В погоне за счастьем

Вскоре Криус куда-то испарился, заверив меня, что за всё рассчитается и чтобы я спокойно выбирала. Я начала придирчиво рассматривать разложенную на прилавках одежду. Ну, кто так шьет? У меня фигура вполне стандартная, но то штанины короткие, то рукава длинные, то на груди не сходится. Или расцветка такая, что уместно буду смотреться только на сцене кабаре где-нибудь на Земле. Продавцы наперебой предлагали товар, но мне ничего не нравилось. Наконец, в самом конце рядов, я набрела на маленькую лавку с вполне приличным ассортиментом. Отобрала пару симпатичных брючек и рубашек, плотную куртку.

- Так и знал, что нельзя отпускать тебя одну, – хмыкнул Криус, возникший как всегда, неожиданно. – Хорошо, что я позаботился и купил то, что нужно.

Принц продемонстрировал увесистый пакет, расплатился за мои покупки и быстро потащил в глубь города, отобедать в какой-то «обалденный кабак». Немногочисленные прохожие от нас шарахались, я не придавала этому особого значения, а вот эльфа это почему-то раздражало:

- Не понимаю, что происходит. Мы же ничего плохого не делаем.

- Что, правда, не понимаешь? – я устала уже бежать и перешла на шаг. – А ты не думаешь, что эльф вне своих земель сам по себе редкость, а плюс человек – вообще странная пара?

- Да я как-то раньше такого не замечал, – принц задумчиво огляделся. – Что, правда, странно выглядит?

- Страннее некуда. Ты, наверное, и по городам то редко ходишь, все по приемам да саммитам в экипажах разъезжаешь?

- Да, – ответил эльф ещё более задумчиво.

- Ну-ну, ты будешь удивлен, – я остановилась перед каким-то заведением. Оно вполне подходит под определение «обалденный кабак» - сильно уж помпезный фасад. Принц обрадовался:

– Нам туда! – и первый рванул в открытую дверь.

Скорость, с которой он туда влетел, была примерно равна скорости вылета, следом вышли два амбала и довольно потерли руки. Принц сверкнул синими глазами, выхватил меч и решительно направился в сторону входа. Я еле успела повиснуть у него на руке и прошипеть:

- Ваше высочество, ты с ума сошел? Хочешь поставить под угрозу всё мероприятие? В твоем нынешнем образе туда сейчас путь закрыт.

Криус как-то сразу сник, сменил цвет глаз обратно, спрятал меч и уже спокойно произнес:

- Ты права. Но есть то я всё равно хочу.

- Ну вот, уже начал здраво рассуждать. А что в пакете? – невинно поинтересовалась я, тщательно скрывая жгучий интерес.

- Сюрприз. Ну что, поищем что-нибудь попроще? – эльф хитро прищурился. Заметив разочарование на моем лице, развернулся и зашагал в сторону центра.

Я опять с трудом его развернула. В центре «попроще» вряд ли найдешь.

Достаточно быстро мы наткнулись на достаточно приличное заведение – «Усный уп». О том, что в нем неплохо кормят, говорило большое количество повозок продавцов, стоявших у входа, эти где попало есть не будут. Криус принюхался, быстро согласился с моими доводами и уверенно вошел в дверь.

В таверне темно и многолюдно, мы с трудом нашли свободный столик, заказали парочку салатов, какую-то дичь, ну и пиво местного разлива (достаточно невкусное, если честно). С собой мы взяли большую жареную птицу в специях и с зеленью, и булку хлеба - для Эльтавра и Альтареса, как пояснил принц. Я с восхищением на него посмотрела: надо же, не забывает о подданных. Он увидел мой взгляд и довольно ухмыльнулся. Сытые и довольные мы вышли из таверны, тут же столкнулись с новой проблемой – нас поджидала небольшая толпа откровенно скучающих торговцев.

- Ну и кто тут у нас? Эльф и человечка? Куда направляемся? Шел бы ты, эльф, в свои леса, нечего на наших баб засматриваться, – самый крупный довольно захохотал.

Принц попытался их проигнорировать и гордо пройти мимо, однако был тут же грубо отброшен назад. Ну вот, опять. Я встала в боевую стойку, Криус оттеснил меня и достал клинки из ножен. Я бы на месте торговцев включила мозг и подумала о том, что клинки могут сделать больно, особенно в руках эльфа. Однако торговцам эта функция мозга оказалась недоступна, потому что они кинулись на нас скопом, откровенно мешая друг другу. Несколько выверенных и экономных взмахов мечом, и двое нападавших тут же упали, корчась от боли. Остальные отступили назад и начали бурно совещаться.

- Криус, валим, пока они заняты, – я тихонько потянула эльфа за собой.

- Но почему? Мы же побеждаем, что они смогут против меня противопоставить? Скоро они сложат оружие.

- От, блин, упертый. Ты пойми, что тут честной борьбы не будет. А я не хочу пасть смертью храбрых на пороге какого-то «Усного Упа».

Мы стали потихоньку отступать к спасительному выходу, но опять не успели, от толпы отделились две фигуры, полностью закутанные в чёрные плащи, и не спеша направились в нашу сторону. Принц прищурился, убрал клинки и что-то резко сказал на незнакомом мне языке. Двое резко затормозили, кивнули и вернулись к своим.

- Ну вот, теперь путь свободен, пошли, – Криус с довольной физиономией повернулся ко мне.

- Э…, что это было? – я впервые видела такое оригинальное решение проблемы.

- Наёмники, потом подробнее расскажу, у нас впереди куча дел, – эльф подхватил пакеты и легко прошел сквозь расступившуюся толпу. Я последовала за ним, дивясь переменам. Расспрошу, обязательно!

Двоих эльфов мы нашли там же, где и оставили. Было видно, что ребята очень переживали из-за нашего отсутствия, причем делали это так сильно, что безумно проголодались. Бедная птичка исчезла в мгновение ока, от булки хлеба остался небольшой кусок. Криус печально посмотрел на остатки:

- Я думал, что хоть что-нибудь останется.

Эльфы, сидевшие до этого с довольными лицами, вмиг поменяли выражение на испуганное. Я рассмеялась:

- Ваше высочество, прекрати их так пугать то, а то мы быстро останемся без сопровождающих – их удар хватит. На, держи, есть у меня кое-что – бутер!

Достала заныченную в таверне котлету, запихнула ее в остатки хлеба, туда же добавила остатки зелени и протянула это принцу. Он с недоверием впился в бутерброд зубами:

- Ничего с ними не будет, проверено. А смачная штука, оказывается. Вот стану королём, буду везде продавать подобные вкусности, – он облизнулся и полез в свой походный рюкзак за коллекционным.

Я усмехнулась, конечно, конечно. Вначале лицензию добудь. Меня принц своими суждениями вообще поражал: то уверенный и умный правитель, то подросток переходного возраста.

- Ну, все готовы? Куда дальше? – встала, демонстрируя готовность к выходу.

- На Ортой, куда же ещё. Начнём с храма,– Криус подхватил пакеты и двинулся в сторону Точки перехода. Эх, жалко, не у всех есть возможность ими пользоваться, права вместе с ключом или передаются по наследству, или покупаются за очень большие деньги. Несколько штук есть в распоряжении Разведки. Остальные смертные пользуются по-старинке, кораблями. Я, правда, слышала про один старинный артефакт – жезл Вай, который может в руках любого пронзать пространство, но он давно утерян. А жаль, наверное, можно было бы неплохо заработать, проводя караваны в любую точку Вселенной.

- Криус, подожди. Посещение Ортоя запрещено всем иным, кроме эльфов, – меня внезапно посетила очередная умная мысль. – Я и шагу не успею ступить по планете, как окажусь в ваших казематах, и это в лучшем случае. И даже твои связи не смогут меня оттуда вытащить.

- Точно! Этот твой «бутер» совсем выбил меня из колеи. Сейчас исправим.

Конечно, опять я виновата. Сумрачно уставилась на принца, который с подозрительно довольной физиономией начал развязывать пакет. Шелестящая бумага сдалась не сразу, а когда разум победил упаковку, я ахнула, увидев длинное платье жемчужного цвета. Лиф оказался вышит цветами, горловина обшита блестящими камнями, пышная юбка украшена бахромой. Очень красиво и абсолютно не функционально.

- Одевай, если хочешь спокойно добраться до центра Ортоя, – Криус протянул наряд.

Я с сомнением на него покосилась:

- Но как я в ЭТОМ буду выполнять секретное задание? Меня же заметят все, кому не лень. Я уж молчу, что двигаться в этом совершенно невозможно.

- Надевай, я сказал! – рыкнул принц. – Я не смогу представлять тебя как свою невесту, если ты будешь выглядеть так, как сейчас!

- Невесту? Подожди, давай-ка все по порядку, иначе я с места не сдвинусь, – усевшись на землю, я возмущенно уставилась на эльфа.

Он справился с раздражением, и уже спокойно ответил:

- На Ортой человек может попасть при условии, что он помолвлен с эльфом противоположного пола. Межрасовые браки у нас не одобряются, но и не запрещаются. Ты же вполне подходишь под стандарт, с которым эльфами разрешено встречаться, поэтому спокойно перемещаться по Ортою сможешь только в образе моей невесты. Затем, когда получишь скипкарту, делай, что хочешь.

- Угу, а если бы я не подходила под этот ваш стандарт, что бы было? – мрачно поинтересовалась я.

- Контракт с тобой не был бы заключен, – принц пожал плечами. – Ты будешь переодеваться?

Замечательно. То есть всё было продумано заранее, меня же только теперь об этом уведомили. Возникло большое желание послать контракт туда, куда обычно посылают на Земле, но нужны деньги. Кроме того, появилась такая возможность побывать на запретном Ортое, что грех не воспользоваться. Потом, в старости, буду хвастаться внукам. Взвесив все варианты, молча кивнула и начала расстёгивать пуговицы, эльфы тут же уставились на меня в шесть глаз, извращенцы. Я внутренне хихикнула и медленно сняла рубашку. Не думала, что эльфы умеют краснеть до кончиков ушей, но зато отвернулись.

Платье село как влитое. Вот странно, с трудом всегда выбираю себе одежду, и вот уже не первый раз столкнулась с тем, что другим это удается гораздо лучше. На ногах у меня спортивные туфли, поэтому обувь менять не стала, под платьем не видно, а прыгать на каблуках не очень удобно. Несколько взмахов расческой, и я осталась вполне довольна результатом.

- Мальчики, можете поворачиваться, – проворковала я самым милым голосом.

Эльфы разом повернулись, и остолбенели. Первым заговорил Криус, сразу чувствуется – привычный:

- А ты ничего, симпатичная. Думал, будет хуже.

- Спасибо, – прошипела я.

- Пожалуйста, - так же ехидно ответил он. – Давай клинки, они тут явно лишние.

Расставаться с оружием не хотелось, но на платье они смотрелись крайне неуместно. Протянула ножны и тяжело вздохнула.

- Ничего, привыкнешь, – хохотнул принц, забрал мечи и активировал Точку перехода. – Пошли.