Девушка в черно-белом

Мужчина, разбрызгивающий слишком широкую струю, усмехнулся.

— Оно того стоило?

Выпустив клуб дыма, королевский стражник покачал головой.

— Едва выбрался оттуда живым. На самом деле, я чуть не отрубил себе член. Неловкая ситуация — пришел домой без штанов, удостоился неприятных взглядов. Чертова девка так и не сказала мне, что она обручена.

— Как будто тебя это волновало, — сказал другой охранник, застегивая брюки.

— Я соглашаюсь, когда сумма залога вдвое больше моей.

Его друг усмехнулся.

— Не думаю, что я в это верю.

Они повернули головы на мой голос, увидев меня, стоящую над ними в плаще с капюшоном. Один охранник лишь затянулся своей сигарой, ничуть не удивившись.

Тот, прищурившись, посмотрел на меня.

— Эй, сколько раз мы говорили тебе держаться подальше от крыши?

— Почти пять, — равнодушно ответила я.

Спокойно, королевский стражник с сигарой, который, как я знала, получил это прозвище из-за своего очарования дамами, лениво затянулся, на его губах появилась лукавая улыбка.

— Итак, в чем дело? Ты не веришь, что я могу заполучить женщину? Или ты не думаешь, что я получал неодобрительные взгляды в лучшем виде?

Похоже, он был уверен, что последнего не случалось.

— Ни то, ни другое. Я просто думаю, что было бы трудно найти эту маленькую мишень.

Да, это был дешевый ход. Но это все, что у меня было на данный момент, и все знали, что лучший способ разозлить мужчину — это усомниться в размере его мужественности.

Стедди поперхнулся дымом. В то время как смех его друга был мгновенным — моя следующая цель.

— Ты знаешь, Грегори, — начала я, его веселье угасло, когда я назвала его настоящим именем, а не Туко, единственным именем, которым его называли друзья. — Я слышала, как жена магистрата говорила о том, что нужно выяснить, кто справлял нужду на ее куст гардении. Сказала, что ей просто не хватает уличного сыщика, чтобы поймать преступника.

Его челюсть сжалась.

— И как ты услышал, что она говорила об этом?

Это был хороший вопрос, учитывая, что Беатрис была затворницей, которая никогда не покидала свой дом…

Я пожала плечами.

— Она ужасно болтлива по утрам после первого бокала вина. Ты знал, что она пьет как рыба? Впрочем, я ее не виню. Вино хорошее.

Стедди усмехнулся, глядя на своего друга.

— Грегори, да?

— О, отвали, — ответил он, прежде чем стрельнул в меня прищуренным взглядом, уперев руки в бедра. — Ты хочешь сказать, что была у них дома?

Я поджала губы.

— Ну, там есть решетка, ведущая прямо во внутренний двор. По сути, это приглашение поужинать за их столом.

Он на мгновение замолчал, выглядя немного ошеломленным тем, что я призналась в чем-то подобном. А затем вздохнул, смирившись.

— Хорошо, миссис. Спускайся оттуда. Раньше ты никому не причиняла вреда, и именно поэтому мы тебя отпустили, но я не могу отпустить тебя, зная, что ты была в их доме.

Я рассмеялась.

— Ты не смог бы догнать меня, даже если бы попытался. Я видела как ты бежал наперегонки с королевской гвардией. Ты был предпоследним; даже Стедди был впереди тебя, а он дымит, как труба.

— Это правда, — сказал Стедди. — Твои короткие, коренастые ноги мало чем помогут тебе в гонке.

— Это чертовски нелепо, — пробормотал Туко, потянувшись за своим длинным клинком. — Спускайся сюда, — приказал он.

— Нет, спасибо, — я посмотрела на свои ногти. — Сегодня у них говядина, а я так устала есть, как кролик. Мясо — важный продукт в рационе человека.

Они оба посмотрели на меня, как на простачку, поэтому я продолжила:

— Хотя, этот повар, Анджело, на самом деле, просто чудо. Кажется, я слишком много экспериментирую с соусами. У меня часто расстраивается желудок, если не сказать неприлично.

Стедди покачал головой, слегка удивленный, и, к сожалению не спешил арестовывать меня, но, по крайней мере, Туко оглядел дом в поисках пути наверх. Он позволил своему длинному клинку скользнуть обратно в ножны на бедре.

Мои брови нахмурились.

— Они что, раздают мечи кому попало?

Это стало последней каплей для Туко.

Хмуро проверив устойчивость решетки, он начал подниматься.

— Ты тоже ел стряпню Анджело, Грегори? — я посмотрела на решетку с притворным беспокойством. — Он действительно делает эти соусы тяжелыми; логично, что ты немного прибавишь в весе.

Он фыркнул, но продолжил свой ужасно медленный подъем. И когда Устойчивый не двинулся с места, чтобы последовать за мной, я вздохнула. Я знала, что Туко будет легкой мишенью; мне пришлось бы усилить свою игру, чтобы стать уверенным участником. В противном случае мне пришлось бы использовать более жесткие методы, а я не хотела слышать об этом позже от кого-то на фут ниже меня.

— Ты когда-нибудь слышал о Белладонне? — рассеянно спросила я. — Некоторые женщины используют ее в качестве глазных капель, чтобы сделать свои зрачки большими, а глаза более сияющими. Интересно, что Беатрис делает это. Не знаю почему, учитывая, что она никогда не выходит из дома, но каждому свое, я полагаю. Мало кто знает, но большое количество… — я с сожалением поджала губы. — Скажем так, полный рот, ну, это может быть медленная и мучительная смерть. Кажется глупым держать это пойло разбросанным повсюду, чтобы кто угодно мог случайно налить его в бокал для вина… А учитывая тяжелое потребление Беатрис… — я остановилась на наводящем на размышления замечании.

Стедди посмотрел на меня пустым взглядом, прежде чем выронил свою сигару и наступил на нее.

— Черт бы все это побрал, — пробормотал он, направляясь к решетке.

Он не мог игнорировать прямую угрозу жене магистрата, и он знал это, но, очевидно, лазать по решеткам было не тем, чем он хотел заниматься сегодня вечером, поскольку он позволил себе еще одно проклятие.

Туко добрался до вершины, его лицо было немного бледным после подъема, когда он поднялся на ноги.

Я немного сочувствовала этому человеку. Не так давно я была вынуждена перейти стеклянный мост и была гораздо ближе к смерти, чем мне хотелось бы. Этот момент был в первой десятке списка всех причин, по которым я ненавидела некоего Титана. Да, я составила список. Это помогло мне проанализировать свои чувства и аргументы. Могла добавить, что все это было логично. За те шесть месяцев, что я здесь, я придумала семьдесят две причины ненавидеть Уэстона, и я действительно его ненавидела.

Я задумчиво постучала пальцем по губам.

— Знаешь, что я делаю, когда боюсь высоты, Грегори?

Он приподнял бровь, делая шаг ко мне.

— Я нахожу красивого мужчину, за которого можно держаться. Тебе стоит попробовать в следующий раз.

Он хмыкнул.

В последний раз даю ему совет.

Он был невысок для мужчины, но все равно коренаст — из тех, на кого даже высокий мужчина взглянул бы еще раз, прежде чем согласиться на драку. Как только он поймал бы меня, наша маленькая ссора закончится. Он знал это — и был довольно самоуверен по этому поводу — он шел ко мне так, словно прогуливался по улице в Норти с полным карманом монет и тремя женщинами в его распоряжении.

— Откинь капюшон, — сказал он мне, — самое время мне получше тебя рассмотреть. Ты достаточно долго терроризировала нас.

— Я всего лишь девушка. Конечно, я не представляю такой уж большой угрозы, — ответила я, делая шаг назад перед каждым из его.

— Девчонка, — усмехнулся он. — Ты надоедливая девчонка, которая не знает своего места. Подойди спокойно, и я только скажу им, что ты пыталась обокрасть меня.

Я рассмеялась.

— И потерять руку? Думаю, что нет.

Он приподнял бровь.

— Твоя рука или твоя жизнь? Твой выбор.

Стедди теперь был на крыше, обходя двор с другой стороны, чтобы преградить мне путь.

— Ты в ловушке. Давай. Я попытаюсь уговорить их на всего лишь палец, — сказал Тук.

Я усмехнулась.

— Это самая милая вещь, которую кто— либо когда-либо делал для меня.

Ну, неправда. Это было почти так же мило, как то, что Титан неоднократно спасал меня, чтобы уничтожить землю, но я не хотела нарушать принципы этого бедного охранника. Сделав шаг назад, я почувствовала под своей сандалией самый край крыши.

— Ты упадешь, — предупредил Туко, делая большой шаг ко мне.

— Ты думаешь, я пришла и настроила тебя против себя, чтобы потерять руку? — спросила я.

Туко покачал головой.

— Я не знаю, что ты делаешь, но ты явно сошла с ума.

Теперь обе мои пятки свисали с выступа.

— Леди… — предупредил Стедди.

— Ха. Теперь я знаю, почему они называют тебя Стедди. Называть простолюдинку ‘леди’. Но я действительно думаю, что Даррен кажется мне более подходящим.

Туко взглянул на него.

— Даррен? Тебе не идет, чувак.

Стедди пожал плечами.

— Не могу сказать, что ты тоже сильно похож на Грегори.

— Теперь, когда я собрала вас, джентльмены, вместе, мне нужно договориться о встрече, — я нахмурилась. — Он, наверное, ждал меня здесь час назад. Держу пари, он действительно вспотел…

— Здесь? — спросил Тук.

— Наслаждайтесь видом, ребята. Это лучшее место в городе. Я позволю вам занять мое место на ночь.

И с этими словами я оперлась всем своим весом на подвешенные пятки…

— Подожди!

— Хватай ее, Тук!

Но было слишком поздно.

Дрожь, словно раскаленная лава, пронзила меня от пальцев рук до кончиков пальцев ног, когда я упала с крыши, сначала спиной. А потом я стала невесомой.

Мои ладони горели, ощущение жара и холода пробегало по мне, пока мои ноги мягко не коснулись грязи. Открыв глаза, я стояла с другой стороны дома, перед входом.

Я рассмеялась. Спасибо Алирии, что сработало. К сожалению, это не всегда было самым надежным.

— Джентльмены! — крикнула я.

Прошла минута, прежде чем они оба встали надо мной. Лицо Тука было бледным — я не знала, было ли это из-за высоты или из-за меня… Но узнала, что это было последнее, когда он выплюнул:

— Магия. Ты, проклятая…

Я прервала проклятую тираду Туко, пару раз сильно дернув решетку, пока она с глухим стуком не упала на землю, довольно основательно сломав один из кустов гардении Беатрис.

— Упс, — я посмотрела на это извиняющимся взглядом.

Туко разразился второй порцией ругательств, в то время как Стедди хранил молчание, его губы казались склеенными в прямую линию.

Эту землю создала магия. Но в каждом регионе к ней относились по-разному, в зависимости от мнения о ней своего короля. Она была запрещена здесь, в этом южном городе, и вы смогли бы найти услуги, использующие магию, только в темных переулках Саути.

Тук посмотрел на Стедди с неприкрытым отвращением.

— Ты хочешь сказать, что мы все это время разговаривали с той Девушкой в черном? Это она, не так ли? Я думал, она будет… выше или что-то в этом роде.

Я нахмурилась, услышав это.

— Тук, спустись по решетке во внутренний двор, — сказал ему Стедди, все еще не сводя с меня глаз.