чувствовала лишь злость.

Я всегда её чувствовала по отношению к нему, потому что не могла простить того, что он быстро успокоился после исчезновения мамы.

Все время обещал, что вновь отправится на поиски. С отрядом смелых добровольцев, которые смогут проникнуть в государство орков. Но ничего не делал.

В похищении мамы я тоже винила отца, ведь это он уехал из крепости с бывшим комендантом, большей частью солдат и моими братьями, оставив крепость без надлежащей охраны. Под защитой лишь артефактов, которые... разрядились...

— Келлия, объясни мне, пожалуйста, почему ты не можешь вести себя достойно, как пристало леди? Тебе уже двенадцать и пора браться за ум.

— Я стараюсь, но этот дурак постоянно выводит меня из себя.

— Этот дурак, как ты выражаешься, сын коменданта и, если он пожалуется на тебя, комендант Илис имеет право приказать мне отправить тебя в пансион для благородных девиц, где тебя научат достойно себя вести.

Мои глаза округлились от ужаса. Пансион часто снился мне в кошмарах.

— Сэр Илис уже не раз предлагал мне отправить тебя, Келлия, потому что замечал, в каком виде ты бегаешь по крепости, и узнал, что ты постоянно сбегаешь с занятий.

— Но ведь мое воспитание — это не его дело, папа.

— Ты забыла, в какой империи мы живем? — с горечью уточнил отец.

— Наша императрица — человек!

— Была. Стала драконицей. И замуж вышла за дракона. Ты постоянно забываешь об этом. Это значит, что теперь она одна из них, а не одна из нас.

— Но... ты же всегда говорил, что гордишься нашим родством с ней.

Отец поджал губы, черты лица словно замерзли, а моя челюсть упала — я была шокирована.