Ненужная жена

— Да, ваше высочество, — тихо пробормотала она.

Ну… Также вполне предсказуемо, вряд ли бедному ребенку уделялось много внимания после потери матери. По крайней мере, внимания отца ему явно не хватало. Вот он и злился на всех и вся.

Так, со старшим братом разобрались. Он меня игнорирует по понятным причинам, и мне вроде как это даже на руку. Мне и сердобольной матушки хватает за глаза. Шансы поколоться и так слишком высоки, поэтому чем меньше у Элиши близких людей - тем лучше. Хотя звучит это как-то… Сомнительно.

— А что с Алоиром? Он мой родной брат?

— Да, ваше высочество.

— А с ним мы что не поделили?

Не мне было судить, но если бы у меня был такой очаровательный братец, я бы просто от него не отлипала, и все бы переросло в комплекс старшей сестры. Ну правда… Эти кудряшки, эти щечки… Он же словно кукла. Эх… Вот бы его в платье нарядить… Мои прекрасные мечты прервала Алья:

— Ваше высочество, право… Не мне судить…

Я улыбнулась. Этот тот был мне прекрасно известен. Прекрасно известен.

— Но?.. — подтолкнула я горничную.

Она поджала губы, и мне пришлось надавить.

— Но?..

С совершенно несчастным видом девушка тихо произнесла:

— Но мне кажется, что его высочество… Ревнует родителей к вам. А еще… Раньше, когда он был помладше, то всегда бегал за вами, как хвостик, но вы всегда его отталкивали.

Отлично. Здесь тоже разобрались. Любовь, которая обратилась в ненависть. В целом, неплохо. Меньше шансов, что он меня раскроет. И хотя у меня руки чесались добраться до его белоснежных кудряшек, но… Я ведь всего лишь замена Элиши. Поэтому излишне своевольничать не стоит. К тому же, я вроде как скоро замуж выхожу, а значит, мне нужно будет уехать отсюда.

К слову о замужестве…

— Что ты знаешь о кронпринце? Моем будущем муже.

— Ничего.

Меня либо разыгрывали, либо разыгрывали. Такого просто не могло быть.

— То есть как это «ничего»? — грозно спросила я.

Алья сжалась на кресле и стала нервно перебирать пальцами.

— Матерью клянусь, ваше высочество. Я совершенно ничего не знаю о его высочестве кронпринце темной империи. И никто не знает.

— Бред, — буркнула я.

Одна из самых интересных политических фигур, а она мне тут лапшу на уши вешает, что он - темная и неизвестная лошадка. До про него должно быть известно все - от того какое у него постельное белье, до того, сколько раз на дню он чихает.

— Хорошо, я конкретизирую вопрос. Давай начнем с главного. Он красивый?

Нет, а что? Это пусть Элиша моральную сторону вопроса выясняет, а мне рядом с ним всего несколько месяцев куковать - поэтому было бы неплохо, если бы он был симпатичным.

— Не знаю, он не появляется на общественных мероприятиях. От его лица всегда выступает секретарь. Говорят, у его высочества есть несколько личных слуг, но никто не знает их имен, а горничным и лакеям в имперском дворце запрещается сплетничать под страхом смертной казни.

— Он вообще жив? — нервно усмехнулась я, Алья промолчала. — Быть может в таком случае он невероятно уродлив, что аж не появляется нигде?

Девушка пожевала губу, но все же произнесла:

— Около пяти лет назад ходили слухи, что внешность его высочества нельзя описать словами. Но что это значит, я не могу вам сказать, да к тому же после этого, все слуги при темном дворе были казнены, кроме потомственных. После этого простые люди боялись об этом сплетничать.

Я пару минут пыталась переварить новую информацию и не удержалась от усмешки.

— А на свадьбе его тоже секретарь будет заменять?

— Вся империя находится в невероятном возбуждении, потому что говорят, что на вашей свадьбе он первый раз покажет свое лицо обществу.

Ну знаете… Такую интригу развели вокруг его личности… Если он в итоге окажется какой-нибудь посредственностью, я буду в первых рядах скандировать: «Подстава!».

Н-да, Элиша… Ну и счастье тебе подвалило. Чую, твой будущий муж тот еще фрукт.

— А других детей у императора нет?

Алья покачала головой.

— Нет, ваше высочество.

— Любопытно… — я потерла подбородок. — Очень любопытно.

— Ваше высочество, уже поздно. Не изволите ли лечь спать?

Алья выглядела совершенно отчаявшейся. Кажется, она боялась, что я одолею ее новой волной вопросов.

Усмехнулась. Ну, прости, моя сладкая. Ты тут для меня единственный сговорчивый источник информации.

— Еще чуть-чуть потерпи, — со смешком произнесла я, и горничная залилась краской.

— Нет, что вы… Мне только в радость служить вам…

— Ой, да брось, — засмеялась я. — Итак, последний вопрос, который меня интересует. Магия.

Едва это слово слетело с моих губ, как Алья вжалась в спинку кресла, будто хотела с ним слиться. Выглядела она так, словно ей было очень некомфортно. Но это меня не остановило.

— Я заметила, что у многих она есть. А что насчет меня?

— Ваше высочество… Вы запретили мне говорить на эту тему.

Мои брови приподнялись.

— Да? Ну, теперь разрешаю. И тогда сразу вопрос, почему же я запретила тебе об этом говорить?

Глаза Альи забегали. Клянусь, казалось, что она бы предпочла сейчас оказаться в аду, чем в этой комнате.

— Все дело в том, что не каждый человек обладает магией, но среди аристократов это очень распространенное явление. И даже… Те аристократы, кто не обладают магией… Они…

— Считаются ущербными? — предположила я.

— Вы не ущербная! — чуть ли не плача выкрикнула Алья.

Так. Понятно.

— Меня унижали из-за этого? — тихо спросила я.

— Никто бы не посмел. Вы принцесса. Однако шептались… И конечно же, шепотки доходили до вас.

— И как же я на это реагировала?

— Вы были совсем крошкой, когда стали понимать, что про вас говорят за спиной. И вы… — глаза горничной потухли. — Вы не очень любили бывать на светских мероприятиях. Больше предпочитали проводить время в библиотеке. А если и появлялись в обществе, то старались не уходить далеко от родителей.

Я пару раз моргнула, переваривая информацию. И поняла, что попала.

Боже, в этой чертовой королевской семье есть хоть один не искалеченный ребенок?

Эдгар - забыт отцом и обижен на весь свет за смерть матери.

Элиша - любима родителями, но отвержена обществом.

Алоир - обожаем высшим светом, но обделен вниманием собственной сестры и родителями, которые кудахчут, как куры, над единственной доченькой.

А самое главное… Самое главное то, что теперь я окончательно убедилась - мы с принцессой совершенно разные, словно огонь и вода. Последнее, что я стала бы делать, окажись на месте Элиши - прятаться за юбку матери и отца. Она же принцесса, черт бы ее побрал. Ну, кто посмел бы ей хоть слово вякнуть, если бы она сама не давала слабину? Я ни в коем случае не говорю, что это ее вина. В агрессии всегда виноват агрессор, а не жертва, но… Но что хотела добиться принцесса подобным поведением? Люди должны были внезапно прозреть и понять, какой она аленький цветочек? А Элиша в это время сидела бы в библиотеке, пережидая бурю?

Так дела не делались. Мир был устроен по-другому.

Я нахмурилась. Прожить полгода в шкуре девочки для битья мне не хотелось от слова совсем. Откинувшись на спину, посмотрела в потолок и вздохнула.

Да… А никто и не говорил, что получить два миллиона долларов будет легко.

С другой стороны, порадуемся хотя бы тому, что у Элиши не было магии, ведь как бы пришлось объяснять ее отсутствие у меня - я не представляла.

ГЛАВА 3

Это невероятно, но факт.

Я была в этом странном мире уже целую неделю. Которая, давайте признаем, была адом. Если меня не изводили на уроках этикета, то доставали уроками истории, литературы и прочими науками. Ну, и если не все это, то ко мне приходила королева, что, признаться, выматывало меня во сто раз больше, чем все вышеперечисленное.

С моей матерью у меня были напряженные отношения, я съехала из дома в шестнадцать, и все эти четыре года мы не общались. Да и, сказать откровенно, до этого наши отношения также не были сказочными. Поэтому такая любвеобильность от ее величества была для меня в новинку, и я просто не знала, как на это реагировать. До кучи меня не покидало чувство вины за то, что я фактически притворялась ее дочерью, а соответственно, абсолютно незаслуженно получала всю эту любовь. Королева мою неловкость в общении с ней не могла не заметить, но кажется списывала все на так называемую «амнезию», и выражала свои чувства по отношению к дочери все упорнее.

Как вы уже поняли, это был замкнутый круг.

Но приятные новости тоже были.

Первая - братья меня не трогали. Старший просто не замечал моего присутствия, а младший, кажется, избегал. Меня такой расклад устраивал на все сто процентов. В конце концов, уже через несколько дней, я вроде как должна отправиться в империю, чтобы выйти замуж, а значит этих мальчишек я больше никогда не увижу. И это было к лучшему, ведь играть в семью еще и с ними я была не готова.

Вторая же приятная новость - танцы. Меж всех этих нудных уроков истории и литературы притаились по-истине райские занятия хореографией. К тому же, доступ к танцевальной зале у меня был неограничен, а значит, я могла тренироваться в любое время! Самая настоящая мечта!

— Великолепно, просто изумительно, ваше высочество! Как я раньше не замечал ваш талант? Невероятная гибкость и точность движений! — щебетал мой хореограф, ну то есть учитель танцев.

Мое сердце пело от похвалы. Я была равнодушна ко многим комплиментам, но мне всегда было приятно слышать, что я хорошо двигалась. Ведь чтобы добиться подобных результатов, я упорно работала над своим телом ни год и ни два.

Я занималась с тех самых пор, когда девять лет назад, в очередной раз сбежав из дома, устроилась на подработку уборщицей в танцевальную студию. Наблюдая за тем, как танцоры творили магию своим телом, я была поражена в самое сердце и вскоре упросила управляющего заниматься в студии в счет моей зарплаты уборщицы.

— Полагаю, в дальнейших уроках нет смысла, возможно это мне у вас придется поучиться, — усмехнулся учитель, лукаво поглядывая на меня.

— Не льстите мне, Люсиан, — улыбнулась я и вытерла ладошки о свободные брюки, которые буквально с боем выбила себе для тренировок.

В ответ мужчина широко улыбнулся. Мой же взгляд устремился к фиолетовому кристаллу в серебрённой оправе, что стоял на подставке, из которого лилась неторопливая и спокойная музыка. И никаких тебе динамиков, ни колонок… Чудеса.

Я любопытничала всю неделю, кружась вокруг кристалла, как лиса вокруг кувшина. И, наконец, не справившись с собой, повернулась к учителю.

— Люсиан, скажите, а как работает это устройство?

— О, хм… — мужчина замешкался. — Оно проигрывает уже написанную музыку. Необходимо коснуться кристалла и вспомнить мелодию. — Люсиан потер затылок и неловко усмехнулся. — Не уверен точно, как это работает, но камень каким-то образом записывает ее и воспроизводит. Но…