Жена для звёздного генерала

Глава 1

– Доброе утро, сеи Ария. Как спалось?

Вкрадчивый голос искина сметает последние крупицы сна.

Неохотно потягиваюсь на огромной кровати. Я больше не могу притворяться спящей, открываю глаза. В каюте зажигается освещение.

Огромная, изысканно обставленная – она напоминает дворцовые покои резиденции на Эльбе. Саар не солгал, пообещав одолжить у отца самый быстрый и технологичный боевой звездолёт. Слово своё он сдержал. Вот уже пятые сутки мы мчимся по бескрайним просторам звёздной империи к родным пределам принцессы Арии Шо.

– Привет. Сносно, - бормочу искусственному интеллекту, размышляя, что ждет меня на планете родителей девушки.

Какой прием окажет нам дядя Тиберий, ныне король системы Галлея? Теплый, холодный? И не попытается ли убить меня при первой же встрече?

– Бортовое время десять – тридцать утра. Прикажете пригласить к вам служанок? – Интересуется искин.

Да, пожалуй. Ответить не успеваю. Дверная панель бесшумно распахивается – в каюту входит Саар.

– Проснулась, соня?

Муж как всегда ослепителен. Молод, красив, подтянут. Его белоснежные волосы, сплетенные в косу, сверкают лунным серебром. В серых глазах лучится обожание. Следом вплывают служанки с подносами. Опускают их на столик, удаляются.

– Опять завтрак в постель? – Улыбаюсь, глядя на мужа.

– Думал, тебе это нравится, - он рывком избавляется от верхней форменной куртки члена экипажа и садится на кровать. Наши пальцы соприкасаются.

– Нравится, - шепчу, глядя на волшебные искорки меж ладоней. Никак не привыкну, что всякий раз они возникают от едва уловимых ласк, нежных поглаживаний, страстных объятий. Тихонько добавляю: – И ты мне нравишься.

– Но в свою постель ты меня не допускаешь.

– Прости, я все еще…

– Не готова?

Муж склоняет голову на бок, скользит пальцем по контурам моей нижней губы, морщит лоб.

– Я честно стараюсь к тебе привыкнуть, - говорю чистую правду и опускаю глаза. – Почти привыкла.

Безумно сложно порвать с одним Истинным и вручить своё сердце другому. Мучительная боль по-прежнему кромсает меня изнутри. Я борюсь с притяжением к генералу, стремлюсь его забыть, но чувства Риата даже против моего разрешения вторгаются в душу горьким холодом, ранят и причиняют мучения.

– Я не тороплю, - Саар порывисто склоняется. Его лицо оказывается близко-близко, дыхание обжигает разгоряченную кожу. – И понимаю как тебе тяжело. Просто помни, я рядом.

И срывает с моих губ сладостный поцелуй. Затем отлучается за серебряными подносами. Бортовая еда идентична изысканной кухне императорской резиденции. Мясо, сыры, нарезки, ароматные фрукты, воздушные сладости.

Отправляю в рот дольку уже полюбившегося мне кисло-сладкого фери и замечаю, что Саар хмурит брови. Мужской взгляд внезапно становится отстраненным, ледяным. Он будто смотрит в космическую бездну, а затем я ощущаю исходящий от мужа поток ревности.

Его темное настроение передаётся и мне.

– О чем ты подумал?

– Ни о чем, Истинная.

– Скажи, - требую, не думая уступать. Вспышка мужниной ярости слишком сильна, чтобы мгновенно о ней забыть. Я должна знать причину. – Что тебя беспокоит?

Его Высочество отводит взгляд.

– Тебе не следует знать.

Интриговать он умеет.

Приподнимаюсь на локте, обхватываю его голову и смотрю прямо в глаза:

– Хватить меня опекать. Я не маленькая.

– Ария…

– Говори!

– Речь о Риате.

Сердце пропускает удар.

О Риате? С ним что-то случилось?

– Ты побледнела? – Теперь уже муж обнимает меня за плечи, всматривается в лицо и заботливо притягивает к груди.

Слышу, как стучит его сердце. Чувствую – как он не хочет отвечать. Не в его власти запретить темы о генерале Алдере – мог бы, запретил. Я же постоянно думаю о бывшем Истинном. Но скрываю ото всех.

– Так что там с Риатом?

– Он впал в немилость, - с зубовным скрипом уведомляет Саар.

– Почему?

Резко отстраняюсь. Серебряная пуговица на стоячем мужском воротнике болезненно оцарапала щеку. Морщусь, прижимаю ладонь к лицу. Крови нет, просто легкое жжение.

– Генерал завалил отца прошениями. Настаивал на исполнении требований. Опустился до угроз. Отец был милостив и терпелив. За такое преступление любой другой эннийец понес бы куда более суровое наказание. Риат еще легко отделался.

Пальцы медленно холодеют.

– Какое наказание вынес правитель?

– Отозвал у Алдера все регалии, понизил до звания периферийного командира и отправил в самый отдаленный звёздный форпост, стеречь рубежи. Куда-то в систему Яндарис. В том секторе назревает космический конфликт с агрессивной расой геаров. Скоро там будет жарко.

Информация подобна жесткой пощечине.

Сглатываю горький комок.

– Жена последовала за супругом?

– Смеёшься? Сестра по-прежнему на Неборусе. Развлекается и тратит унии в свое удовольствие.

Мысли путаются, думать больно.

Это я виновата. Из-за меня Риат сорвался, обнажил Императору собственные чувства и поплатился выдворением в самое пекло.

– Только не говори, что тревожишься за него, - недовольно рычит Саар.

– Я…

– Ария. Он твоё – прошлое, а я – настоящее. Думай о нас и наших детях. В конце концов, уговор есть уговор. Я везу тебя на родную планету, ты даришь Империи наследника.

– Помню, - отвечаю гораздо холоднее, чем рассчитывала. – И сдержу условия сделки.

Саар тяжко вздыхает. Пропускает мои шелковые волосы сквозь длинные пальцы. Муж чтит ритуал ежедневно. По обнаженным участкам тела бегут мурашки.

– Кстати, мы недалеко от места назначения. Так, искин?

– Совершенно верно, Ваше Императорское Высочество. Звездолет класса А достигнет системы Галлея через девять с половиной часов.

Я благодарно улыбаюсь.

– В таком случае надо подготовиться к встрече с дядей Тиберием. Я бы хотела побыть одна.

– Конечно. Буду на мостике.

Саар нежно скользит ладонью по моей щеке и уходит.

Едва дверная панель затворяется, вскакиваю с кровати, запираюсь изнутри и обращаюсь к искину.

– Расскажи о системе Яндарис.

– Что именно вас интересует?

– Всё. Полная характеристика, вероятные угрозы. Кем и когда был назначен в тот сектор Риат Алдер.

На экране напротив вспыхивают зеленоватые строки.

Я с жадностью впитываю новую информацию. Система Яндарис граничит с воинственным космическим образованием, населенным народом не гуманоидной формы. С Империей у них давнее противостояние из-за спорной плеяды планет. Конфликты то вспыхивают, то затихают. Форпост (в какой Император назначил Риата) уже трижды стирался в пыль. Сектор очень опасен. Смертельно опасен. Пятеро прежних командующих погибли там один за другим. Численность форпоста постоянно сокращается, из Яндариса бегут кто – куда.

Меня накрывает волна отчаяния. Я только-только утихомирила бурю в груди, и всё сначала.

– Как давно генерал прибыл на военную базу? – Шепчу чуть слышно.

У стен тоже имеются уши. Не хочу, чтобы муж знал, о чем мы с искином разговариваем.

– Семь часов назад. Сейн Алдер уже заступил на боевое дежурство.

Молча обхватываю виски.

Император отослал моего первого Истинного на смерть. Устранил конкурента собственного сына. Нет, если Риат умрёт – я не погибну. Правило единых душ в Шен-Ани распространяется только на мужчин.

Легче не становится. Сердце болит, будто пронзенное средневековым клинком.

– Ваш пульс участился, давление поднялось. – Вкрадчиво уведомляет машина. – Пригласить в каюту доктора?

– Нет. – Отталкиваю поднос и поднимаюсь. – Оставь меня.

– Слушаюсь, госпожа. – Искин умолкает, а я еще около часа мечусь птицей в неволе. Зачем я вспоминаю о Риате? Почему не могу вычеркнуть из памяти вместе с болезненным прошлым?

Саар однажды обмолвился об установке ментального блока. Может, попробовать? Я раз и навсегда забуду Риата, нашу первую и единственную близость, жар его кожи, пьянящее тепло крепких рук, манящих губ.

Я не могу одновременно бороться за принадлежащий мне по праву трон и беспокоиться о мужчине, какой поначалу видел во мне лишь постельную усладу. Не хочу о нем беспокоиться! Наши пути разошлись. Вряд ли мы еще встретимся.

С этими мыслями иду в душ, привычный земной. Долго стою под горячими водными струями и чувствую, как тело, наконец, расслабляется. К ионному душу я так и не привыкла; благо, в Шен-Ани такой распространен в основном на перифериях.

– Ты прекрасна.

Едва я появляюсь на мостике, Саар с восхищением протягивает мне руку. Члены экипажа в одинаковой элегантной форме – заняты управлением, пилоты в шлемах занимают сразу четыре кресла.

Вскользь оббегаю взором посторонних, вкладываю пальчики в надежную мужскую ладонь.

– Всё хорошо? – Саар притягивает к себе. Его Высочество только до брачного ритуала вёл себя сдержанно и стеснительно. Теперь муж постоянно обнимает, целует, заключает в объятия. Словно из раза в раз напоминая всем окружающим – чья я Истинная и законная жена.

– Да. – Перехватываю его тугую белоснежную косу, начинаю перебирать. Занятно, это успокаивает.

– Не ври. Я тебя чувствую. Считывала информацию о Яндарисе?

Рвано выдыхаю и смотрю в насмешливые серо-серебряные глаза.

– Искин! – Кричу, вскинув голову. – Ты сообщил?

– Никак нет, сеи Ария. Сейн Саар не задавал мне вопросов.

– В этом нет необходимости, я постоянно тебя ощущаю, - муж склоняется и касается губами шеи. – И почти уверен, что знаю, о чем думает моя пара. Или о ком.

Его рука проходится по моей спине, ныряет в вырез светлого платья, скользит по обнаженной пояснице.

Закусываю губу.

– Прости. Я не могла не спросить о Риате.

– Прощаю. Но требую компенсацию.

– Какую?

– Поцелуй. Здесь и сейчас.

– Вокруг слишком много любопытных, ваше высочество, - напоминаю тихонько.

– Плевать. Ты моя жена. Докажи, что я тебе небезразличен.

– Разумеется, небезразличен. – Я всё еще трусь щекой о его мягкую белоснежную рубаху, тону в тепле и заботе. – Иначе бы я не приняла твой кулон.

Саар горько усмехается, неожиданно обхватывает мою голову, приподнимает и, глядя прямо в глаза, глухо шепчет:

– Если так, почему не подпускаешь к себе?