Я искал тебя тысячу лет

– Извините меня.

– Я… – капитан хотел произнести что-то вроде «прошу прощения за неприемлемое поведение», – …что? – он не поверил своим ушам.

В это время с палубы снова раздался душераздирающий вопль Сми:

– КАПИТАН!!! СОЛНЦЕ!!!

Одновременно Венди и Крюк взметнули головы к окнам. Массивный слой льда, покрывавший их, стекал толстыми струями, словно весь корабль поливали кипятком из гигантского ведра. Впервые за время пребывания в Нетландии Венди со счастливым воодушевлением увидела небо, ясное, как в самый беззаботный летний день. Затем появились и волны, бриг весело закачался на них, поддаваясь игривым течениям лазури. Солнечные лучи пробили длинные кормовые окна и наполнили капитанскую каюту уютным дневным светом, роскошный интерьер тут же засиял в его бликах насыщенными красками. Сразу же стало очень тепло, вся сырость улетучилась, будто вовсе не бывала, ноздри защекотал солоноватый запах моря и ещё один, похожий на одеколон, цитрусовые нотки которого вдруг раскрылись от резкой перемены температуры. Источник у этого аромата мог быть только один: сияя от радости, Венди провернулась к Капитану Крюку, которого, как ни странно, не интересовали ни окна, ни качка, ни свет, ни тепло. Он пристально глядел прямо ей в глаза с очень странным, не поддающимся описанию выражением лица. Девушке показалось, что оно отражало сложную смесь печали, злости, отчаяния, надежды, тревоги и ещё нескольких неуловимых эмоций.

– Мисс Дарлинг, – отстранённо сказал он, – отдать команде приказ подать Вам лодку до берега?

Венди непонимающе уставилась на него. Её уколола мысль, что сразу же по возвращении Питера капитан хочет избавиться от неё, и ей почудилось, что где-то внутри неё на секунду воцарилась такая же ледяная зима, как была только что на острове.

– Да, – холодно ответила она.

Капитан вскочил, сунул в кобуру пистолет, захватил из шкафа перьевую шляпу и свирепой фурией вылетел из каюты. Снаружи он приказал подготовить шлюпку, застрелил одного особо нерасторопного пирата, с ненавистью выкинул его за борт, и, когда его привычная расчётливость взяла верх над темпераментом, вернулся за Венди. Та всё так же стояла у стола, где капитан её и оставил.

– Мисс Дарлинг.

– Хотите ли Вы, чтобы я вернула Вашу одежду? – произнесла она сквозь недоумение.

– Нет.

– Вы сопроводите меня до берега?

– Как пожелаете.

Венди предполагала, что капитан предложит ей руку, но он только отодвинул ширму от прохода, ожидая, чтобы она проследовала в коридор. Резкая перемена в настроении капитана обидела и задевала её, но девушке не хотелось показывать огорчение, так что она пошла вперёд со вздёрнутым носом. Однако, вся её смелость закончилась, как только она вышла за дверь. На юную красавицу в белой шёлковой блузе тут же уставилось несколько десятков жадных пиратских глаз. Бедная девушка вся сжалась и испуганно попятилась назад, врезаясь в капитана, появившегося на палубе вслед на ней. В мгновение ока поняв, в чём дело, он спрятал Венди за своей широкой спиной, и одного только его взгляда хватило, чтобы все моряки разбежались по своим делам. Сми указал на борт с ожидающей шлюпкой, повязал на капитанских бёдрах другой пистолет, и Крюк первым медленно двинулся вперёд, а Венди инстинктивно сама сунула свою руку в его ладонь, чтобы не потеряться. Капитан на секунду сжал в ответ её пальцы.

Не без помощи капитана девушка влезла в висячую лодку, и Крюк лично спустил её на воду, а потом и сам скользнул по внешней плетёной лестнице, двигаясь плавно, как большой кот. Бросив взгляд на маленькую мисс, он снова нахмурился, подцепил вёсла одной рукой и одним крюком и в полном молчании направил лодку к берегу. Венди не отваживалась взглянуть на него.

До самого острова не прозвучало ни слова.

Как только шлюпка коснулась песка, Крюк выпрыгнул в воду и втянул её поглубже на берег. Венди медлила. Ей хотелось как-то правильно распрощаться с капитаном, учитывая то, что он сделал для неё столько хорошего, но она никак не могла подобрать нужных слов, да и вообще где-то в самом потаённом уголочке своего сердца совсем не желала прощаться.

– Ну? – устало и немного нетерпеливо вздохнул Крюк, будто каждая следующая секунда в её компании была для него пыткой.

– Я… простите меня, сэр.

– Что..? …За что?

– Мне жаль, если я Вас как-то огорчила. Я не хотела. Спасибо за всё, что Вы сделали для меня. Извините, если причинила Вам неудобства длительным пребыванием на корабле.

Каждое слово имело горько-солёное послевкусие, и Венди замолчала, чтобы сглотнуть подступивший ком.

– Ничего не понимаю. Извиняться… передо мной? Какой смысл? На корабле Вы являлись моей гостьей по моей доброй и истинной воле, я не раз говорил об этом. Но Вы свободная леди и также вольны поступать, как Вам вздумается. Если Вы теперь счастливы уйти – уходите.

– То есть… что? Счастлива уйти, я? Разве Вы сейчас не выгоняете меня, сэр?

– Нет.

– И я могу вернуться на корабль?

– Да.

– Прошу Вас, капитан, не пугайте меня так… мне почудилось, что Вы хотите скорее от меня избавиться. Я не собиралась уходить, но Вы так разозлились и предложили…

И только после этих слов Крюк, который всё это время стоял по щиколотку в воде, сообразил, наконец, в чём дело.

– Кретин… – шёпотом сказал он сам себе, шумно вдохнул, стукнул себя по лбу, выдохнул, а громче добавил, – это Вы простите меня, миледи. Я неправильно понял ситуацию и был неподобающе резок.

Он подошёл к корме, где сидела, теребя в руке кончик блузы, смущённая Венди, и вытянул руки ей навстречу.

– Могу предложить леди прогулку в качестве извинения? – ответил он на её вопросительный взгляд.

Венди позволила ему себя подхватить, и каким-то чудом капитан умудрился за секунду доставить её на берег, не задев крюком, не надавив на больную руку и не обрызгав её ни единой капелькой воды.

– Миледи. Скажите мне честно, но ведь Вы хотели бы встретиться со своим… другом?

– Не буду Вас обманывать, сэр. Да, мне было бы интересно увидеться с…, – Венди не стала произносить его имя, чтобы немного пощадить капитана, – с ним, но это не значит, что я не хотела бы прогуляться с Вами и вернуться на Весёлый Роджер, если Вы позволите. К тому же, я понимаю, что если встречу его сейчас, когда Вы рядом, это не приведёт ни к чему хорошему.

Красноречивый взгляд Венди упал на его пистолет и шпагу.

– А как же, по-Вашему, я должен буду защищать Вашу честь, в случае чего? Камнями и палками?

Венди усомнилась в чёткой классификации своих чувств насчёт его ответа. После некоторого раздумья, Крюк предложил:

– Вы можете прогуляться самостоятельно. Если хотите. Я буду неподалёку, но не потревожу Вашу свободу.

Предложение показалось Венди заманчивым, хоть и немного странным, она сразу же вспомнила, как капитан уже отпускал её однажды с похожим обещанием, а потом подставил и вычислил по её следам убежище Питера. Но в этот раз она не обладала никакой информацией, поэтому легко согласилась, поблагодарила капитана и смело отправилась в джунгли.

Крюк же сдержал своё слово: он не стал следовать за леди Венди, а ушёл совсем в другом направлении, туда, где росли на острове целебные травы. Он был снова погружён глубоко в свои печальные мысли и не слишком следил за тем, что делает, так что в течение следующего часа дно лодки буквально переполнилось свежим сбором самого разного цвета, который умелые руки без участия ума разложили по категориям: эти травы ядовитые, эти – лечебные, эти понравятся маленькой мисс в качестве саше, а из этих можно заварить хороший чай. Эти подойдут для обезболивания, а эти, напротив, жгучие как сам ад, идеальны для пыток пленников. Вот из этих можно сделать мазь, которая хорошо срастит кости, а из вот этих зелье для долгой и мучительной смерти. А это цветы. Цветы? Секундочку. Зачем он принёс цветы?

Крюк пожал плечами и кинул цветы отдельно от всех остальных растений. План грандиозной мести с помощью Венди Дарлинг, обещанный экипажу Весёлого Роджера, давно уже совсем не прельщал капитана. У него в голове крутился другой план, который тоже включал в себя Венди Дарлинг во всех деталях, всех позициях и со всех сторон, но пока это был даже не план, а секретное желание, в котором он никогда бы в жизни никому не признался. И, что очень печально, пока его маленькая Венди ищет там встречи с Пеном…

Стоп.

Капитана будто ударили якорем по голове.

Если Венди сейчас ищет Пена, то первое место, куда она пойдёт…

Пулей Капитан Крюк сорвался с места и понёсся в джунгли.

Он не успел на какие-то жалкие мгновения. Ещё издалека Крюк завидел девушку, влезающую в подходящее по размеру дерево, над дуплом которого были высечены в толстой коре инициалы «PP», только в зеркальном отражении, крючками налево.

– Нет!!! – заорал он, словно умалишённый, – Венди, стой!!! Не ходи туда!!! Нет!!! УМОЛЯЮ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!

Но девушка с испуганным «почему-у-у-у…» уже провалилась в дупло, не удержав одной рукой на весу тяжесть собственного тела. Ещё через мгновение Крюк с разбегу нырнул в соседнее дерево. Когда он выскочил внутрь тайного убежища, точно пробка от шампанского, Венди уже стояла, задыхаясь, посреди подземной полянки. Её била крупная дрожь.

– Не смотри, не смотри… – капитан подлетел к ней и закрыл ей глаза ладонью, – не надо. Им уже не поможешь.

Белая, как полотно, Венди вдруг обмякла и упала в обморок. Капитан поймал её правой рукой.

Путь наружу пришлось прорубать шпагой: ни одно, даже самое толстое дерево не подходило под размеры капитана с ношей в виде обессилившей девушки в руке. Когда он снова очутился на свежем воздухе, он поспешил доставить свою леди к берегу, где освежил её лицо смоченными в морской воде пальцами.

От вида, что так сильно шокировал Венди, у него и у самого волосы долго стояли дыбом. В подземном домике было около восьми человек детей, на вид лет пяти-шести, кто-то постарше, лет семь, а некоторые совсем крошки по два-три годика. Все мёртвые. Малыши, они не умели самостоятельно поддерживать огонь или добывать пропитание в лютую зиму. Скорее всего, Питер Пен просто забыл про них, раз улетел так надолго, и все они замёрзли насмерть, или сначала умерли от голода, а потом застыли. Крюк запомнил их жмущимися друг к другу у ямки в земле, которая, должно быть, была игрушечным костерком, а, может быть, игрушечной кастрюлей горячего маминого супа. Дети были похожи на ледяные скульптуры из самого страшного кошмара, который невозможно себе даже представить. Теперь же они все оттаяли, глаза у многих остались открыты и сильно пожелтели, ротики искривлены, кожа у всех зеленоватая, туго обтягивающая крохотные черепушки. Их окаменелые трупики сохранили своё положение и также жались друг к другу, как и когда были покрыты льдом.

Неустанно капитан обмакивал пальцы в прохладный островной прибой, сидя на мокром песке, и умывал лицо Венди, заботливо устроенной у него на коленях. Девушка быстро очнулась и также быстро позеленела, она дёрнулась, перевернулась на живот, и капитан, догадавшись, что сейчас случится, успел подхватить её волосы в кулак. С дикими коликами Венди стошнило, и Крюк всё время поддерживал её свободной рукой под грудь, чтобы она не рухнула на своё покалеченное запястье, когда ослабнет. Как только долгие булькающие спазмы, смешанные со слезами, утихли, капитан поспешил унести её подальше от места событий.